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第168章 神魂之战（第1页）

城外的夜像一张收紧的皮鼓，风指在鼓面上敲了一下又一下。

白马城的角声时起时伏，拔得太高，前两音就散。营前小旗无字，旗上的那根白线朝东，微弯一指，像人备好了的弦。曹操、张辽、许褚各据一角，黑线在草影里交叉，像三支贴地而走的笔，正要在城的外圈写下第一个字。

“入。”上一章最后的那一下鼓，像指挥一把刀出鞘半寸，又稳住。

稳住的下一息，逆音来了。

不是敌军冲阵的喊杀，不是城上落石的喧哗，而是一种极低、极沉的抖——像有人在地下放了一只鼓，鼓皮被长风绷紧，鼓心有人以反拍轻叩。叩声并不响，然而呼吸先乱。骑兵的胸膛忽紧忽松，马鼻的白气拉长成不应有的线，刀柄在掌中的分量轻了一瞬，又忽地加重。

张辽一勒缰，马口咬铁有声。他抬手，三股轻骑停在林缘的影里，只以眼测风。许褚把刀背在掌心里顿了顿，刀背不响，他的心却在那一下里轻轻错拍。曹操转头向北，眉心只缓缓一收，便不再动。

逆音来自东偏北，城廓外的一座小庙。庙檐比城墙低一筹，檐下吊着三面小鼓，鼓皮以盐水收紧，缚在细竹篾上。鼓官不多话，手腕细，打的却是反拍。他们不求响，求乱呼吸；不求乱多，求乱准。一旦乱准，夜里便会有一封看不见的风把马的胆、人的肺一同吹偏半寸。

郭嘉站在中军帐的风口，眼未合，耳却先沉下去。他没听见鼓，他听见心里那张星图的边缘像丝帛被人往反方向轻扯了一指。阵核抖了一下，黑红的丝在门后齐齐立耳。它们最爱这种“乱”。乱能开口，开口就能要血。它们几乎忍不住要把门槛当作马栅，朝外撞。

“禁。”郭嘉在心底落下一个字。字落如石，石沉。黑红之丝在门槛后歪了一歪，像被鞭梢轻轻抽了一下，立刻伏回去。它们不甘，却记得规矩：只借半臂，只在“战”。眼下是“乱”，不是“战”。

逆音第二轮叩来，像在水底再叩一记。帐外的风顺着旌边滑过，旌影在地上抖了一线。郭嘉把气压到脐下，转身入帐，手覆阵盘，三道细线如三缕水。第一线是风，第二线是人心，第三线是刀。他把第三线轻轻按下一指，刀的拍子先缩在鞘里。他再按第一线，风的尾音拉平。他不去碰第二线——人心要靠人，不靠术。

阵核稳了一息，逆音第三拍到。此拍极低，像在耳后有人呼了一口气。张辽的人马最先受它挑衅，半伞形阵在林缘轻轻散了一线；许褚的臂肌在甲内不受控制地鼓起又缓回；曹操的马耳朝后抖了一下，随即又竖。城上的角忽而拔高，声尖得像针。

“有术。”程昱在旧亭的影里看一眼那座小庙，袖中铃舌不动，眼已亮。他低声念：“乱，不可破；破，反乱。先稳。”他说着，指尖一敲木柱。说书人懂意，木鱼“笃”的一声，把市口的笑与疑都按住半息。

荀彧立在鼓楼，风在他袖里走。他对鼓手摆了一下手——止，不敲。止声大过千军万马。他懂。此刻所有的“多”都为“乱”添柴，唯有“少”能给“稳”筑墙。

郭嘉动了。他闭眼，识海在胸腔里铺成一口极深的井。井中星光不是碎，是条理。三扇门并排立着，门上“观人”“读史”“推演”三个字皆不动。他不取门。他下井。

井底是炉。

不是先天有，是他此刻以意志生。炉壁是一圈一圈的礼器之纹，粗粝，稳当；炉膛里第一把火不是龙煞，是他两世做人最不愿忘的几件小事：母亲拧不干的布条落在他眉梢的那一滴凉，颍川雪夜里替他挡箭的那只手背，粥棚下孩子戴着布口递碗时露出来的一点白牙。他先把这些小火抱紧，放进炉里。火不大，炉亮。

龙煞在门后听见了火的声音，尾端轻轻一甩。它试探，不冲。它听到了“战”，也嗅到了“血”。但它更听懂了“禁”。它用鼻尖顶了顶门槛，像被约束在营栅里的兽，求一缰。郭嘉不骄，不怒。两指并拢为刃，轻轻把门开了半指宽：“半臂。”

那是今夜他第一次“借”。借半臂，不许过肘。

龙煞如绳，顺着炉壁绕过来，尾端贴在火边，不舔，不吹，只把自己的热退一分，借炉温。炉温被它一触，升了半线。半线已够。

郭嘉以意为锤。

锤不是铁，是他对自己的律。他把“禁”三个字一笔一划写在炉壁内侧：不入心，不入言，不入梦；越肘者，反噬十倍，记于心。他用这一段字做锤面，去敲炉里的“乱”。乱不是火，是影，是逆音透着风，从井口直直垂下来的一条暗线。暗线一敲，碎成细尘，落在炉里，化成针尖大小的火星，被那几件“小事”吞掉。

炉响。不是砰，是咚，很低，却稳。稳到逆音的第三拍打在炉口，像雨打瓦当，只溅起一圈极小的水。水被火气烤干，什么也没留下。

外头，张辽左手轻翻，三股轻骑连退两步。退不是输，是“收”。他把所有人的呼吸再拢回到马肚子上。许褚在右侧压刀，刀背贴腕，往里扣半寸。那半寸里他的臂根关节像卡进了一枚细徽，咬住了整个右侧肩胛。曹操并不发号令，他只是看天，天里有一颗极小的星在东侧微亮。他笑了一下，像把昨夜从圜丘带回来的风轻轻贴在胸口。

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逆音第四拍，鼓官的腕力滑了一下，鼓皮被汗水润到了一线。这一线的湿让反拍的销魂力打了折扣。郭嘉趁这半息，把炉门虚掩一指。他呼一口气，把第一把火合了起来。他知道——不是术退，而是意至。意至，乱自散。

他没有出井。他要把井底的火再做一层。他把“唯一的解药：天子龙气”八字在心里默一遍，随即用另一行更细更深的字，把火的形写出来：以礼为模，以人心为熔剂，以意志为炉。龙煞伏在炉旁，身体像被一圈看不见的铁箍轻轻箍住。它不咆哮。它把眼半阖着，像被允准进入营门的野马，先闻营草，再看战旗。

炉稳，再起身。

郭嘉睁眼，风正把帐檐往里送。他把阵盘推远半寸，不再按。此刻不需术。术只会把人的心从拍子上推落半步。他提笔，写下三个字：“止、切、放。”三个字写得不大，却像三枚极小的鼓槌，分别点在三处徽上。止，落在城心；切，落在庙檐下的鼓；放，落在城外三股轻骑的脚尖。

“止。”荀彧在鼓楼点了点头。鼓手的手抬起来又落下去，落在空中。鼓没响，城心却在这一息里感觉到一个看不见的“立”。小巷里快跑的人停了一下，呼吸由喉咙退回胸腔。那座小庙的鼓官忽然觉得手心发涩，反拍叩在鼓皮上“嗤”的一声，不再透。他皱眉，想换手，第二个鼓官伸手去接，鼓槌在半空里撞了一下，响出一丝很小的“哑”。哑了一颗心的气。

“切。”程昱在小庙背后转了一步，铃未响，指已落。他不打鼓，他借庙后风。他把两块砖垫在庙角的草窝上，草窝微微抬高，风口改变半指。风不再直冲鼓皮，风绕过庙檐，拂在鼓官的耳后。耳后的痒让人的手腕轻轻错了半分。“错”是不响的。可“错”是一切术的命门。

“放。”张辽左右两翼同时开扇，轻骑如两条黑鱼贴着城根游了一线，又合回林缘。许褚右手一抖，刀背落在一根马桩上，木桩不响，自倒。那座小庙的三面小鼓再叩，叩声不碎城外之静，反被大地轻轻吞下。角声在墙上又拔高了一记，拔得太急，在空处自己断了。

“稳。”曹操低声。他把缰绳轻轻一松，马自主地向前踏了一步。这一步把三股黑线连成一笔。笔锋未落，城内角已慌。慌是好的。慌让守者看见自己的手在抖，抖让他们不敢先射。张辽在城北一线挑了一下，挑碎的不是砖，是人心里那点“我还能先发”的侥幸。

逆音没有了。不是术灭，是意压。压住之后，炉内的火更稳。郭嘉把手从阵盘上收回来，放在膝上。锁骨下的鳞贴得更紧，像一枚刚出炉的印，温热，实在。他知道内战告一段落。可这章的“神魂之战”，只胜了一半。下一半，不在术，不在敌，在他自己。

他闭一下眼，回身再入井。

井底的火在意志里燃得刚好。他把门再关一线，像师傅收炉。他站在火边，不再敲。他只是看。看久了，心会起别样的欲。那欲不为胜而生，是为“更快、更准、更干净”。它像一把磨得太过的刀向你轻轻伸出来，请求“不再要鞘”。

他伸手，把刀推回鞘。他轻声说：“以火驭火，不做火。”

龙煞在门后低低哼了一声，不是怒，是应。它似乎对“鞘”二字起了新的认识：鞘不是束缚，是让刀从不失准的工具。

井面有风，风中浮出一轮极淡的影。影不是敌，不是友，是他在星图上早前点下的那颗小小墨点——“逆音”的对名：逆音既来，正拍须立。正拍立者，非术，乃志。

他合井，出帐。帐外风把旌影吹得很直，像一根被按在正徽上的弦。营前小旗不动。曹操在远处，马立得稳，影往东长了一指。

“军师。”鸩从阴影里现身，低声报：“小庙有鼓官三，皆以反拍扰阵。程仲德已换风口，鼓自吃哑。张将军已按原拍，轻骑不乱。许将军未拔刀。”

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