扬州行宫内,弘光帝朱由崧终于见到了传说中的刘体纯。这位沧州军统帅风尘仆仆,铠甲上还带着战场的硝烟味,举手投足间透露着行伍之人的刚毅。
“刘...刘爱卿平身。”弘光帝声音微颤,努力维持着帝王威仪,但闪烁的眼神暴露了他内心的惶恐。
他仔细打量着眼前这个被称为“清军克星”的将领,心中五味杂陈。
刘体纯行礼后直言不讳,毫不客气地说道:“陛下,清军虽暂退,但多尔衮必遣大军再来。扬州恐非久守之地。”
弘光帝脸色发白,不知所措地问:“那...那该如何是好?”
“臣已安排退路。万一扬州不守,陛下可移驾山东。”刘体纯语气平静,仿佛在说一件再平常不过的事。
听到“山东”二字,弘光帝眼中闪过一丝希望,但随即又黯淡下去,他犹豫不决地说:
“可是祖宗陵寝都在南京...朕若北去,岂非成了弃都而逃的昏君?”
刘体纯心中暗叹。眼前这位皇帝至今还看不清形势,念念不忘的只是虚名和享乐。
他强压心中厌恶,耐心解释道:“陛下,存地失人,人地皆失;存人失地,人地皆存。只要陛下在,大明旗帜就在。”
弘光帝犹豫不决,最终说道:“容朕三思...容朕三思...”
从行宫出来,刘体纯遇到正在等候的史可法和阎应元。三人在城墙上漫步,远处清军大营的炊烟依稀可见。
“阎大人真不愿留在扬州?”
史可法还在做最后努力,再一次恳切地洗:“陛下需要您这样能文能武的忠臣啊!”
阎应元摇头长叹道:“史公,江南局势已非一人之力可挽回。我随刘将军北返,或许他日还能从山东打回来。”
史可法亦是长叹一声,不再挽留。他知道阎应元说得对,扬州已是孤城,陷落只是时间问题。
当晚,刘体纯独自在营帐中沉思。几个部将偷偷的提出,效仿三国时曹孟德,“挟天子以令诸侯”。
这个建议在他脑中回荡。平心而论,这确实是条捷径——有了弘光帝这块招牌,可以名正言顺地号令各地明军。
但他从心底厌恶这个荒淫无道的皇帝,更看不起那些争权夺利的南明官员。这些人在国难当头之际,还在为个人利益勾心斗角,实在令人不齿。
“将军可是在为去留之事烦恼?”阎应元不知何时走了进来。
刘体纯点头:“我在想,我们拼死守城,究竟值不值得。”
阎应元沉默片刻,缓缓说道:“将军,我年轻时读史书,总不明白为何忠臣往往不得善终。
如今方才明白,不是因为忠臣不够聪明,而是因为他们守的不是君王,而是心中的道义。”
这番话深深触动了刘体纯。他想起自己起兵抗清的初衷,不也是为了守护百姓,而不是效忠某个皇帝吗?
“休整一下,三日后启程!”刘体纯说道。
“好,三日后我再给将军添些惊喜!”阎应元神秘一笑。
刘体纯一愣,不禁有点好奇,这一本正经的阎应元也神秘起来了!
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