沧州城内城外发生的事情,老百姓大多不知道,还在乐乐呵呵地过年。
可是,镪水工坊的高墙内却是另一番景象,吴守拙的试验也到了最紧要的关头。
根据刘体纯绘制的极其简陋的图纸,他尝试将微量雷汞装入特制的小铜帽,再将其固定在改造后的燧发枪机括击砧位置。
刘体纯特意托人从濠境买了两支燧发枪,专门给工匠们参考、改进。
除夕夜,万家灯火,爆竹声声。
在工坊最深处加固过的试验场,吴守拙屏住呼吸,将一颗装有硝化棉药柱和铅丸的“定装弹”塞入一支特制短铳的枪管,再将一枚小小的铜火帽小心翼翼地套在击砧上。他举起枪,对准远处的厚木靶。
“砰!”
一声远比燧发枪清脆、响亮,且几乎没有烟雾的枪声骤然响起,铅丸以肉眼难辨的速度穿透了木靶。
成功了!火帽击发定装弹!
然而,巨大的喜悦还未散去,异变陡生。试验场角落一个存放着少量硝化棉边角料的木桶,因刚才枪声的震动或溅射的火星,突然冒起青烟。
“不好!”吴守拙魂飞魄散,硝化棉极易燃爆。他扑过去想盖盖子已经来不及了!
就在这千钧一发之际,一道身影如闪电般窜入,正是负责此地外围警戒的李黑娃。
他毫不犹豫,一脚将沉重的木桶踹飞出门外。
“轰!”木桶在空中猛烈爆炸,火光一闪,气浪将李黑娃和吴守拙掀翻在地。
试验场门窗一阵哗啦啦乱响,厚厚的透明琉璃震得俱碎,屋里屋外一片狼藉。
所幸李黑娃反应神速,爆炸发生在空中和门外,两人只被气浪震伤,未受致命伤。
刘体纯闻讯赶来,看着惊魂未定的吴守拙和嘴角溢血却咧嘴直笑的李黑娃,再看看那支成功发射的特制短铳,心中五味杂陈。……
正月十四,大雪纷飞。
沧州城银装素裹,汉唐商行货栈灯火通明,美玉生辉。
江南客商已大部分抵达,入住被严密保护的客舍。街面上巡逻的兵丁明显增多,三步一岗,五步一哨。
不大的沧州城已经显得很拥挤,街道上人流大增。
镇守府内,灯火通明。所有情报汇总而来:
清廷密探及死士已确认潜入沧州,人数不明,但必定潜伏在客商或流民中,目标直指刘体纯本人和工坊核心。
白莲教妖人可能在盛会时煽动混乱,口号已探知部分。
仍有零星江湖宵小在城外徘徊观望。
西北两个方向,各地官府慑于清廷压力和多尔衮的威胁,果然封锁了部分道路,但仍有部分客商绕道或强行闯关而来。
刘体纯站在巨大的沧州城防图前,手指重重地点在汉唐商行货栈的位置,大声说道:
“明日,便是考验我们的时候了!各路牛鬼蛇神或是想来我沧州分一杯羹,或者毁了我们。这锅饭!”
“朋友来了有好酒,敌人来了有刀枪!”刘体纯突然想起来一句歌词,顺口说了出来。
“好!将军所言极是!”老秀才吴迪一竖大拇指。
他现在是镇守府参议,干劲儿十足。
刘体纯看看大家,果断地下了命令:
“李黑娃,你的人,给我钉死会场每一个角落!尤其是靠近我的区域!发现异动,格杀勿论!白莲教妖言惑众者,杀!”
“邱家文,会场秩序交给你!稳住客商,按流程走!任何骚乱,以最快速度平息!”
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