天色将明未明,林间的黑暗最为浓重。隐泉终于在一处背靠巨大岩壁、前方视野相对开阔的缓坡上停下了脚步。这里乱石嶙峋,形成天然的掩体,坡下是一条蜿蜒的、在晨曦微光中泛着灰白光泽的干涸河床。
“就在这里歇脚,等天色再亮些。”隐泉的声音带着一夜奔波的疲惫,但依旧沉稳。他示意林晚将沈砚扶到一块相对平坦的巨石后坐下。
沈砚几乎是在坐下的瞬间就闭上了眼睛,胸膛剧烈起伏,额头的冷汗汇成细流,顺着冷峻的侧脸滑落。他的嘴唇失去了所有血色,紧抿成一条苍白的直线,显然已经到达了体力的极限。左腿的绷带边缘,又隐隐透出了一点暗红。
林晚的心狠狠揪紧。她顾不上自己的疲惫,立刻拿出水壶,小心地喂他喝水。水滑过他干裂的嘴唇,他本能地吞咽着,喉结艰难滚动。
隐泉在一旁默默观察着,浑浊的眼中忧色更重。他走过来,蹲下身,再次检查了沈砚腿上的伤口。
“感染还在扩散。”老人的声音低沉,“虽然用了药,但他失血太多,身体太虚,抵抗力跟不上。必须尽快到达据点,进行更彻底的处理和输血,否则……”
后面的话他没有说下去,但林晚听懂了。否则,这条腿可能保不住,甚至……有生命危险。
一股冰冷的寒意从脚底窜上林晚的脊梁。她看着沈砚那张因痛苦和虚弱而显得格外脆弱的脸,想起他曾经那样强大、那样冷静地带着她一次次死里逃生,如今却……
她用力咬住下唇,不让自己流露出更多的恐慌。
天色渐渐亮了起来,灰白色的光驱散了部分夜色,将山林染上一层冰冷的色调。能见度提高,也意味着暴露的风险增加。
隐泉站起身,眺望着坡下那片笼罩在晨雾中、显得格外幽深诡谲的茂密森林——那就是他口中的“迷踪林”。林子的树木异常高大密集,枝叶纠缠,仿佛一张巨大的、墨绿色的网,连晨曦都难以完全穿透。空气中,似乎隐隐传来一种低频的、令人心神不宁的嗡鸣声。
“前面就是‘迷踪林’了。”隐泉的语气带着前所未有的凝重,“里面的情况,比老朽之前说的更复杂。除了容易迷失方向和产生幻觉,还有一些……当年实验泄露后发生异变的生物,危险且难以预料。以他现在的状态……”他看了一眼气息微弱的沈砚,摇了摇头,“穿过那里的风险,太大了。”
林晚的心沉到了谷底。“没有别的路了吗?”
“有,但需要绕行至少三四天。”隐泉看向她,目光锐利,“我们……没有那么多时间。‘夜枭’的搜索不会停止,他的伤也等不起。”
这是一个两难的抉择。闯“迷踪林”,九死一生;绕行,时间不允许,沈砚的伤势更不允许。
绝望如同冰冷的藤蔓,再次缠绕上林晚的心脏。她低头看着沈砚,他依旧闭着眼,仿佛对外界的讨论毫无所觉,只有微微颤动的睫毛显示着他残存的意识。
就在这时,沈砚缓缓睁开了眼睛。他的眼神因高烧和虚弱而有些涣散,但深处那点属于“寒鸦”的冷光却并未熄灭。他看向隐泉,声音微弱却清晰:
“穿过去。”
没有犹豫,没有恐惧,只有基于现状做出的、最冷静也最残酷的判断。
隐泉深深地看着他,似乎在评估他这话里有多少是理智,多少是强撑。最终,老人重重地叹了口气:“既然你决定了……老朽会尽力带你们过去。但进去之后,一切都要听老朽的,尤其是你,小姑娘,”他转向林晚,眼神异常严肃,“记住老朽的话,抓紧你同伴的手,无论发生什么,都不要松开!你的‘频率’在那种混乱环境下,可能是唯一稳定的‘锚点’。”
林晚用力点头,将这句话刻在心里。她伸出手,轻轻握住了沈砚放在身侧、冰冷的手。
沈砚的手指微微动了一下,然后,反手将她冰凉的手指包裹进自己滚烫的掌心。那力道很轻,带着虚弱的颤抖,却是一种无声的确认和依赖。
晨曦终于彻底驱散了夜色,天光大亮。阳光透过稀薄的晨雾,照在三人身上,却带不来多少暖意。
隐泉最后检查了一遍装备,将一些可能用到的药物和一小包特制的、散发着刺鼻气味的药粉交给林晚。“必要时候,撒出去,可以驱赶一些东西。”
然后,他深吸一口气,目光坚定地望向那片如同巨兽之口般的“迷踪林”。
“走吧。”
林晚搀扶着沈砚,跟在隐泉身后,一步步走下山坡,踏入了干涸的河床。河床对岸,就是那片散发着不祥气息的森林。
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