洛川城外的春耕热火朝天,工坊区的叮当声日夜不息。
而一场没有硝烟的战争,却在澶州北境,靠近契丹控制区的边缘地带,悄然拉开了序幕。
此地名为“灰狼口”。
并非什么雄关险隘,只是一处地势相对平缓、水草尚可的山谷。
因地处后周、契丹以及几个小股割据势力的缓冲地带。
久而久之,便形成了一处自发性的边境榷场。
各方势力在此维持着一种脆弱的默契,默许商旅在此交易,各取所需。
后周缺马匹、皮毛、药材,契丹及北方部落则急需盐铁、布帛、茶叶乃至精美的瓷器。
这块肥肉,自然引得周边势力眼红。
以往,主要是澶州军方和当地豪强把持,利益纠葛复杂。
如今,随着陈稳与赵匡胤这两大澶州新贵势力的崛起。
这灰狼口榷场的控制权,便成了二人之间心照不宣的又一个角力场。
这一日,灰狼口榷场比往日更为喧闹。
来自各方的商队驮着货物,聚集在谷地中临时划出的区域。
人喊马嘶,各种口音的讨价还价声不绝于耳。
空气中混杂着牲畜的膻气、皮货的腥味、香料的浓烈以及茶叶的清香。
陈稳并未亲自前来,但他麾下负责商事的心腹。
以及一队精干的靖安军士卒,早已进驻。
他们的摊位上,货物摆放得井井有条。
雪白的盐块堆积如山,成捆的质地坚实的麻布、少量的绢帛熠熠生辉。
一箱箱来自南方的粗茶散发着醇厚气息?
甚至还有一些工匠营出产的、质量上乘的铁锅、菜刀等民用铁器。
这些货物,尤其是盐、铁、布,无论在哪个时代,都是北地部落眼中的硬通货。
几乎在同一时间,赵匡胤的人也到了。
他们同样带来了大量的盐铁布帛,规模甚至看起来比陈稳这边还要大上一些。
显然是有备而来。
双方的人马在谷中遥遥相对,虽然表面上维持着基本的客套。
但眼神交汇处,已然火花四溅。
争夺的焦点,很快集中在几支来自契丹附属部落的大型马队上。
这些部落民带来了上百匹膘肥体壮的骏马,以及大量的优质皮草和山货。
他们操着生硬的汉话,目光精明地在后周两家商队的货物上来回扫视,待价而沽。
“上好的河东盐,雪白干净!换马!一石盐换一匹好马!”
赵匡胤麾下的管事高声吆喝,给出了一个符合以往行情的价格。
契丹马贩头领摸了摸下巴,没有立刻答应,目光转向了陈稳这边的摊位。
陈稳这边的负责人,是一位名叫周奎的年轻吏员。
原本在张诚手下打理仓廪,心思活络,精于计算。
他得到过陈稳的暗中指示,此刻不慌不忙,上前一步,朗声道。
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