梨香院内,炭火盆烧得正旺,却驱不散薛姨妈眉宇间积郁已久的愁云。
她看着女儿伏在案前,面前摊开的不是诗书绣样,而是厚厚几摞账册,以及与各地商铺的来信,心中又是酸楚又是欣慰。
自薛蟠流放,家中顶梁柱崩塌,若非这个女儿挺身而出,薛家这艘破船怕是早已沉没。
“儿啊,这些账目……可还理得清?”
薛姨妈忍不住出声,声音带着小心翼翼的探询。
那些与江南盐商的糊涂账,如同缠结的水草,多年来拖拽着薛家,让她一想起来就心惊肉跳。
宝钗闻声抬起头,她今日穿着一件半新不旧的藕荷色绫袄,袖口微微挽起,露出半截雪白的手腕,神色虽略显疲惫,眼神却清明沉静。
她放下手中的朱笔,微微一笑道:“妈妈放心,已大致厘清了。”
她拿起最上面一本重新誊抄清晰的账册,走到薛姨妈身边,指着上面用朱笔圈出的几处:
“多亏了府里……尤其是凤姐姐那边暗中提供的江南信息网络,我们才能将历年与那几个涉事盐商的往来,一笔一笔核对清楚。
哪些是正常生意,哪些是不得不给的‘孝敬’,哪些是被人做了手脚的糊涂账,如今都已水落石出。”
薛姨妈看着那密密麻麻却条理分明的账目,只觉得眼花,追问道:
“那……如今该如何是好?这些亏空,还有那些‘孝敬’,若是被翻出来……”
宝钗目光一凝,语气斩钉截铁:“不能等别人来翻!妈妈,当断不断,反受其乱。
如今贾府自身也在风口浪尖,我们更不能留下任何把柄。
我已决定,明日便由薛家伙计出面,主动向户部及金陵府衙‘补缴’历年因这些糊涂账而漏缴的税款,连同罚银,共计五万两。”
“五万两?!”
薛姨妈惊得几乎要从炕上站起来,“这……这可是割肉啊!我们家如今……”
“妈妈!”宝钗按住母亲的手,声音沉稳有力,带着一种不容置疑的决断,“这五万两,买的是薛家一个‘守法诚信’的名声,买的是从江南盐政泥潭里彻底脱身!
银子没了可以再赚,若被拖入那谋逆大案,才是万劫不复!您想想哥哥!”
薛姨妈被女儿眼中的锐光以及提及薛蟠带来的刺痛镇住,颓然跌坐回去,泪如雨下:
“我的儿……你说的是……只是,苦了你了……”
“女儿不苦。”
宝钗语气缓和下来,安慰道,“失之东隅,收之桑榆。只要我们行事光明,信誉不倒,自有新的财路。”
果然,薛家主动补巨额税的消息一经传出,在商界和官府中引起了不小的震动。
以往与盐商牵扯的皇商,多是能躲则躲,能赖则赖,如薛家这般“壮士断腕”的,实属罕见。
虽有人暗中嘲笑薛家傻气,但更多的明眼人却看到了薛家新任当家人的魄力与远见,以及其背后可能与贾府、乃至更高层势力达成的某种默契。
一时间,“薛家女公子行事磊落,恪守国法”的名声悄然传开,原本因薛蟠之事而对薛家避之不及的一些正经商号,也开始重新与薛家接触。
稳住基本盘后,宝钗并未停歇。她亲自去大观园与探春深谈。
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