山东沧州府衙,刘体纯正对着一幅地图出神。
烛火摇曳,映照着他瘦削的面庞和深陷的眼窝。
“将军,吃点东西吧。”亲兵端来一碗稀粥,里面飘着几片野菜,尚自冒着热气。
刘体纯恍若未闻,手指在地图上缓缓移动,从临清到淮安,再到扬州。那条路线如此清晰,却又如此遥不可及。
“阎应元有消息吗?”他突然问。
“昨日收到飞鸽传书,阎大人已安全转移至太湖一带,正在联络各地义军。他恳请将军设法驰援扬州。”
一旁的陈有银躬身答道。
刘体纯苦笑一声,推开粥碗,叹息道:“驰援?八千精锐只剩一千,火器尽失,粮草不足。鳌拜的残部加上原有守军,足有二万,大军就堵在淮安,我们怎么去?”
屋内一片沉默。幸存的将领们都低下了头,那一场惨败的阴影依然笼罩在每个人心头。
邓铁牛轻声道:“将军,或许我们可以联络河南、安徽方面的农民军...”
“不可。”刘体纯断然否定,轻轻地摇摇头说:“那些人反复无常,难成大事。况且远水难救近火。”
他站起身,在屋内踱步,坚决地说:“史可法必须救,但不是现在。我们需要时间重整旗鼓。”
“可是将军,扬州危在旦夕,恐怕等不了那么久啊!”
清晨,阳光下沧州显得有些清冷。
一夜未眠的刘体纯走出屋门,来到了院子里活动一下身体。
太难了!即不忍心扬州陷落,却又鞭长莫及,徒叹奈何。
“将军,郑家来了一支船队!”亲兵匆匆来报。
刘体纯一愣,随即一喜,吩咐道:“备马!去码头!”
到了码头,抬眼望去,只见海天相接处,数十艘大船正破浪而来,船头“郑”字大旗迎风招展。
“是郑家的船队!”军中一阵骚动。这支雄霸海上的势力,现在是沧州与外界商贸的主要渠道。
半个时辰后,港口营帐内,刘体纯见到了年轻的郑森。他身后站着一位面色冷峻的将领,正是名震东南的施琅。
“郑公子远道而来,一路辛苦!”刘体纯客气道。
郑森拱手道:“奉家父之命,特来采购山东玻璃、沧州玉器。听闻将军新挫,特备粮草千石,略表心意。”
刘体纯心中一动。帐外,郑家水手正将一袋袋粮食搬下船,饥肠辘辘的士兵们眼巴巴地望着。
“郑公子雪中送炭,刘某感激不尽。”刘体纯话锋一转,正色道:“然今扬州危在旦夕,公子既至,可否再助一臂之力?”
郑森面露难色,轻声道:“家父严令,不得介入陆上纷争。”
一直沉默的施琅突然开口:“刘将军欲如何相助?”
刘体纯走到海图前,手指从沧州划向长江口,面色凝重地说道:“清军主力集结扬州,陆路有鳌拜重兵把守。但若借公子船队,精兵可悄无声息直抵长江,袭扰清军后方,为扬州解围。”
帐内一片寂静。郑森年轻的脸庞上闪过挣扎之色,他望向施琅。
施琅沉思良久,缓缓道:“海路凶险,清军水师巡逻严密。且家主有令...”
“施将军!”郑森突然打断他,大声说:“你可记得去岁途经扬州,史可法大人如何款待我们?如今他困守孤城,我们岂能坐视?”
施琅神色复杂,脸上神色变了几变,最终抱拳道:“末将但凭公子定夺。”
这支船队,名义上郑森是主帅,可真正的实权掌握在施琅手里。郑森只是出来历练的。
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