宝玉便问道:“你们袭人姐姐去哪儿了?”
麝月回道:“她肯定就在这几个院子里,哪能说丢就丢。这才一会儿没见着,就这么急着找。”
宝玉笑着解释:“我不是怕她丢了。刚才我去林姑娘那儿,见林姑娘又在伤心呢。我问怎么回事,原来是宝姐姐送了她些东西,她看到那些都是家乡的土特产,触景生情,伤心起来了。我想跟你袭人姐姐说说这事,让她有空的时候去劝劝林姑娘。”
正说着,晴雯走了进来,问宝玉:“你回来了,你又要叫去劝谁?”
宝玉便把刚才的话又跟晴雯说了一遍。晴雯说:“袭人姐姐刚出去,我听见她说要去琏二奶奶那儿。说不定还会去林姑娘那里。”宝玉听了,就没再吭声。
这时,秋纹倒了茶过来,宝玉漱了漱口,把茶杯递给小丫头,心里还是觉得很不痛快,就随便往床上一歪休息。
话说袭人见宝玉出门去了,便自己做了一会儿针线活。忽然,她想起凤姐这几日身体欠佳,自己这几天也没过去探望。又听说贾琏也出门了,心想这倒是个好机会,大家可以聚在一起聊聊天。
于是,她便对晴雯嘱咐道:“你留在屋里好好守着,别大家都出去了,到时候宝玉回来找不到人。”
晴雯听了,故作抱怨道:“哟,这屋里就你一个人时刻惦记着他,我们其他人都是白吃闲饭的。”袭人听了,只是微微一笑,并未答话,便出门去了。
袭人刚走到沁芳桥边,此时正值夏末秋初的时节。池塘里的莲藕,有的刚结出新果,有的已经残败,红红绿绿的叶子错落分布,显得有些凌乱。袭人沿着河堤漫步,饶有兴致地观赏了一会儿周围的景致。
忽然,她抬头看见葡萄架底下有个人正拿着掸子在掸着什么。等她走近一看,原来是老祝妈。
那老婆子一见到袭人,立刻笑嘻嘻地迎上前,问道:“姑娘今天怎么有空出来走走?”
袭人笑着回答:“可不是。我打算去琏二奶奶家看看。你在这里忙活啥呢?”
老祝妈说:“我在这里赶蜜蜂儿。今年三伏天雨水少,这果树都生了虫子,把好多果子都咬得坑坑洼洼,掉了不少下来。姑娘您还不知道呢,这马蜂是最可恶的,它只要在一串果子上咬破两三个,那咬破流出的汁水滴到好果子上,这一整串果子都得烂掉。姑娘您瞧,咱们说几句话的功夫没赶它们,这上面就落上好多马蜂了。”
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袭人说:“就算你不停地驱赶,也赶不走太多。你不如跟负责采购的人说一声,让他多做一些小而透气的布口袋,把每一串葡萄都套上一个,这样既通风,又不会让果子被糟蹋。”
那位负责的婆子笑着回应:“姑娘说得真对。我今年才刚接手管理果园,哪里知道这么巧妙的办法呢。”
说着,她又笑着提议:“虽然今年有些果子被糟蹋了,但味道倒是很好,不信姑娘摘一个尝尝。”
袭人立刻严肃起来,说道:“这可怎么行。不但果子没熟的时候不能吃,就算熟了,上面还没供奉过祖先神灵,咱们也不能先吃。你在府里干了这么多年,难道连这个规矩都不懂吗?”
老祝连忙笑着赔不是:“姑娘说得对。我见姑娘好像挺喜欢这果子的样子,才敢这么提议,没想到这违反了规矩,我可真是老糊涂了。”
袭人缓和了语气说道:“这也没什么大不了的。只是你们这些在府里干了多年的老奶奶们,别带头违反规矩就好了。”说完,她便直接走出了园门,前往凤姐这边。
一踏进院子,就听见凤姐的声音传来:“天地良心啊,我在这屋里辛苦操劳,熬到现在反倒像是成了贼一样。”
袭人听到这话,心里明白肯定有什么缘故,既不好转身回去,又不好直接进去,于是故意把脚步放重了些,隔着窗户问道:“平姐姐在家吗?”
平儿赶忙应声迎了出来。袭人接着问:“二奶奶也在家吗?她身体可好些了?”说着,便走进了屋里。
凤姐假装正歪在床上休息,见袭人进来,也笑着站起身,说道:“已经好多了,让你挂念了。怎么这几天都没见你到我们这儿来坐坐?”
袭人回答道:“奶奶身体不舒服,我本该天天过来请安的。但又怕奶奶身体不适,需要安静地休息,我们来了反而会打扰到奶奶,让奶奶心烦。”
凤姐笑着说道:“这有什么麻烦不麻烦的。倒是宝玉兄弟屋里虽说人多,可也就全靠你一个人悉心照料着他,实在是一刻也离不开你。我常常听平儿跟我说,你私底下还一直惦记着我,时不时就会问起我的情况。就凭这一点,就能看出你尽心尽力了。”说着,她便让平儿搬来一张矮凳,放在床边,招呼袭人坐下。
这时,丰儿端着茶水走了进来,袭人连忙欠身,说道:“妹妹,你也坐下歇会儿吧。”随后,几个人便一边喝茶,一边闲聊起来。
正聊着,忽然听到一个小丫鬟在外间屋里轻声跟平儿说:“旺儿来了,现在在二门那儿候着呢。”接着,又听见平儿也压低声音回应道:“知道了。让他先回去,等会儿再过来,别在门口一直站着。”
袭人心里明白她们有事要谈,又随便聊了几句,便起身准备告辞。
凤姐连忙说道:“有空的时候就过来坐坐,咱们聊聊天,我心里也高兴。”说着,便吩咐平儿:“你送送你袭人妹妹。”平儿应了一声,便送袭人出门。
出门后,袭人看到两三个小丫鬟都屏住呼吸,静静地在一旁候着。袭人心里有些疑惑,不知道发生了什么事,便自己离开了。
却说平儿送走袭人后,回到屋里向凤姐禀报:“刚才旺儿来了,因为袭人在这儿,我就让他先在外面等着。现在,是立刻叫他进来呢,还是再等等?请奶奶指示。”
凤姐说:“叫他进来吧。”平儿赶紧让一个小丫头去传旺儿进来。
这时,凤姐又问平儿:“你到底是从哪儿听来的这些话?”
平儿回答说:“就是之前那个小丫头说的。她说她在二门里面,听到外面有两个小厮在议论:‘这个新二奶奶比咱们原来的二奶奶还漂亮呢,脾气也好。’不知道是旺儿还是谁,把那两个小厮呵斥了一顿,说:‘什么新奶奶旧奶奶的,还不赶紧闭嘴!要是让里面的人知道了,小心割了你们的舌头!’”
平儿正说着,只见一个小丫头进来报告:“旺儿在外面等着呢。”
凤姐听了,冷笑一声,说:“叫他进来。”
小丫头出去传达:“奶奶叫你呢。”
旺儿连忙答应着,走了进来。
旺儿进来请了安,恭恭敬敬地垂着手站在外间门口。
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