话说那两个尼姑带着芳官等人离开后,王夫人便前往贾母住处去请早安。见贾母心情不错,王夫人便趁机说道:“宝玉屋里有个叫晴雯的丫鬟,年纪也不小了,而且这一年以来,总是病恹恹的;我常常觉得她比别的丫鬟更淘气,人也懒散。前些日子她又病倒了十几天,请大夫来看,说是得了女儿痨,所以我就赶紧让她离开了。就算她病好了,也没必要再让她回来,赏她些钱让她回家自行婚配也就罢了。还有那几个学戏的女孩子,我也做主让她们离开了。一来她们都学过戏,说话没个分寸,只晓得胡言乱语,女孩子们听了怎么能行?二来她们既然唱了那么长时间的戏,就这么让她们自由离开,也是应该的。况且府里的丫鬟也太多了,若是觉得人手不够用,再挑选几个进来也是一样。”
贾母听后,点了点头说道:“这话倒是合情合理,我也正有这样的打算呢。只是晴雯那丫头,我看她挺好的,怎么就成了现在这个样子。我觉得这些丫鬟里,论模样出众、言谈爽利,还有针线活儿,很多人都比不上她,将来也就她还能好好侍候宝玉。没想到竟变成这样了。”
王夫人笑着说道:“老太太选中的人自然是不会错的。只是可能她命里没有那个福分,所以才得了这样的病。俗话说得好,‘女大十八变’。况且有本事的人,难免会有些不合规矩的地方。老太太还有什么大风大浪没见过。三年前,我就开始留意这件事了。一开始,我也就看中了她,所以一直暗中观察。仔细瞧着,她各方面确实比别人强,但就是不够稳重。要说为人稳重、知书达理,那袭人当属第一。虽说人们常说‘贤妻美妾’,但妾室要是性情温和、举止稳重些,那自然更好。就说袭人,模样虽然比晴雯稍微差那么一点儿,但放在屋里,也算是上等的人选了。而且她行事得体大方,心地也实在,这几年里,从来不会跟着宝玉一起胡闹。凡是宝玉那些特别过分、胡闹的事儿,她总是拼命劝阻。所以,我观察了两年,确定她确实不错,就悄悄地把她丫鬟的月钱给停了,从我的月例银子中拨出二两银子给她。这么做就是想让她知道,要更加小心谨慎、学好向上。而且我没有明说的原因,一则是因为宝玉年纪还小,老爷要是知道了,恐怕会说这样会耽误他读书;二则要是宝玉再自以为是,觉得袭人是他跟前的人,导致袭人不敢劝他、说他,他反而会更加放纵自己、任性妄为。所以直到今天,我才来跟老太太说明这件事。”
贾母听后,笑着说道:“原来是这样,那这样反而更好了。袭人这孩子,从小就不爱多说话,我老是笑她是个没嘴的葫芦。既然你这么了解她,那她肯定不会出什么大差错的。而且你不直接跟宝玉挑明这件事的做法,我觉得特别好。咱们大家心里明白就行,别把这事儿挂在嘴边上。我深知宝玉这孩子将来也是个不会听妻妾劝告的人。我也搞不明白,从来没见过这样的孩子。别的调皮捣蛋也就算了,可他偏偏跟那些丫头们打得火热,这我就实在想不通了。我也因此挺担心的,总是偷偷地观察他。我想着,他要是老跟丫头们混在一起,肯定是长大了,懂男女之间那点事了,所以才会这么亲近她们。可后来我仔细观察了一番,发现他并不是因为这个原因。这就奇怪了!难不成他本来应该是个丫头,结果投错了胎?”说完,大家都笑了起来。
这时,王夫人又跟贾母说起今天贾政怎么夸奖宝玉,还带着他们出去游玩的事儿,贾母听了,心里更是乐开了花。
过了一会儿,只见迎春精心打扮后前来,向大家告辞后便离开了。这时,凤姐也前来向贾母请安问好,等伺候贾母用完早饭,又陪着贾母说笑了一阵子。
等贾母休息之后,王夫人把凤姐叫到自己跟前,问她丸药有没有配好。凤姐回答说:“还没配好呢,现在我还是在喝汤药。太太只管放心,我这病已经好得差不多了。”王夫人见凤姐精神头十足,和往常没什么两样,便相信了她的话。
接着,王夫人告诉了凤姐把晴雯等人撵走的事,又说:“怎么宝姑娘自己回家去住了,你们都不知道?前几天我顺路把园子里都查看了一遍。谁知道兰小子新来的那个奶妈,打扮得十分妖艳轻浮,我看着就讨厌。我已经跟你嫂子说过了,不行就把她打发走算了。再说兰小子也长大了,用不着奶妈了。我还问你嫂子:‘宝姑娘出去,难道你也不知道不成?’她说宝姑娘跟她说了的,说就出去两三天,等她姨妈病好了就回来。她姨妈其实也没什么大病,就是咳嗽加上腰疼,每年都这样。她这次回去肯定是有原因,会不会是有人得罪了她?那孩子心思重,亲戚之间住着,要是得罪了她,反而不好。”
凤姐笑着说:“谁能好好地去得罪她?她们天天都在园子里,接触的无非就是她们姐妹那一群人。”
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王夫人说:“会不会是宝玉那孩子,有口无心的,傻乎乎的,从来不知道忌讳什么,高兴起来,信口胡说也是有的。”
凤姐笑着说:“太太这是太过于操心了。要是让他出去办正经事、说正经话,他确实像个大傻子;可要是让他在姐妹们跟前,还有那些大小丫头们跟前,他最懂得谦让,又怕得罪人,根本不可能有人会生他的气。我想薛妹妹这次回去,大概是因为前些日子搜查众丫头东西的缘故。她肯定是觉得我们不信任园子里的人才去搜查,可她又是亲戚,园子里又有她的丫头和婆子,我们又不好去搜查她的东西,怕我们怀疑她,所以她才多了这份心思,自己回避了。这也是应该避避嫌疑的。”
王夫人听闻这话觉得颇有道理,便自己低下头思索了一番,随后吩咐人去把宝钗请来。她将前几日发生的事情详细地剖析给宝钗听,希望能解开她心中的疑虑,接着又让宝钗像从前一样回来居住。
宝钗面带陪笑,说道:“我原本早就打算搬出去了,只是姨娘这里的大事太多,我就一直没好意思来说。碰巧前些日子我母亲身体不舒服,家里两个能顶事的女人也都病着,我就趁这个机会出去了。姨娘今天既然知道了这事儿,那我正好把心里的想法明明白白地说出来,从今天起我就正式辞行,好回去搬东西。”
王夫人和凤姐都笑着劝她:“你这孩子太固执啦。还是再搬回来住才是正理,别因为一些无关紧要的事儿,反而跟亲戚之间生分了。”
宝钗笑着解释道:“姨娘和凤姐姐这话可真是让我摸不着头脑,我搬出去可不是因为什么特别的事儿。我搬出去,一是因为我母亲最近精神头比以前差多了,晚上身边连个能依靠的人都没有,家里总共就我一个能照应的。二是现在我哥哥马上要娶媳妇了,有好多针线活儿要做,家里各种要用的器皿,还有不少没准备齐全的,我也得帮着母亲去操办操办。姨娘和凤姐姐都知道我们家的情况,我可没撒谎。三是自从我在园子里住下,东南边那个小角门就经常开着,原本是给我进出方便用的。可保不准那些图方便的人也走那儿,又没人盘查,万一从那个地方出了什么事,咱们两边脸上可都不好看。而且我搬到园子里来住,本来也不是什么大不了的事情。前几年大家年纪都小,家里也没什么烦心事,在外面住着还不如搬进来,姐妹们聚在一起,要么做做针线活儿,要么一起玩玩闹闹,总比在外面干坐着强。现在大家都长大了,各自也都有各自的事儿要忙。况且姨娘这儿这些年来一直不太顺心,那园子又太大,一时照顾不过来,这都有关系。人少一些,就能少操些心。所以今天我不光是执意要搬出去,还要劝劝姨娘,如今应该节省的就节省一些,这样也不算失了大家族的体面。依我看,园子里这一项花费,其实也可以免去的,毕竟现在的情况和当初不一样了。姨娘深知我们家的,难道我们当初也是这般冷清、这般节俭的吗?”
凤姐听了宝钗这番话,笑着对王夫人说:“依我看,就别再勉强她了。”
王夫人点了点头,说道:“我也没什么好反驳的,就随她的意思吧。”
正说着,只见贾宝玉一行人已经回来。有人说,宝玉的父亲还在应酬没散场,怕天色太晚,所以先让他们这些小辈回来了。王夫人一听,赶忙问道:“今天出去没闹出什么笑话、丢人现眼吧?”
贾宝玉笑着回答:“不但没丢脸,反而还带了不少好东西回来。”
话音刚落,就有几个年长的婆子从二门那里小厮们手里接过东西来。王夫人定睛一看,有扇子三把,扇坠三个,笔墨加起来一共六盒,香珠三串,还有玉绦环三个。
贾宝玉接着介绍说:“这些是梅翰林送的,那些是杨侍郎送的,还有这些是李员外送的,每人一份。”说着,他又从怀里掏出一个旃檀香制成的小护身佛,说:“这个是庆国公单独送给我的。”
王夫人又接着问起宴席上都有哪些人、大家都作了什么诗词之类的。问完这些,她让人只把给宝玉的那份礼物拿着,然后带着宝玉、贾兰和贾环一起去见贾母。
贾母看到这些礼物,高兴得不得了,免不了又问了几句他们出去的情况。
无奈宝玉心里一直惦记着晴雯,等回答完贾母的问话,就找借口说:“骑马骑得颠簸,骨头都颠疼了。”
贾母一听,连忙说:“那你快回房去,换身衣服,活动活动筋骨,散散心就好了,可别直接躺下睡觉。”宝玉听了,赶紧就往园子里走去。
这时,麝月和秋纹已经带着两个小丫头等候在那里。看到宝玉向贾母辞别后走出来,秋纹便拿起笔墨,和众人一起跟着宝玉进了园子。宝玉一边走一边嘴里直喊:“好热啊!”
说着,他一边走一边摘下帽子、解开衣带,把外面的大衣服都脱了下来,麝月接过来拿着。宝玉只穿着一件松花色的绫子夹袄,袄里面露出像血点一样鲜艳的大红裤子。
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秋纹看到这条红裤子是晴雯亲手缝制的,不禁感叹道:“这条裤子以后还是收起来吧,真是东西还在,人却已经不在了!”
麝月听了,也连忙笑着说道:“这是晴雯缝的针线活。”说完,又感慨地叹道:“真真的是物在人亡了!”
秋纹轻轻拉了麝月一把,笑着说道:“这条红裤子配上松花色的袄儿,还有石青色的靴子,越发显得这靛青的头发、雪白的脸蛋更加出众了。”
宝玉走在前面,假装没听见她们的话。又走了两步,他突然停下脚步说:“我想先在这儿走一走,这怎么办好?”
麝月说:“大白天的,怕什么?难道还怕把你弄丢了不成!”说着,她吩咐两个小丫头跟着,“我们先把这些东西送过去,然后再回来。”
宝玉连忙说:“好姐姐,等一等我再和你们一起去。”
麝月说:“我们很快就回来。你看,我们两个人手里都拿着东西,倒像是摆仪仗的,一个捧着文房四宝,一个捧着帽子、袍子、带子和鞋子,像什么样子!”宝玉听了这话,正中下怀,便让她们两个先去了。
他随即带着两个小丫头走到一块石头后面,也没多绕弯子,直接问那两个小丫头:“自从我离开后,你们袭人姐姐有没有派人去看望晴雯姐姐?”
其中一个小丫头回答说:“派了宋妈去看过了。”
宝玉又问:“宋妈回来后怎么说?”
小丫头回答道:“宋妈说,晴雯姐姐整夜都伸直着脖子喊叫,到了今天早上,就闭上了眼睛,不再说话,对周围的事一无所知,也发不出一点声音,只剩下喘气的力气了。”
宝玉急忙问道:“她整夜喊的是谁?”
小丫头回答说:“整夜喊的都是娘。”
宝玉擦着眼泪又问:“她还喊了谁?”
小丫头说:“没听见她喊别人。”
宝玉说:“你真糊涂!想必你没听清楚。”
旁边有个特别机灵的小丫头,听到宝玉这么说,便走上前说道:“她可真是糊涂。”接着又对宝玉说:“我不光听得真真切切,还亲自偷偷去看了。”
宝玉听她这么说,赶忙问道:“你怎么还亲自去看了?”
小丫头回答道:“我想着晴雯姐姐平日里跟别人都不一样,对我们特别好。如今她受了委屈被赶出去,我们没办法用别的法子救她,只能亲自去看看她,也算不辜负她平日里对我们的疼爱。就算这事被人知道了,告诉太太,我们挨一顿打也心甘情愿。所以我豁出去挨一顿打,偷偷跑下去看了她一眼。谁知道她这辈子为人聪明,到死也没变。她觉得跟那些庸俗的人没什么可说的,就闭着眼睛养神,看到我去了,才睁开眼,拉着我的手问:‘宝玉去哪儿了?’我把实情告诉了她。她叹了一口气说:‘不能见了!’我就说:‘姐姐怎么不等他回来见上一面,这样你们俩的心愿不就都了了吗?’她就笑着说:‘你们还不知道。我不是死了,现在天上少了一位花神,玉皇大帝下命令让我去主管。我今儿在未正二刻到任管花,宝玉得未正三刻才到家,就差这么一刻钟,没法见面了。世上凡是该死的人,阎王都会派小鬼来勾他们的魂魄。要是想拖延一会儿,烧点纸钱,浇点浆饭,那些小鬼光顾着抢钱去了,该死的人就能多活一会儿。我现在可是被天上的神仙召请去的,哪能拖延时间?’我听了这话,一开始还不太相信,等回到屋里,留意看时辰表的时候,果然是在未正二刻她咽了气,到了正三刻,就有人来叫我们,说你来了。这时候所有的事儿都对得上。”
宝玉赶忙说道:“你不识字也不看书,所以不知道这些。其实这世上原本是有花神的,不仅每种花有一位花神,而且还有统管所有花的总花神。只是不知道她是去做总花神了,还是只管某一种花的花神?”
这小丫头听了,一时编不出合适的回答。正好当时是八月,园子里池塘上的芙蓉花正开得灿烂。这小丫头便借着眼前的景致,灵机一动,急忙答道:“我也问过她管的是什么花的花神,这样我们日后也好供奉祭拜。她说:‘这是天机,不能泄露。不过看你这么虔诚,我只告诉你一个人,’你只能告诉宝玉一人。除了他,要是把这天机泄露出去,五雷就会来轰顶的。‘她就跟我说,她就是专门掌管这芙蓉花的花神。”
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