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这块地品质中等，既不是已经开发成熟的贵族庄园，也不是产量极高的肥沃黑土地。它唯一的优点就是离伦敦还不算太远，虽然如果要把它修建成彭伯利庄园那样的程度可能还需要两代人的心血，但一万英镑的价格比市价还略低一点，当初也让宾利先生为自己的好运沾沾自喜了一段时间。

但是现在，管家告诉宾利先生，他被骗了。这块地在转给他之前就已经抵押给了伦敦的一家私人银行用来贷款了5000英镑，由于时下缺少土地登记的严格通用系统，原主人伪造了一份地契，又把它卖给了宾利先生。

当然，如果这位原主人能按期偿还上银行的贷款，即使他后面又恶意来讹诈宾利先生，法院也不会站在

他那一边的。

坏就坏在，他用5000英镑银行贷款和一万英镑购房款一起去投资了某个高风险项目，现在据说他投资失败，已经被抓进了监狱。银行和有关办案部门依照合同联合找过来，他这伎俩才终于暴露出来。

不过即使是这样，作为本事件的最大受害者，宾利先生为什么不仅拿不到赔偿追索权，还要被法院起诉呢？

这也正是宾利本人百思不得其解，耗费两周苦苦在伦敦寻找知情人的原因。

第42章重返伦敦4

宾利很快就意识到，这件事比单纯的经济纠纷还要严重得多，如果不赶快处理，他可能会面临无法承受的损失。

但是自他父亲去世之后，上一辈的很多人脉关系都不像之前那样紧密，几乎没有人愿意为他奔走。伦敦的达官贵人又不是一点钱就能打动的，这让他迟迟找不出问题的关键。

幸好达西先生此时也正在伦敦，达西本来在经营上就更加敏锐，经过过去两个月在伯明翰运河项目的磨练，他多多少少也积攒了一些信息渠道。

达西认为，事情的关键还在于那个卖给宾利房子的原房主汤普森，他究竟拿那些钱去干了什么，才让宾利先生被怀疑“联合挪用”，而“外流”是否意味着汤普森的投资和跨国贸易有关系。

负责调查这件事的主管部门是财政部下属土地税收委员会，据说因为这个案件复杂，还有一些没有署名的其他部门参与其中，不过这就无从得知了。

宾利和达西今天准备拜访的就是税收委员会的二把手，这人是个出身贵族的富贵公子哥，在梅菲尔最中心的邦德街有一栋出名的豪宅，平常几乎对有一些体面的访客来者不拒。不过现在圣诞周来送礼结交的人实在太多了，宾利先生也就这样被拦在了门外。

黑铁门在眼前重重关上，雪后的伦敦空气凛冽，他呼出的白雾很快消散，却散不去心头那股郁结。

宾利疲惫的转身，打算对陪着一起罚站的达西说一声抱歉，可还没等他开口，余光就瞥见不远处马车旁一抹蓝色的倩影。

宾利的心脏猛地一缩，他怎么也没想到会在这里看见简贝内特小姐。这段时间他每天被土地的事压得喘不过气，刻意不去想在朗伯恩的那段悠闲快活的时光，只是偶尔夜深人静的时候还是会控制不住的猜测，即使是那个最温柔包容的女孩遇见这样不告而别不守信用的男人也很难不生气怨恨的吧？

宾利站在还未完全化干净的雪地里，踌躇着不敢过去。这时，他看见对面的女孩儿突然笑了，是一种雪后初霁阴霾散去的笑。她提着裙摆，大步向他跑来。

“姨妈，你有没有觉得简今天这身衣服其实挺好的。刚刚那个遛狗的仆人可真没有品味。”玛丽一边从盒子里拿出一块点心一边津津有味的靠在车窗上点评。

“我完全赞同。如果穿那种用钱堆起来的奢华的礼服，跑起来就没现在这样清新脱俗青春靓丽的爱情故事女主角的感觉了。”

这时，视野突然被挡住，海瑟尔一看，原来是达西先生朝这边走了过来。

达西摘下帽子行了个礼：“劳伦斯夫人，还有玛丽小姐，日安。”他看向海瑟尔：“我还以为您会留在朗伯恩过圣诞节，没想到会在伦敦遇见您，我应该早点上门去拜访的。”

海瑟尔：“不必在意，我也刚刚过来，等过段时间安顿下来再告知您新地址。”

达西：“好的，正好我也打算写信告诉您，如果没有意外的话，克劳福德先生已经同意让我加入上次说的伯明翰运河股份优先认购名单了。预计会在圣诞后的第三周召开第一次内部摸底会议，等确定具体时间后我再来通知您。”

“那真是太好了，这可真是一个好消息，您之前的忙碌总算也没有白费。”海瑟尔没想到达西先生居然比想象中还要有本事。“对了，宾利先生的事还好吗？我之前听卡洛琳简单说了一下，不过后来她就没再寄信过来了，听说是土地的事对吗？”

达西点点头，简单的解释了一下目前已知的信息。“只可惜今天这位官员不让我们进去，到目前为止，我们尝试了好几条思路，但是总是无法更进一步。”

“那你有没有尝试去问问兰开斯特先生呢？”海瑟尔发现现在遇到这种棘手的问题她第一反应总是兰开斯特或许有解决办法。

达西摇摇头：“我之前也确实想过，不过最近我根本见不到兰开斯特先生的面。他似乎总是非常忙碌，我听兰开斯特先生的助理说他最近在准备平安夜当天一件很重要的事，我猜兰开斯特先生或许是接到了卡尔顿宫的邀约，要去参加那场隆重的宴会。”

“宴会？”海瑟尔完全没想到兰开斯特居然是要参加宴会，兰开斯特不近人情的样子经常让她以为他不需要参加任何社交活动。“而且我没记错的话，卡尔顿宫是那位摄政王的吧？兰开斯特怎么会和摄政王扯上关系？”海瑟尔压低声音，小声问道。

达西倒是很惊讶她居然这样小心：“您才到伦敦来应该不知道，但我想这在伦敦可以说已经是无人不知，或许连广场的乞丐都听说过摄政王要在平安夜举办举行宴会以及化妆舞会的这件事。我听说翻修过的卡尔顿宫可以一次容纳一千多人，因此摄政王几乎给伦敦所有有身份的人都发了邀请函，上至内阁成员，下至艺术家、银行家、商人和交际花，我也收到了一份。不过摄政王近来风评不佳，很多人都拒绝了邀请，因此他又在更大的范围内进行了第二次邀请。我想兰开斯特先生或许本身家族有些地位，才会接到请柬吧。”

海瑟尔了然，兰开斯特明显不是出身毫无地位的普通家庭的。“那你呢，达西先生？你会去吗？”

达西否认了：“我妹妹也来伦敦了，她不适合去那样的场所，平安夜我会留在家里陪她一起度过。”

海瑟尔表示理解，达西可真是外冷内热的好哥哥呀，居然会为了乔治安娜推掉这么重要的结交人脉的机会。

他们断断续续的聊了好一会儿，直到实在再也憋不出任何一个话题，简才在宾利先生的陪同下回到了马车旁。

她应该是哭过了，宾利先生看起来也经历了不小的情绪起伏。不过海瑟尔和达西都没问什么，只是互相简单道了别，海瑟尔就让车夫启程回去了。

平安夜如约而至。

加德纳家的圣诞节和加德纳夫妇的作风非常一致，相比于隆重、热闹和奢侈，他们更喜欢一家人聚在一起度过一个简单、温馨、务实的节日。

由于圣诞礼拜被安排在第二天，平安夜的白天和往常并没有什么区别。加德纳先生出门去给客户送准备好的宴会酒了，其他人就在家里陪小孩子们玩一些简单的游戏。

海瑟尔无论是字谜游戏还是扑克牌都玩得不好，游戏技术甚至能被九岁的小侄子碾压。不过孩子们都最喜欢海瑟尔，争着要和她一队，这使得海瑟尔获得了极佳的游戏体验，她高兴的给了每个队友一个大大的拥抱。

加德纳夫妇在伦敦没什么亲戚，生意伙伴和邻居则提前已经拜访完毕，所以平安夜几乎没有人上门。宾利先生倒是在下午来到了格雷斯丘奇街，不过他只呆了不到半个小时，和简单独讲了几句话，留下礼品就匆匆离开了。

这倒是满足了加德纳太太持续了几周的好奇心，她私下里对海瑟尔说，“宾利先生虽然仪表堂堂，但看

起来还是有些孩子气。”

海瑟尔告诉她，她这已经是经历磨难后沧桑了不少的宾利先生，如果她早一个月来朗博恩的话，能看到一个看起来仿佛刚成年不久的宾利先生。加德纳太太因此对宾利先生的能力持怀疑态度，她不喜欢不太稳重的男士，甚至开始思考简和宾利先生是否合适的问题。

加德纳先生赶在平安夜晚餐之前回到了家，他受到了所有家人热情的欢迎。

“这笔生意做的很成功，客户非常满意。”加德纳先生一手抱着一个孩子往里面走：“我给你们所有人都准备好了礼物，现在我们可以开始晚餐喽！”

孩子们难得忘记了平时被教导的礼仪，纷纷开心的欢呼着冲向早已准备好的圣诞大餐。

海瑟尔在伦敦度过的第一个平安夜平凡而简单，似乎没有值得特别铭记的某一个点，像每个劫后余生的故事结尾，最后一笔不是走上人生巅峰的画面也没有节外生枝的疑点，就是最让人安心的俗套圆满结局，仿佛故事结束后的每一天都能这样幸福的度过。

刚到十一点钟，孩子们就被催促着爬上床准备睡觉了，每个大人都会向他们送上晚安吻，并许诺他们明天一睁开眼就能看见枕头边上的礼物。

简和玛丽也各自去睡了，这是她们在伦敦过的第一个圣诞节，虽然难免会怀念远方的家人，但新奇和期待在她们年轻的心脏画上了未完待续的音符，让她们对明天保持着无限的想象力。

海瑟尔和哥哥嫂子互道了晚安，这才回到了自己的卧室。这里同样也是她在伦敦的第一晚住的地方，在这样特殊的团圆时刻，她难得想起她曾经的宿舍还有毕业后租的那间单间。那里并不是什么特别值得留恋的地方，也没有什么必须要再见一面的人，但她偶尔也会在夜深人静的时候想念那里，又或者是想念那个和现在完全没有一丝关联的自己。

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