沈砚秋心下一沉。他早料到阉党会在此事上做文章,却没想到形势如此危急。
晚辈明日就上奏,请求督办辽东军粮。
不可。徐光启按住他的手,你若主动请缨,正好落入圈套。魏忠贤定会举荐你负责此事,届时稍有差池,便是杀头大罪。
烛火噼啪作响,映得沈砚秋眉宇间阴影幢幢。他沉默片刻,突然问道:先生可知,辽东哪些州县还有存粮?
蓟州、永平有些库存,但都不多。徐光启蹙眉,况且这些地方的粮官多是阉党爪牙......
未必都要从官仓调粮。沈砚秋指尖在桌上轻轻划着,商人逐利,若有利可图,自有办法让粮食流往辽东。
徐光启一怔:你是说......
盐税新政给了大盐商西北棉布专卖权,沈砚秋唇角微扬,若再加上辽东的粮食专卖权呢?
就在这时,书房门被轻轻叩响。苏清鸢闪身而入,气息微喘:方才魏府眼线传来消息,崔应元正在告你的状。还有......她看了眼徐光启,压低声音,我们在通州码头的人发现,江南来的盐船暗中运了不少粮食。
沈砚秋与徐光启对视一眼,都在对方眼中看到了惊诧。
看来有人比我们动作更快。沈砚秋轻叩桌面,清鸢,去查清楚,这些粮食是谁的,要运往何处。
苏清鸢领命而去后,徐光启长叹一声:树欲静而风不止啊。砚秋,你如今是身在局中,想抽身都难了。
沈砚秋望向窗外沉沉的夜色,想起离开米脂时那些乡勇期盼的眼神,想起边军士兵饿得发黄的面容。
既然抽身不得,他轻声说,那便把这局搅个天翻地覆。
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翌日清晨,沈砚秋刚踏入户部衙门,就觉气氛不对。几个小吏聚在廊下窃窃私语,见他来了立即散开。他不动声色地走向值房,却在门口被崔应元拦住。
沈郎中好手段啊。崔应元皮笑肉不笑,听说昨夜徐光启府上灯火通明?
沈砚秋淡然一笑:与徐先生探讨农书,不觉夜深。崔侍郎若有兴趣,下次不妨同往?
崔应元被噎得脸色发青,正要发作,却见一个太监捧着圣旨疾步而来。
圣上有旨,宣户部郎中沈砚秋即刻进宫!
沈砚秋整了整官袍,瞥见崔应元嘴角那抹得逞的冷笑。他心知该来的终于来了,却不慌不忙地从袖中取出一本小册子,当着崔应元的面塞进怀中。
那册子的封皮上,赫然写着盐税核算备录。
崔应元的笑容僵在脸上,眼睁睁看着沈砚秋随太监离去,双手不自觉地攥成了拳。
宫墙深深,沈砚秋踏在青石板上,脚步声在空旷的宫道间回响。他摸向怀中那本其实空白的册子,唇角泛起一丝冷意。
阉党的毒计要来了,但他备下的,又何止这一本假册子?
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