第三天的清晨。
许都像一只被人拿在掌心里的壶,火候恰好,气却无处可泄。
庙桥心的木牌在风里轻轻晃着,一面写着“缓”,一面写着“坐”。照影柜前,“夜封不兑”的牌子仍立,第三刻清册的空页摊着,等字落下。
粥棚里姜汤第一锅开了,白气顺着檐下跑,跑到问名亭旁那两张“摇椅”上,坐下又散。
“今日第三日。”荀彧站在庙前看天光,吐了一口气。他把手按在木牌的新行字上——“三月为期,三日为急”——那行字昨夜亲手添的,指腹过处微涩,像盐星埋进了木纹里。
鼓未起,风先紧。张辽从东门来,披甲未解,甲叶上挂着细雨:“报——盐、木、石三队按时出城,各一百辆。‘枯井路’与‘桩梁渡’分道而行,链已量过,度足。巡线齐。”他报得简短,像把每一寸责任都切齐了边。
“好。”荀彧点头,“第三刻清完,送印。”
卫峥从暗影阁来,怀里夹着三卷丝纸:“安印三版齐,盐星位各异。甲偏东,乙偏南,丙偏西。‘盐后于灯’,手净再印。”他笑得很淡,眼里却有一线光。
郭嘉在廊下,袖里压着咳,目光略过木牌,略过安印,又落在照影柜灯芯的一线火上。他轻声道:“今日,灯挪半寸。”
吏员会意。灯芯被人轻轻压短了一线,柜面光便平了。光一平,柜边那块小牌上的“缓”字显得更柔。柔不是软,是一种不让人握疼的韧。
——
第一声不稳,不在城里,在城外。
“桩梁渡”,早起的雾像灰布,贴在水面。盐队的前二十车刚过石脊,一支不带旗的小骑斜刺出来,披的都是“并州旧甲”,背影陡,马鼻白。
头骑举起一面白帛,墨字粗直:“王师不扰民”。他抬手一掀,白帛倒转,露出底下的一行红:夜封害民。
车队的辕马上有人犹疑,手一松,马头斜了一寸。就是这一寸,矛光如雨。
小骑不喊杀,不吹角,只把“王师不扰民”的四字举高,让石脊上的晨光照一下,然后在灰布一样的雾里,干干净净地把两名押车老兵挑下了辕。
“押案不过夜?押谁?”有人在雾里冷笑,声音像从布背后传出来。
“押‘坏名’,不押人。”押车的小吏还想把庙里的话抬出来,话到一半,后背一凉,刀脊敲在肩胛上,膝盖一软跪进泥里。
那人没有继续打,只把他的胳膊一扭,扭得他举不起手来。刀光又落,落在车轴上,木屑四飞。
“并州旧甲。”高顺在远处的河草后看了一眼,吐出四个字,把画戟压低。他没有下令追。陈宫曾经说过——“不取村,不点火,只取旗,只杀旗。旗在,胆碎半。”昨夜狼渡已过,今晨要做的,是把“胆”再割一刀。
第三辆车的车篷被刀尖挑开,里面不是盐,是木。
扛刀的人怔了一息,薄薄地笑了:“木石盐三物,一样不少。”他把刀一横,劈在木头上,木头干脆折成两段。他把断木丢回车里,头也不回地转马而去。雾里只有一句落下来的话:“夜里不走,白日慢。”
押车的小吏爬起时,肩膀还在抖。他捂着肩,眼睛睁得死死的,看见那白帛被风翻回正面——黑字端端正正:“王师不扰民”。风又一掠,帛角挂在断木上,像一个很干净的笑。
——
“枯井路”那一支更恶心。他们不抢货,不杀人,只把几袋盐自己背上,绕到村口去——他们骑马过,故意让马蹄响得乱,像官骑。
他们在村口不耽搁,只往墙上拍了一张纸,贴得极牢,纸上有一枚假的“安印”,盐星刻得粗糙,位置偏得厉害,却偏偏照着庙里三版中的“丙”。他们贴完,人走,只留下那一枚让人眼睛发直的“印”,和纸上的四个字:“庙要收银”。随后,背盐的小骑把盐从村后小溪里一把一把撒下去,撒出一条白带,直通“问名亭”。
一条白带,就是一道活生生的“证”。
“是王师。”村里人低声说。低声,就是信的开头。
不到午时,城里便传来两股风:一股说“盐队被劫”,一股说“庙收银”。两股风相遇,撞在一起,反倒把风鼓得更急。照影柜前,第三刻还没清完,飞脚便踩过石阶,踩得“缓”牌轻轻一响。有人指着纸:“你们说‘押坏名不押人’,可我们看见了印!”
“印?”卫峥把那张纸拿在手里,指腹一抚,盐星涩得过了头。他把纸翻过来,纸背纤维里没有金线,只有糊偏的浆。他轻轻一笑:“假的。”
“你说假的就是假的?”那人被风卷得眼里发红,“我们在‘枯井路’看到的印,跟庙里的一样,都是三颗盐星!”
“庙里的星不长刺。”卫峥把纸递回去,“这张星会扎手。”
他把话落在地上,不重,却没有人抓得住。
——
庙中开小会,荀彧沉着脸,把三条消息一一摆在案上:桩梁渡“白帛倒字”、枯井路“假印撒盐”、城中“押案不过夜被说成押人”。他把“底线四不可”的木条拿下来,放在案侧,指头压了一下,压得极稳。
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“文若。”程昱的语气已经冷了,“今晨是第三日,三队按时出城。若盐木石不能按时入前线,军法如何?”
“军法从事。”荀彧答得很快,“但先把法放在‘城’上。今天要守的是‘名’。”
“名?”主簿硬声,“外头已经在说你荀文若护官不护民、护庙不护兵。你守的名,是谁的名?”
屋里气正要硬起来,帘后一阵喧哗声涌入,像有人把一桶水泼进了火里。问名亭旁,一只酱坛打翻,坛盖滚过石阶,滚到“缓”牌下。一个抱着孩子的妇人被人挤了一下,脚下一歪,姜汤撒在自己脚背上,红了一片。她嘴唇抖着想骂,又看着那两张“摇椅”,手犹豫了一下,带着孩子坐了下去。
“坐着,才不乱。”她身旁有人低声说。
“谁撒的盐?”又有人问。
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