六月,暑气渐升。刘邦将荥阳防务托付给周苛、枞公等人,自己仅带数百最心腹的亲卫,在灌婴数千精锐铁骑的严密护卫下,星夜兼程,秘密西返。
他的目的地,是汉国真正的根基与命脉所在——关中大本营,栎阳。一场关乎权力传承与未来格局的风暴,即将在那座看似平静的城池中酝酿爆发。
栎阳,这座依托渭水之利、被连绵黄土塬地拱卫的坚城,在萧何呕心沥血的治理下,奇迹般地从战乱创伤中恢复过来。
城内秩序井然,市井渐复繁华,宫室虽远不及彭城霸王宫的穷奢极欲,却处处透着一种厚重、务实与勃勃生机。
然而,随着刘邦悄然入城,回到这座象征着权力核心的宫阙,平静的水面之下,无数道暗流开始汹涌奔腾。
刘邦并未大张旗鼓,而是秘密入宫。他第一时间在戒备森严的书房召见了萧何。
烛火摇曳,映照着两人同样疲惫却紧绷的面容。萧何的汇报条理清晰,数据详实:关中户籍恢复几何,新征募兵员多少,粮秣储备可供大军几月之用,巴蜀通道是否畅通,蜀锦、井盐等物资源源不断运出的情况……每一项都如同强心剂,注入刘邦焦虑的内心。
关中,这块他赖以起家的根基之地,在萧何手中,依然是他对抗项羽最坚实的后盾和底气!
然而,当萧何告退,书房内只剩下刘邦一人时,巨大的疲惫和一种难以言喻的空虚感瞬间将他淹没。连日来的生死奔逃、精神的高度紧张,此刻松懈下来,反而让他感到一种脱力般的眩晕。
就在这时,一股熟悉的、带着甜腻花香的暖风悄然而至。
“大王!您可回来了!妾身……妾身以为再也见不到您了……”戚夫人如同一只受惊的乳燕,带着梨花带雨的啜泣,直接扑入了刘邦的怀中。她正值双十年华,肌肤胜雪,吹弹可破,眉目含情,如画中仙子。此刻云鬓微乱,泪光点点,纤细柔软的身躯在刘邦怀中微微颤抖,瞬间点燃了刘邦压抑已久的生理欲望,更唤醒了他疲惫灵魂深处对温柔乡的极度渴望。
她身上那独特的、混合着花香与体香的甜腻气息,与战场上那令人作呕的血腥味和汗臭味形成了天堂地狱般的反差。
“如意呢?寡人的小如意何在?”刘邦搂着怀中温香软玉,紧绷的神经不自觉地松弛,声音也变得柔和低沉,带着一丝难得的温情。
“如意……如意刚被乳母哄睡下,梦里还咿咿呀呀喊着‘父王’呢。”戚夫人抬起泪眼朦胧的脸庞,楚楚可怜地望着刘邦,那眼神足以融化钢铁,“大王在外征战,九死一生,定是辛苦万分。妾身……新排了一曲‘霓裳羽衣’,舞姿尚未纯熟,愿献于大王,为大王解乏驱忧……”她的声音娇柔婉转,带着钩子,轻轻搔刮着刘邦的心。
美人恩重,娇儿绕膝。这一刻,荥阳城头震天的喊杀声、睢水河畔冰冷刺骨的绝望、吕雉那张因长期操劳和年长而日渐憔悴、刻薄甚至带着怨恨的脸庞、刘盈那总是怯懦躲闪、让他一看就莫名烦躁的眼神……都被眼前这鲜活、娇媚、予取予求的温柔乡暂时驱散,如同阳光融化薄冰。刘邦沉溺其中,仿佛只有在这温柔乡里,他才能暂时忘却乱世的血腥、权谋的肮脏和肩上那重逾千钧的担子。
一连数日,刘邦几乎足不出戚夫人宫门。他沉湎于她的软语温存、曼妙舞姿,以及那令人骨酥筋软的温柔侍奉。他尤其喜欢抱着刚满周岁不久、虎头虎脑的刘如意。
小家伙粉雕玉琢,一双乌溜溜的大眼睛充满了机灵劲儿,咿咿呀呀地挥舞着小拳头,咯咯的笑声如同天籁,驱散了刘邦心中所有的阴霾。
刘邦逗弄着幼子,“老”来得子的喜悦和宠溺几乎要从胸膛里满溢出来。这才是他想要的天伦之乐!刘如意身上那股子天生的活泼、大胆,甚至带着点小霸道的劲儿,像极了他“年轻”时的影子。
而刘盈……那个在睢水河畔被他毫不犹豫推下车辇、只会躲在夏侯婴身后瑟瑟发抖的孩子,连同他那眉眼神态间越来越像吕雉的母亲,都让刘邦心底泛起一股难以遏制的厌烦和冰冷的疏离感。那孩子就像一个活生生的耻辱柱,时刻提醒着他彭城的惨败和逃亡路上的狼狈。
“若……若雉死在彭城……或者永远回不来……”一个阴暗、冰冷、带着血腥味的念头,如同潜伏在暗处的毒蛇,悄然滑过刘邦的心头,带来一丝病态的快意。他猛地一惊,迅速将这念头死死压下,额角甚至渗出冷汗。但眼神深处,对戚夫人母子的偏爱,对刘如意的期望,已如燎原之火,再也无法掩饰,此行目的似乎都已忘却。
然而,温柔乡亦是英雄冢,更是权力场上的漩涡中心。刘邦短暂的懈怠和对戚夫人近乎专宠的沉溺,如同投入看似平静湖面的巨石,瞬间激起了巨大的、足以吞噬一切的涟漪。
刘邦在栎阳宫中的动向,如同长了翅膀,飞越山川河流,精准地落入了两个地方:砀郡下邑吕泽的军帐,以及栎阳城内吕氏宗族聚居的府邸深处。
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下邑,吕泽军大营。
中军帐内,气氛凝重得如同铅块。吕泽端坐在主位,如同山岳般沉稳。
他手中捏着一份刚刚送达的密报,羊皮纸上寥寥数语,却清晰勾勒出刘邦回栎阳后的所作所为——专宠戚氏,流连后宫,冷落太子,虽未正式册立,但嫡长子刘盈的地位在法理和人心上皆是默认,甚至允许戚夫人抱子列席朝议!
他那张饱经风霜、线条刚毅的脸上没有任何表情,只有那双深不见底的眼眸中,偶尔掠过一丝寒芒。
粗糙的手指在冰冷的青铜案几上,有节奏地轻轻敲击着,发出“笃、笃、笃”的沉闷声响,每一声都像敲在帐内肃立的心腹将领和谋士的心坎上。
谋士郦疥(郦食其之子,素以智谋见长)趋前一步,声音压得极低,却字字清晰,带着洞悉时局的锐利:“将军,沛公此举……非同小可!宠妾厌妻,自古乃取祸之道。冷落嫡子,动摇国本!此风一开,必寒了追随大王起于微末的沛泗老臣之心!更令……我吕氏一族,寝食难安!下邑数万精锐将士,多感念将军恩威,亦知公子盈乃将军嫡亲外甥,血脉相连!储位若生变,军心……恐生波澜。”最后一句,已是赤裸裸的点明利害。
吕泽敲击的手指骤然停住。他缓缓抬起头,目光扫过帐中诸将——吕释之(其弟)、吕婴(族侄)、以及数位出身砀郡、由他一手提拔、忠心耿耿的悍将。
每一张脸上都写满了凝重、忧虑,以及一种被压抑的愤怒。他站起身,高大的身影在帐内投下长长的阴影,走到悬挂的巨幅舆图前。
目光如鹰隼般掠过栎阳,扫过砀山险峻如龙脊的轮廓,最终定格在东南方向那座象征着霸王权势的彭城。沉默,如同实质般弥漫。良久,他缓缓转身,声音不高,却带着千钧之力,如同战鼓擂响前的寂静:
“备马。点三百亲卫铁骑,随我入栎阳。”
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