南京城的天空被浓烟染成灰黑色,昔日繁华的街巷化作焦土残垣。清军的铁蹄踏碎了六朝金粉地的最后一丝体面,哭喊声日夜不绝,秦淮河水泛着血沫,浮尸堵塞河道。
礼亲王代善坐镇皇城,这位久经沙场的老将面对满目疮痍的南京城,心中却没有丝毫胜利的喜悦。
“三个月,整整八十五天。”代善的手掌重重拍在案上,震得茶盏作响。
“一个小小的吏部侍郎,区区一文官,竟让我八旗精锐损折数万,耗费钱粮无数!”
帐下诸将低头屏息,无人敢应。
代善猛地起身,铠甲铿锵作响,大喊道:“阎应元必须找到!活要见人,死要见尸!本王要将他悬首城门,让天下人知道抗拒天兵的下场!”
正在此时,一名探马匆匆入帐跪报:“禀王爷,有人报告,城破当日,曾见十余名手持奇特长铳的黑衣人,救走一明军将领模样的人,往城西方向去了。”
代善眼中寒光一闪,立刻问通:“奇特长铳?可是那种不惧雨湿、发射极快的火器?”
“正、正是!据说声响奇特,白烟弥漫,弹无虚发。”
“沧州军...”代善咬牙切齿,恨恨地说道:“刘体纯的谍报司!好,好得很!传令下去,全城搜捕,重点排查城西区域。凡藏匿逆贼者,格杀勿论!”
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破败的临淮侯府内,阎应元透过窗隙望着街上的清军搜捕队,面色凝重。
“大人不必过于忧虑。”夜枭擦拭着手中的火帽枪,轻声说:“这处秘室极为隐蔽,清军一时半会发现不了。”
一旁的李贞娘默默端来一碗稀粥,细声细语地说:“阎大人请用膳。寒舍简陋,望大人海涵。”
阎应元连忙起身还礼,接过粥碗说道:“小姐言重了。蒙小姐与诸位义士舍命相救,应元已是感激不尽,何敢再有挑剔?”
李贞娘虽衣衫简朴,却掩不住大家风范。她是临淮侯李邦华的庶女,侯府败落后独守祖宅,府中只有几个老仆和婢女。
突然,外面传来粗暴的敲门声和满语呵斥。
秘室内众人顿时紧张起来。夜枭打了个手势,几名谍报司人员迅速占据有利位置,火帽枪悄然上膛。
“开门!大清官兵搜查逆贼!”汉语生硬的喊声传来。
老仆慌忙前去应门,只听一阵推搡声和怒骂声,清兵显然已经闯入院内。
“这破院子看着没人,搜搜就算了。”一个声音道。
“慢着。”另一个声音响起,带着几分淫邪,笑道:“刚才那老东西眼神躲闪,肯定有鬼。再说,这家里就没个女眷?”
脚步声渐近,竟是朝着秘室所在的偏房而来。
夜枭眼神一凛,示意众人准备战斗。
门被猛地踹开,一名清军牛录带着五六名兵士闯了进来。当那牛录看到站在那里的李贞娘时,眼睛顿时直了。
“好个标致的小娘子!”牛录咧嘴一笑,露出满口黄牙,笑嘻嘻地说:“这破落院子里竟藏着这等美人儿!来啊,给我带走!”
两名清兵上前就要拉扯李贞娘。就在这时,夜枭猛地从帘后闪出,手中火帽枪喷出白烟。
“砰”的一声,为首清兵应声倒地。
秘室内外的谍报司人员同时开火,瞬间又有三名清兵毙命。那牛录大惊失色,慌忙后退,同时吹响了警哨。
“暴露了!快带大人和小姐从密道走!”夜枭大喝一声,连续射击阻挡冲进来的清兵。
阎应元却拔出长剑,摇摇头道:“我岂能独逃!当与诸位共生死!”
“大人!天下可以没有我们,但不能没有您这样的忠良!”夜枭一边装填弹药一边急忙说道:“请以大局为重!”
李贞娘也急忙说道:“大人随我来,妾身熟悉南京街巷,愿为向导。”
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