清军如潮水般涌进南京城门,铁蹄踏碎了大明王朝最后的尊严。暴雨中的火把映照着一张张狰狞的面孔,弯刀在电光下闪烁寒芒。
“降者不杀!降者不杀!”清军将领用生硬的汉语高喊着,声音在雷雨交加中回荡。
守城明军大多已饿得手无缚鸡之力,眼见城门已破,最后一点斗志也消散了。
兵器落地声此起彼伏,士兵们跪倒在泥泞中,任凭雨水冲刷着他们麻木的脸。
唯有阎应元率数十亲兵仍在抵抗。
“大人,走吧!留得青山在啊!”一个亲兵拉着阎应元的胳膊喊道。
阎应元一剑劈倒冲来的清兵,血水混着雨水从他脸上淌下,大喝道:“南京即是我,我即是南京!今日有死而已!”
他身边亲兵一个接一个倒下。老部下陈明遇胸口中箭,倒在血泊中,最后一句话是:“大人...快走...”
阎应元目眦欲裂,手中长剑挥舞更急,竟暂时逼退了清兵的围攻。但他知道这只是暂时的,环顾四周,自己已是孤身一人。
“大明南京守城使阎应元在此!”
他仰天长啸,声震雨夜,带着无尽的悲呛。
“今日以死报国!”
说罢举剑便要自刎……
就在这千钧一发之际,突然从街旁屋顶传来几声爆响,几个冲在前面的清兵应声倒地。
二十余名黑衣人手握奇特长铳,从两侧屋顶一跃而下。那火铳竟不惧雨水,发射极快,弹无虚发,瞬间清出一小片空地。
“阎大人,随我来!”为首一人拉住阎应元的手臂,声音急促却沉稳,沉声道:“刘体纯将军命我等保护将军安全,万万不可轻生!”
阎应元还欲挣扎,但那人力气极大,且又有几名黑衣人上前护卫,且战且退。他们手中的火器发出震耳欲聋的声响,白烟在雨中弥漫,清兵一时不敢迫近。
“这是...何种火器?”阎应元震惊地问道,他从未见过不怕雨湿且能连发的火铳。
“沧州军火帽枪与掌心雷。”领头人简短答道。
“在下沧州军谍报司副统领,代号‘夜枭’。”
他们穿街过巷,专挑偏僻小路。身后喊杀声渐远,但整个南京城已陷入一片混乱。
哭喊声、求饶声、狂笑声与兵刃相交声从四面八方传来,间或有房屋起火的光亮映红天际。
最终一行人来到一处破败的府邸前,门匾歪斜,依稀可辨“临淮侯府”四字。
“这里是...”阎应元喘息未定。
“李大家府邸,清军不会立刻来此。”夜枭答道,有节奏地敲击门扉。
门吱呀一声打开,一个老仆举灯相迎,见到众人也不惊讶,只是默默点头引路。
进入府内,阎应元才发现这里虽外观破败,内里却别有洞天。穿过几重院落,竟有一处隐蔽的地下室,里面粮水药物一应俱全。
“刘将军料到南京或有今日,一月前便命我等潜伏,预备接应大人。”夜枭解释道,帮阎应元卸下血迹斑斑的铠甲。
阎应元沉默良久,忽然泪如雨下,呜咽道:“吾辜负圣恩,失守南京,有何颜面苟活于世!”
“大人此言差矣。”夜枭正色道。
“大人以孤城抗清军数月,已尽忠职守。今南京城破,非战之罪,实乃内贼出卖。刘将军有言:汉人血脉不可绝,忠良之士不可亡。还请大人保重身体,以待来时。”
外面突然传来一阵喧嚣,众人顿时噤声。只听墙外有女子凄厉的哭喊声和男人的狞笑声,持续良久方渐远去。
阎应元拳头紧握,指甲陷入掌心渗出血来,低低怒骂道:“畜生!皆是畜生!”
这一夜,南京成了人间地狱。
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