晨光熹微,一队轻装简从的人马悄然离开了汴梁城。
没有旌旗仪仗,没有鸣锣开道,只有十余骑精干护卫和两辆不起眼的青篷马车。
为首马车中,端坐着新任御史中丞王茹。
她并未穿着繁复的官服,仅是一身素雅的深色襦裙,发髻简单挽起,插着一根普通的玉簪,但眉宇间那份沉静与锐利,却比任何华服都更能彰显其身份。
她此行的任务,是奉旨巡按京畿诸县。
表面上是例行巡查吏治,考察民情;
实则肩负着两项密旨:其一,实地检验新朝政令在基层的推行效果,尤其是陈稳格外关注的劝农、减赋等安抚民心之策;
其二,暗中查访是否有地方官吏与铁鸦军残余势力有所勾结,或借新政推行之机贪腐害民,动摇新朝根基。
马车粼粼,驶出繁华的汴梁,眼前的景象逐渐变得不同。
官道两旁,虽依旧可见战乱留下的残破痕迹,但田野间已然多了许多忙碌的身影。
新颁布的《劝农令》和减免部分苛捐杂税的诏书,显然已经开始发挥作用。
王茹并未急着进入州县衙门,而是命车队偏离官道,转向一些看起来较为贫瘠的乡村。
她深知,想要了解真实的民情,就不能只看那些被地方官精心准备过的“样板”。
在第一处名为“李家庄”的村落,王茹让护卫远远等候,自己只带着一名扮作随从的书记官,步行入村。
村口几个正在修补农具的老农看到生人,尤其是气质不凡的王茹,都有些局促不安。
“老丈不必惊慌。”
王茹露出一个温和的笑容,语气平易近人。
“我们是从汴梁来的行商,路过此地,想讨碗水喝,顺便问问今年的收成可好?”
听闻是行商,老农们稍稍放松了些。
一位须发花白的老者叹了口气,用粗糙的手指向远处的田地。
“唉,能好吗?
去岁闹兵灾,春耕又误了时辰。
好在……好在朝廷新来了旨意,说是今年秋税可以缓交一部分,官府还贷了些粮种给我们这些实在过不下去的人家。”
他混浊的眼中露出一丝微弱的希望。
“只盼着老天爷赏口饭吃,能让娃娃们熬过这个冬天。”
王茹仔细听着,心中稍慰。
新政确实在落实,虽然效果尚微,但至少给了这些底层百姓一丝喘息之机。
她注意到老者话中提到“官府贷种”,便顺势问道:
“老丈,官府贷种,可还顺利?
有无胥吏借此索要好处,或是强行摊派别的什么东西?”
老者闻言,眼神闪烁了一下,与其他几个老农交换了一个眼色,支吾道:
“还……还算顺利。
都是托了朝廷的福气……”
王茹察言观色,知道必有隐情。
她不动声色,从袖中取出一小串铜钱,塞到老者手中。
“老丈,实不相瞒,我家东主也想做这粮种生意,故而想打听清楚些门道,绝无恶意。”
老者捏着那串沉甸甸的铜钱,犹豫了片刻,终于压低声音道:
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