洞口外的通讯员毫不犹豫地执行了命令,三发红色信号弹带着尖锐的呼啸声,接连窜出浓雾,在白茫茫的天幕上炸开刺眼的猩红。光芒即便在浓雾中也能传递很远,这是向靠山屯前指发出的最紧急、最高级别的警报。
洞室内,气氛凝重得几乎能拧出水来。战士们自动分散警戒,枪口指向洞穴深处黑暗的甬道以及洞口方向,没有人去触碰那些令人不安的箱子和仪器。空气中弥漫的硝烟、硫磺以及那若有若无的化学药剂味道混合在一起,形成一种催人呕吐的诡异气息。
高城蹲在那名留下字迹的研究员尸体旁,用手电筒仔细照射着地面。那确实是用尖锐石块刻划出的潦草俄文,字迹扭曲,显示出刻写者当时的虚弱和痛苦。
“П…po…k…Л…r…t…Ь…e…”高城艰难地辨认着,他的俄语水平仅限于一些军事用语和简单词汇。“ПpokЛrtЬe……”他低声念了出来,眉头紧锁,“意思是‘诅咒’……或者‘该死的’?”
猛子凑过来,他不懂俄文,但直觉感到不妙:“高连长,他说什么?”
“像是一句咒骂。”高城站起身,脸色更加难看,“临死前留下这个词,是诅咒这个地方,还是诅咒……他们自己做的事情?”他的目光扫过那些空置的金属箱和角落里的实验设备。
周伟戴着改进的耳机,眉头紧皱,一直在调整着旋钮。那低频的脉冲杂音在这里变得异常清晰,富有节奏,仿佛某种沉睡巨兽的心跳,透过厚重的岩层传递过来。他摘下耳机,语气带着一丝不易察觉的颤抖:“高连长,这声音……源头很深,不在这个洞室,但在更下面。而且,它的强度……好像在非常缓慢地增加。”
这个消息让所有人的心都沉了下去。这个洞穴并非终点,它连接着更深层、更未知的恐惧。但高城牢记着老药头的警告和上级的指示——死亡峡谷的深处,绝非他们这支轻装分队所能探索。
“检查尸体,看能不能找到更多线索。注意安全,不要接触体液!”高城命令道。
猛子和一名胆大心细的民兵上前,小心翼翼地检查那三具穿着防护服的尸体。尸体已经僵硬,皮肤呈现出一种不正常的灰败色,没有明显枪伤或外伤,但指甲缝里嵌着泥土和岩石碎屑,面部肌肉因极度的痛苦而扭曲,眼睛惊恐地圆睁着,仿佛死前看到了极其可怕的景象。
“高连长,他们不像被杀的,也不像自杀……”猛子检查着其中一具尸体的颈部和其他可能藏匿毒囊的地方,摇了摇头,“倒像是……被什么东西活活吓死,或者……毒死的?”
“毒气?”高城立刻联想到空箱子和曾经听闻的敌特手段,“所有人,检查口罩,浸湿水!注意通风!”这个年代防护装备简陋,只能采取土办法。
战士们立刻用随身水壶的水浸湿毛巾或布条捂住口鼻,虽然不能完全防护,但多少能过滤一些可疑物质。洞内空气流通差,那若有若无的怪味似乎更浓了。
就在这时,负责在洞口警戒的战士压低声音传来讯息:“高连长,雾里……好像有动静!很多脚步声,正在靠近!”
高城心头一凛!敌人援军?还是被刚才的爆炸和信号弹引来的其他东西?
“准备战斗!依托洞口工事,梯次配置!”他迅速下令,洞内的战士们立刻行动起来,利用被炸毁的原木和岩石构筑简易防线,枪口齐刷刷对准了雾气弥漫的洞口外。
脚步声越来越近,沉重而杂乱,听起来人数不少。浓雾阻碍了视线,只能听到声音在逼近,却看不到具体身影。
“什么人?口令!”高城躲在掩体后,用临行前与秦队长约定的暗号厉声喝道,同时示意战士们准备开火。
雾中传来的回应却让他一愣,是带着浓重靠山屯口音但确凿无疑的熟悉声音:“山神爷!是老高吗?我是秦大海”
紧接着,雾气被拨开,首先出现的是一面小心翼翼举着的红旗,然后是秦队长那张被冻得通红、带着焦急和关切的脸,他身后影影绰绰跟着二十多名民兵骨干!他们显然看到了信号弹,以最快速度循着枪声和爆炸声赶来了。
“老高!”秦队长看到洞内的情景和严阵以待的战士们,立刻明白发生了激战,“情况怎么样?你们没事吧?”
高城松了口气,示意解除警戒,但语气依旧沉重:“老秦,你们来得太是时候了!我们端掉了一个窝点,但情况比预想的复杂得多,也严重得多!”
他简要快速地汇报了发现洞口、发生交火、洞内爆炸以及发现储存箱和研究员尸体的情况,重点提到了那些印有危险标志的空箱子、实验设备、研究员离奇的死状以及周伟探测到的异常低频信号。
秦队长听着汇报,脸色也越来越沉。他走到那些墨绿色箱子前,看着醒目的危险标志,眼神锐利如刀。“妈的,老毛子果然没安好心!这玩意儿……看着就邪性!”他虽然是民兵连长,但见识不浅,知道这些标志意味着极度危险。“这几个空的……里面的东西要么被转移了,要么……”
他的话没说完,但所有人都明白那个可怕的可能性——要么被敌人带走了,要么就在这峡谷里的某个地方被激活或使用了。联想到研究员诡异的死状和空气中那若有若无的怪味,后一种可能性让人不寒而栗。
“这三个,”秦队长又走到研究员尸体旁,仔细查看,“不像外伤致死,也不像普通毒剂。这种死法……我听着老辈人讲过以前山里闹‘瘟’的事情,有点邪乎……”他摇了摇头,没有再说下去,但意思已经很明显。在这片古老而神秘的土地上,总有些科学难以解释的事情。
“洞里深处还有通道,周伟说那个奇怪的信号源头在更下面。但我们……”高城与秦建国商议着!
秦队长果断摆手,他的决定与高城不谋而合:“不能再深究了!这里的发现已经足够惊人,必须立刻上报!死亡峡谷的核心区域,不是咱们这些人能处理的。县里给的任务是侦察和确认,现在任务已经超额完成,当务之急是带着俘虏和尽可能多的证据,立刻撤离这个鬼地方!”
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