翻过最后一道山梁,眼前的景象豁然开朗。
一条被车轮和脚印压实了的土路蜿蜒向前,路的尽头,一片灰瓦木墙的建筑群依着山势铺展开来,规模远非栖霞村可比。低矮的城墙由粗糙的巨石垒成,饱经风霜,上面布满了青苔和雨水冲刷的痕迹。城墙上方,隐约可见几座了望塔的轮廓,一面褪色的、绣着“青岩”二字的旗帜在微风中无力地飘荡。这就是青岩镇。
越靠近镇子,路上的人迹也渐渐多了起来。有推着独轮车、满载着山货的农夫,有赶着驮兽、铃铛叮当作响的小商队,也有像她一样徒步而行的旅人。这些人的衣着虽然大多也是粗布麻衣,但款式和整洁程度明显优于栖霞村的村民,脸上也少了几分终日劳作的麻木,多了些市井的活络与警惕。
岑卿混在入城的人流中,低调地观察着。她注意到城门口有两个穿着灰色短打、腰间佩着制式腰刀的男子,似乎是镇上的守卫,正懒洋洋地看着进出的人群,偶尔会拦下某些看起来行迹可疑或者携带大宗货物的人盘问几句,收取入城税。
她拉了拉头上用来遮阳和掩饰面容的破斗笠,将背篓背得更稳些,尽量让自己看起来像个普通的、投亲或者寻求活路的乡下少年——她刻意掩饰了性别特征,脏污的脸和宽大的旧衣帮了忙。
轮到她了。守卫随意地扫了她一眼,目光在她背篓和腰间的柴刀上停留了一瞬,大概是觉得这少年虽然带着武器,但年纪小,衣衫破旧,不像有什么油水,便挥了挥手,粗声道:“入城税,一个铜子儿。”
岑卿默默地从怀里摸出一枚准备好的铜钱,放到守卫伸出的手里。守卫掂量了一下,示意她可以进去了。
踏入青岩镇,一股混杂着各种气味的热浪扑面而来。泥土、牲口、汗水、食物、还有某种隐约的……药草和金属混合的奇异味道。街道不算宽敞,两旁是鳞次栉比的店铺和摊贩,叫卖声、讨价还价声、铁匠铺传来的叮当声、孩童的嬉闹声……各种声音交织在一起,形成了一种喧闹而充满生机的市井交响。
这与栖霞村死水般的宁静截然不同。岑卿像一滴水融入了河流,小心地沿着街道边缘行走,目光快速而隐蔽地扫过两旁的店铺幌子:粮铺、布庄、铁匠铺、杂货铺、药铺……还有一家门口挂着“书”字幌子的铺子,让她多看了两眼。
她首先需要解决的是落脚处。身上的铜钱有限,必须精打细算。她向人打听了一下,找到了镇子西南角一片相对偏僻、价格低廉的区域。这里房屋低矮破旧,街道也狭窄肮脏,空气中弥漫着一股淡淡的霉味和污水的气息。最终,她在一个沉默寡言、眼神浑浊的老妇人那里,用每天两个铜钱的价钱,租下了一间只有一张破木板床和一个歪斜桌子的阁楼小屋。屋顶很低,需要弯腰才能进入,但有一个小小的窗户,可以观察到楼下狭窄巷道的情况,还算符合她隐蔽和观察的需求。
安顿下来后,她立刻开始下一步行动——收集信息和采购必要物资。
她再次走上街头,这次目标明确。她先去了那家书铺。铺子里光线昏暗,书架上的书籍大多陈旧,落满了灰尘。店主是个戴着老花镜、埋头修补书页的干瘦老头,对她这个看起来就不像买书客的“少年”并未过多关注。
岑卿快速浏览着书架上的书名。《千字文》、《百家姓》、《山河志异》、《百草初识》、《基础锻铁诀要》……大多是一些启蒙识字、地理杂闻、草药辨识和粗浅的工匠技艺书籍,并没有她期望中的、涉及更深奥知识或者这个世界力量体系的书籍。她花五个铜钱,买了一本最薄的《千字文》和一本《百草初识》。前者是为了快速掌握这个世界的通用文字(原主的记忆里识字不多),后者则是为了补充对本地动植物的认知,避免采到毒草或者错过有用的资源。
接着,她去了铁匠铺。叮叮当当的打铁声不绝于耳,灼热的气息扑面而来。她注意到,铁匠铺里除了打造农具、菜刀,也承接修补刀剑的活计,甚至墙上还挂着几柄打造好的、形制统一的制式腰刀,显然是提供给镇上守卫的。她观察了一会儿铁匠处理金属、淬火的过程,默默记下一些细节。然后,她拿出那两把从匪徒那里得来的锈蚀柴刀,询问能否帮忙打磨开刃。铁匠瞥了一眼,报了个价,岑卿讨价还价后,用三个铜钱成交。锋利的金属武器,能提升她的生存几率。
在杂货铺,她补充了盐、火折子买了质量更好的和一小罐油脂。在药铺,她根据《百草初识》的记载和自己的判断,购买了一些价格低廉但实用的金疮药、解毒粉和驱虫药草。
采购过程中,她始终竖着耳朵,捕捉着周围人的交谈。
“听说了吗?王家商队前天在黑风坳附近又遭了劫,死了两个人!”
“唉,这世道……那些天杀的山匪越来越猖獗了。”
“还不是因为青玄门的仙师们最近都忙着筹备宗门大比,没空理会这些琐事……”
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“城西张记工匠铺接了个大单子,好像是给仙师老爷的法器底座镶嵌什么玉石,要求高着呢……”
“最近镇上来生面孔有点多啊,都是想去苍云山脉碰运气,看能不能捡到仙缘的吧?”
“仙缘?哼,哪有那么容易,多半是喂了妖兽……”
零碎的信息汇入她的脑海:山匪活动频繁与仙门注意力转移有关;镇上有工匠能为修士服务,说明存在一定的“超凡”产业链;苍云山脉是众多凡人向往的“仙缘”之地,但也危险重重;青玄门近期有“宗门大比”……
这些信息,暂时无法直接转化为力量,却像一块块拼图,帮助她更清晰地认知这个世界的运行规则和潜在的机会与风险。
当她背着采购的物资,怀里揣着仅剩的二十几个铜钱和那三块下品灵石,回到那间狭小的阁楼时,天色已经暗了下来。镇上的喧嚣逐渐平息,只有更夫打更的梆子声偶尔传来。
她关好门窗,就着从窗户缝隙透进来的微弱月光,摊开那本《千字文》,开始一个字一个字地辨认、记忆。同时,大脑飞速运转,整合着白天的所见所闻。
青岩镇,像是一个小小的窗口,让她窥见了这个修真世界凡人层面的一角。这里有机会,也有更多的危险。她的“科学”之路,在这里或许能找到一些基础的土壤,比如利用工匠技艺改进工具,或者利用草药知识配置更高效的药物甚至……毒素?
但那三块静静躺在口袋里的下品灵石,以及人们口中提及的“仙师”、“法器”、“宗门大比”,都在提醒她,真正主导这个世界的力量,依旧是“修仙”。她的敌人,五年后可能碾碎栖霞村的存在,也属于那个层面。
仅仅在凡人的世界里打转,恐怕依旧无法改变最终的结局。
她需要更深入地了解“灵气”,了解“修士”,了解那个超越凡俗的体系。哪怕无法融入,也要找到其弱点,或者……找到与之抗衡、哪怕只是周旋的方法。
夜渐深,青岩镇沉入梦乡。阁楼上的岑卿,依旧就着微光,沉浸在文字与思考的世界里。手中的《千字文》不仅仅是一本识字课本,更是她撬开这个世界知识大门的第一块砖。前路漫漫,但她已经在这片陌生的土地上,扎下了第一根探路的楔子。
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