时光荏苒,又是一个月过去。
郑家那支庞大的船队,在完成了一次例行的南下运货后,再次回到了其重要的补给基地——泉州港。
时近岁末,泉州城内外已然弥漫开浓浓的过年气氛。
街道两旁,摆满了各色年货,写春联的摊子红艳艳一片,售卖干果、蜜饯、腊味的小贩吆喝声此起彼伏。
家家户户飘起了炊烟,油炸酥、炸枣的香味儿到处飘荡着。
孩童们开始兴奋地期待着新衣和爆竹。一种慵懒而喜庆的氛围,笼罩着这座繁华的港口城市。
船队的水手和将领们,心也早已飞回了家中。
看着满街的年味,听着熟悉的乡音,归心似箭。
郑芝虎虽然依旧下令加紧补给,准备在年前完成最后一次北运,但军中的纪律明显松弛了许多,士兵们议论更多的是家中年夜饭的菜色,而非可能遭遇的战斗。
这两天,各家酒肆茶楼、勾栏瓦舍都是生意兴隆。
穿着郑家水师号衣的官兵们进进出出,都在尽情狂欢。
今年跑了几趟广州天津航线,郑家赚得多,给手下人的饷钱都加了二成。
郑家水师,许多士兵都是单身汉,海上讨生活的人,一般没有人愿意嫁。
这些人不少都是海盗出身,也都是过一天算一天,有了银子马上就花掉。
今日有酒今日醉,哪敢明天太阳从哪儿升起来!
在这片普遍松懈的氛围中,郑家府邸内的书房里,却进行着一场关乎未来的谈话。
郑芝龙看着眼前身材挺拔、眉宇间已渐露峥嵘的长子郑森,沉吟片刻,开口道:“森儿,此次北上,你还是随船队一起去吧。”
郑森微微一愣,他深知父亲与清廷暗中往来,心中并不认同,但表面上依旧恭敬道:“父亲,孩儿遵命。只是不知父亲为何此次又让孩儿前往?”
郑芝龙捋了捋短须,微微一笑道:“你跑过几次登州,对北边这段航路也算熟悉。如今局势微妙,多历练总是好的。
亲眼看看北方的港口,看看清军的水师……对我们郑家未来的抉择,未必没有好处。”
他话语中带着深意,既是对儿子的锻炼,也未尝不是一种多方下注的铺垫。
郑森心念电转,他明白父亲的用意,同时也想亲自去观察一下清廷的虚实。尤其是其孱弱的水师,究竟是如何一副模样。
他压下心中的复杂情绪,躬身道:“孩儿明白了,定不负父亲期望。”
他顿了顿,又补充道:“父亲,此行可否让施琅一同前往?他精通水务,勇略过人,有他同行,亦可多一重保障,孩儿也能多一个商讨之人。”
郑芝龙对施琅的才能也有所耳闻,略一思索便点头应允:“可。就让施琅做你的副手,随行护卫。”
想了想,郑芝龙又叮嘱道:“森儿,此番前去,注意观察记录沿途海况和岛屿,其它的事情都由你二叔做主,切勿多言!”
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