宝玉心里正盼着黛玉出去散散心,缓解一下悲伤的情绪,连忙应道:“宝姐姐送了咱们东西,咱们本就该去道声谢。”
黛玉说:“都是自家人,道谢倒不必了。只是去她那儿,要是薛大哥回来了,肯定会讲些南方的古迹趣事,我去听听,就当是回了一趟家乡。”说着,眼眶又红了起来。
宝玉便站在一旁等着她。黛玉没办法,只好和他一起出门,往宝钗那里走去。
话说薛蟠听了母亲的话后,赶忙让人送去了请柬,又精心筹备了酒席。
到了第二天,他邀请的四位伙计都已按时赴约。大家围坐在一起,自然免不了要谈论一些生意上的事情,比如贩卖货物的账目、发货的安排等等。
没过多久,就到了入席就座的环节,众人相互礼让着依次坐下。薛蟠则亲自起身,挨个儿给大伙儿斟满酒。这时,薛姨妈又派了下人出来,向大家转达她的问候之意。于是,大家一边喝着酒,一边闲聊起来。
其中有一位伙计开口说道:“今天这酒席上少了两位好朋友。”
众人一听,都好奇地纷纷追问是谁。那人便说道:“还能有谁,就是贾府的琏二爷,还有咱们大爷的结拜兄弟柳二爷。”
大家一听这话,仔细一想,确实觉得这两位没来有些遗憾,便都转头问薛蟠:“怎么不把琏二爷和柳二爷也请来?”
薛蟠听了这话,不由得皱起眉头,长叹一口气说道:“琏二爷又去平安州办事了,头两天就出发走了。至于那柳二爷就别提了,这真是天下少有的奇事一桩。现在哪还有什么柳二爷,现在都不知道他跑哪儿去当什么柳道爷了。”
众人听了,都一脸惊讶,纷纷问道:“这是怎么个说法?”
薛蟠就把柳湘莲前后发生的事情详细地说了一遍。
众人听完,越发觉得惊骇奇异,纷纷说道:“怪不得前几日我们在店里时,隐隐约约听到有人吵吵嚷嚷地说,有个道士只用了几句话,就把一个人给度化走了,又说是一阵风给刮走了。就是不知道这人是谁。我们当时正忙着发货,哪里有闲工夫打听这事去,到现在都还是半信半疑的。没想到竟然是柳二爷!早知道是他,咱们大家也该劝劝他才是。不管怎么样,都不该让他就这么走了。”
其中一个人说:“会不会不是这么回事?”
众人忙问怎么回事,那人接着说:“柳二爷那么聪明伶俐的一个人,未必是真的跟着道士走了。他本来就会些武艺,又有一身力气,说不定是看穿了那道士的妖术邪法,故意跟着他去,想在暗地里整治他,这也说不定。”
薛蟠说:“要是真像你说的这样,那倒也罢了。这世上这些用妖言蛊惑人心的人,怎么就没人整治他们一下子。”
众人问道:“那当时你知道这事儿后,就没找找他去?”
薛蟠说:“城里城外,我能找的地方都找遍了!不怕你们笑话,我找不到他,还大哭了一场呢。”
说完,薛蟠只是不停地长吁短叹,整个人无精打采的,完全没了往日那股高兴劲儿。众伙计见他这副模样,自然也不好久坐,只是随便喝了几杯酒,吃了饭,便都散了。
话说宝玉和黛玉一同前往宝钗的住处。宝玉一见到宝钗,就开口说道:“大哥不辞辛劳地带了东西过来,姐姐你就留着自己用吧,怎么又送给我们。”
宝钗听后,笑着回应道:“本来也不是什么特别珍贵的东西,不过是从远方带来的土特产,大家看着觉得新鲜而已。”
黛玉说道:“这些东西我们小时候都不怎么在意,现在看到了,倒觉得真是新鲜玩意儿了。”
宝钗于是笑着说道:“妹妹你知道的,这就是那句俗话说的‘物离乡贵(东西离开原产地就显得珍贵了)’,其实真算不上什么。”
宝玉听了这话,觉得正好说中了黛玉刚才的心思,便赶紧转移话题:“明年不管怎样,大哥再去的时候,记得帮我们多带些回来。”
黛玉听了,瞪了宝玉一眼,说道:“你想要什么就直说,别牵扯上别人。姐姐你看,宝哥哥这哪是来给你道谢的,简直是要提前预定明年的东西了。”这话一出,宝钗和宝玉都忍不住笑了起来。
三人又闲聊了一阵,话题转到了黛玉的病情上。
宝钗关切地劝慰了一番,接着说道:“妹妹要是感觉身体不舒服,还是得自己强撑着出去走走,散散心,总比闷在屋里强。前些日子我也总觉得浑身没劲,还发热,老想躺着,也是因为怕染上时气生病,就找些事情自己打发时间。这两天才感觉好点了。”
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黛玉回应道:“姐姐说的很有道理,我也是这么想的。”
接着,众人又坐了一会儿才散去。宝玉仍旧把黛玉送到潇湘馆门口,这才各自回去了。
且说赵姨娘见宝钗给贾环送了些礼物,心里非常喜欢,暗自琢磨:“怪不得大家都夸宝姑娘会做人,为人又大方,现在看来果然如此。她哥哥从外面带回来那么多东西,她挨家挨户地送,一处也没落下,也不显出对谁亲近对谁疏远,连我们这种没福气的人家,她都想到了。要是换成林姑娘,她连正眼都不会瞧我们母子俩一眼,更别说送我们东西了。”
想着想着,赵姨娘就把那些礼物翻来覆去地摆弄着,仔细端详了一番。
忽然,她想到宝钗是王夫人的亲戚,心想:为何不到王夫人面前去讨个好儿呢?于是,她便小心翼翼地拿着那些礼物,走到王夫人的房间,站在一旁,陪着笑脸说:“这是宝姑娘刚刚给环哥儿的。真难为宝姑娘这么年轻,想得这么周到,真是大户人家的姑娘,既体面又大方,叫人怎能不佩服呢。怪不得老太太和太太天天都夸她、疼她。我也不敢擅自做主收起来,特地拿来给太太瞧瞧,让太太也高兴高兴。”
王夫人听了,心里早就明白她的来意了,又见她说得语无伦次,也不好意思不理她,便说:“你只管收起来给环哥儿玩吧。”
赵姨娘本来兴高采烈地来的,没想到却碰了一鼻子灰,心里满是怨气,但又不敢表现出来,只好讪讪地走了出来。
回到自己房间后,她把礼物往旁边一扔,嘴里嘟囔着自言自语:“这个又算了个什么事儿呢。”说完,一边坐着,一边生了好一会儿的闷气。
却说莺儿带着老婆子们把东西送过去之后,回来向宝钗复命。她把众人感谢的话语以及赏赐的银钱情况都一一汇报完毕,那几个老婆子随后就离开了。
这时,莺儿往前凑了凑,挨着宝钗,压低声音悄悄说道:“姑娘,刚才我去琏二奶奶那儿送东西,瞧见二奶奶满脸怒气。我放下东西出来的时候,偷偷问了小红,小红说二奶奶刚从老太太屋里回来,不像以往那样高高兴兴的。她把平儿叫了过去,俩人叽叽咕咕地说了好一会儿话,也不知道在聊什么。看那情形,好像有什么大事要发生似的。姑娘,您没听见老太太那边出了什么事?”
宝钗听了这话,心里也犯起了嘀咕,实在想不出凤姐是因为什么事生了气,便说道:“每家都有每家的事儿,咱们哪能管得过来。你去沏壶茶来吧。”
莺儿听后,便走了出来,自己动手去沏茶,不再多言。
且说宝玉把黛玉送走后,想到黛玉孤苦伶仃的处境,心里也不由得替她难过起来。他本想把这份感触告诉袭人,可回到房里,却只看到麝月和秋纹在。
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