他抬起头,目光坦然迎向皇帝:“且其中大半案件,受害者皆已蒙恩获释,陛下亦可亲自召见询问。”
皇帝沉默着,翻动着那本沉重的卷宗。里面记录的血淋淋的罪行,桩桩件件,触目惊心。罗织罪名、屈打成招、贪墨军饷、构陷忠良…甚至包括多年前几桩他曾有所耳闻却最终不了了之的疑案。每一页,都像是在打他这个皇帝的脸。
他的脸色渐渐沉了下来,目光扫向曹吉祥。
曹吉祥立刻上前一步,噗通一声跪倒在地,竟已是泪流满面,声音哽咽:“陛下!老奴惶恐!老奴深知东厂麾下人员庞杂,难免有少数害群之马,行事乖张,败坏了陛下圣德!老奴御下不严,罪该万死!请陛下重重责罚!”
他磕头如捣蒜,语气痛心疾首:“然…然萧指挥使所言,也未必全然…东厂办案,难免触及宵小利益,构陷污蔑之事,亦时有发生…萧指挥使年轻气盛,或受小人蒙蔽,或…或对老奴存有些许旧怨,以致判断有所偏颇…陛下明鉴啊!”
一番话,看似请罪,实则将责任推给“害群之马”和萧彻的“偏颇私怨”,轻描淡写,却又阴毒无比。
皇帝的目光在萧彻的平静和曹吉祥的痛哭流涕之间游移,眉头越皱越紧。他自然知道曹吉祥不可能全然干净,但这老奴毕竟伺候他多年,深知他的喜好,用起来顺手。而萧彻…能力出众,却也棱角分明,更与曹吉祥有旧怨…
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就在皇帝沉吟之际,暖阁外突然传来一阵轻微的骚动,接着是太监急促的低语。
“何事喧哗?”皇帝不悦地抬头。
一个太监连滚爬爬地进来,跪地颤声道:“启禀陛下…宫门外…宫门外跪了好多百姓…黑压压的一片…说是…说是来谢恩的…”
“谢恩?谢什么恩?”皇帝一愣。
“说是…感谢北镇抚司萧大人…为他们平反冤狱,救回了儿子丈夫父亲…”太监偷眼瞧了瞧萧彻,低声道,“还…还抬来了几块匾…上面写着…写着‘青天’…”
暖阁内瞬间死寂。
曹吉祥的哭声戛然而止,脸色瞬间变得极其难看。
皇帝猛地站起身,走到窗边,推开一条缝隙。凛冽的寒风瞬间灌入,但他似乎毫无所觉,只是眯着眼,望向遥远的宫门方向。虽然看不清具体情形,但那黑压压的人群和隐约传来的喧哗,却是实实在在的。
他缓缓关窗,转过身,脸上看不出表情,目光却深邃了许多。他重新看向萧彻,看着他那空荡的袖管和挺直的脊梁,再看看跪在地上、脸色青白交错的曹吉祥。
民心…
这两个字,重于千钧。
或许…这条偶尔会磕手、却似乎能捞起人心的船,比那条只会顺着他心意、却可能早已漏洞百出的破船,更值得一坐?
皇帝沉默良久,终于缓缓开口,声音听不出情绪:“曹吉祥。”
“老奴…老奴在!”曹吉祥连忙应声。
“你御下不严,纵容属下为非作歹,可知罪?”
“老奴知罪!老奴万死!”曹吉祥以头抢地。
“即日起,闭门思过一月,东厂事务,暂由萧彻…代管。”皇帝的声音不大,却如同惊雷,炸响在暖阁之中!
曹吉祥猛地抬头,眼中充满了难以置信的惊骇!
萧彻也是微微一怔,随即立刻躬身:“臣,领旨谢恩!”
“至于这些案子…”皇帝指了指那本《实录》,语气淡漠,“既然证据确凿,该抓的抓,该办的办。萧卿,你既代管东厂,此事,便由你北镇抚司一并处理了吧。朕,要看结果。”
“臣,遵旨!”萧彻的声音沉稳有力。
皇帝挥了挥手,显得意兴阑珊:“都退下吧。”
“老奴…告退…”曹吉祥几乎是瘫软着,被两个小太监搀扶起来,踉跄着退了出去,背影佝偻,瞬间老了十岁。
萧彻再次行礼,拿起那本《实录》,转身,一步步稳健地走出暖阁。
阳光照在他身上,在身后拉出一道长长的、坚定的影子。
宫门外,百姓的欢呼声隐隐传来。
他知道,这远非最终的胜利。曹吉祥根基太深,一时的失势不代表彻底倒台。皇帝的心思依旧难测。
但这无疑是至关重要的一步!
他不仅赢得了暂时的权力,更赢得了一个以正义之名,清算旧账、涤荡妖氛的机会!
走出宫门,雷震、侯三等人早已焦急地等在外面,见到他出来,立刻围了上来。
“大人!怎么样?”
萧彻没有回答,只是扬了扬手中那本厚厚的卷宗,目光扫过远处那些激动跪谢的百姓,最终落在北镇抚司的方向。
他的左眼之中,仿佛有火焰在燃烧。
“回衙。”他声音平静,却蕴含着不容置疑的力量,“点齐人手。抓人。”
两个字,掷地有声。
压抑已久的北镇抚司,如同沉睡的巨兽,终于亮出了磨砺已久的獠牙。
一场席卷京城官场的风暴,随着萧彻这一步踏出宫门,正式拉开序幕。
这一次,他手持圣意,背负民心。
目标直指——那盘踞在帝国阴影中最深的黑暗。
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