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426尾声四（第2页）

杨廷和笑道：“圣上所言极是，臣也觉得他是读孔夫子的《礼运大同篇》痴了，或是念佛家的‘众生平等’呆了，只能当个笑话听；别的不论，每天只做功三个时辰，只怕都饿死了。”

显宗笑道：“书生之言，如果真能令行禁止，井田制里甲制就不会崩坏了。”

杨廷和说着近年教廷到处兜售赎罪券，都卖到天朝来了。

显宗道：“当年姑姑在景泰省，可是自己掏钱在恒河边操办水陆大会，为亡者超度，生者祈福。这个教宗倒是掉进钱眼里了。”

杨廷和道：“正所谓‘佛争一炉香’嘛，说了那么多，还不是为了香火钱。”

显宗道：“既如此，若只在教堂里卖，便由他们去；只是该纳的银子不能少。”

杨廷和称是，一边说起有许多反对赎罪券被逐出教廷又被商人带回国的，据说其中还有不少名望之士。

显宗道：“限山隔海的，难辨真假，还照惯例，有著作的送去四译馆，没有的去参加各馆的考教，官话还没学会的，就先去教堂把官话学会了再来。”

杨廷和称是。

当然不是没有遗憾，就是在武功方面实在乏善可陈，甚至可以说一败涂地。

弘治以来，朝廷鼓励商人向西发展，相继册封了众多的宣慰使，光是贡赋一项，每年就接近十万两；此外，宣慰使们回京朝觐置办衣服行头，沿途食宿，更是耗费惊人。即便如此，非洲东西海岸也遍布着宣慰使，至于有多少是空壳的，谁也不知道。

这么多宣慰使，不是没有尝试过打通地中海航道。

就在环球船队回朝不久，受到朝廷鼓舞的商人们再次踏上征程，以景泰省为基地，从景泰河以西到非洲东海岸，零零星星的开始出现号称是中国人占领的港口，很快就有不少人把目光对准了红海。

通过这狭长的海域，进入地中海，就可以直达欧洲。

红海的另一边被奥斯曼帝国牢牢占据，但是这一边，还是邦国林立，最大的国家埃及，正处于马穆鲁克王朝统治末期，土地兼并严重，水利工程失修，工商业发展缓慢，国内矛盾丛生；但这些年来似乎又有了复兴的迹象。就在弘治五年，他们在阿达纳战役中大败奥斯曼帝国。

弘治十二年，福建商人吴晟德拿着重金向朝廷求购的火炮战船，带着子弟和船员攻占了亚丁湾沿岸的木骨都束，也就是后世俗称的索马里，而后被朝廷册封为宣慰使，孝宗给这里赐名西成，正式开始了明朝对非洲的经营。

而后，吴晟德逐步向北拓展，试图占据亚丁湾到红海沿岸，而后攻克埃及，打通地中海。

想得很美好，但明朝毕竟是外来户，在这里人地两生，语言不通，又远离本土，光靠自己那点枪炮，实在难以成事。

吴晟德于是求助华商，都知道圈地只是名义上的，地图物产啥的都可以弄，反正朝廷不会查证，只要肯给银子，宣慰使的头衔不难；但只要能和奥斯曼帝国划海而治，过路不仅安全而且费用少了不少，于是大家都很积极。

凭借拼凑起来的舰队，明朝商队沿着红海一路北上，终于在弘治二十五年将“明”字大旗插上了开罗城头。

但是能打天下，未必能治理天下。原本只是临时拼凑起来的军队，如今目的已经达到，利益怎么分配就成了问题。——大家可以推举吴晟德做宣慰使，但是利润该拿多少？

吴晟德提出大家索性合伙，但是跑外海的，都各有自己庞大的家业，谁愿意受制于人？

那就入股，按股份分红。

如果说利益分配的问题暂时解决了，接下来的事更麻烦——前方的路怎么走？

商人们最初的目的是占据交通枢纽，省点顺便赚取过路费；但是一旦进城，有初衷不改的——人地两生，语言不通，风俗迥异，咱们都是来挣钱的，没有教化万方的使命感；但也有读了点书想南面称孤割据为王的。

一座孤城，难以久持；但是前行的代价实在太大。

这个时候到底是乘胜追击，还是固守一方，大家争执不下。

作为联军统帅的吴晟德同样陷入两难。

人心齐，泰山移；人心不齐，就是一盘散沙。

在明朝商人们犹豫不定的时候，他们的对手并没有停着。

除了首都开罗，马穆鲁克王朝还有颇为广大的疆域。苏丹带着重臣出逃，而后号召地方勤王。

一年后，苏丹拼凑起一支三万人的军队打着光复旧国的旗号，与华商联军在郊外展开激战，虽然战败逃亡，但客场作战的劣势已经显露无疑。

苏丹遣使到奥斯曼帝国，以割让土地为条件，两面夹击，围攻开罗。

当开罗百姓准备开城迎接故主的时候，大局已定。

弘治二十九年七月二十八日，开罗陷落，城中大火，“明”字大旗被烧为灰烬。

明朝得到消息的时候，正值新皇登基改元三天。

正沉浸在喜悦中的显宗得报，差点怀疑人生。

没办法，还得召集群臣商议，有要求直接出兵的——毕竟开罗地位特殊，如果占据这里，可以直接进入地中海与欧洲奥斯曼两大势力接触；而且明朝有景泰省作为前进基地，一路上也有几个宣慰使，红海附近还有不少华商，朝廷有一争之力。

但更主流的观点，则是劳师远征，得不偿失——朝廷现在有太多的宣政省、承政省需要经营，再经营非洲，实在力有未逮；所以自从弘治以来，一直是驱商人为前导。如果贸然兴兵，必然与奥斯曼彻底决裂，在那里，朝廷并没有决战决胜的能力，何况欧洲各国是否会趁火打劫？

还有一种声音：红海和地中海之间并无运河可通，即便占据埃及，要想真正让它成为马六甲一样的黄金水道，只有一个办法：开凿运河。

但是这要损耗多少人力物力？朝廷毕竟在当地没有根基，焉知不会造成百姓叛乱？就算顺利修成，隔海相望的奥斯曼帝国和近在咫尺的欧洲各国会眼睁睁看着？到那时候，朝廷又是否真的能够守住？——况且，一旦集中人力物力经营红海，又有多少人愿意占据非洲东西海岸，朝廷对非洲的经营，恐怕会前功尽弃。

此外，吴晟德也是攻击的焦点——这个海盗居然纠集匪类，攻击来往客商，如今妄动刀兵，又要求救朝廷。

没错，吴晟德有不光彩的历史。这年头但凡跑外海的，基本上都要兼职做海盗，遇到落单的船只，就要打劫，打得过就打，打不过就跑，同胞的船照打不误，所以大家都尽量结伴同行。自从占据西成，有了根据地还是得天独厚的风水宝地，吴晟德没少打劫过往的行商；大家早就怨声载道，甚至朝廷都听说了。

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