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367锦绣扬州(第2页)

如今有机会面圣,盐商们自然会卯足了精神头儿。各种小报也难得和地方达成一致:着力塑造皇帝英明神武、仁厚爱民的形象,意思很明白——太后,皇帝已经长大了,您该回宫颐养天年了。

皇帝看了这些报纸,还是很满意的。

要知道盐为官营。盐商为获取高额利润,极为重视疏通官府关系上。无论是在京官员,还是过往名士,或者是当地大小官僚、文人骚客,都极力搞好关系。除了重儒轻商的传统外,根本原因是盐商们希望“朝中有人”。富甲一方的盐商,不仅督促子孙业孺,而且资助有培养前途的族内子弟读书。

皇帝见到了盐商们,听得下面一片恭维赞叹,说心里没有波动是假的——在宫里,母后永远冷着脸,朝臣永远不苟言笑,圣人云祖训曰这也不行那也不行;而在这里,他终于享受了九五之尊的无限荣光。

盐商们呈上了精心准备的各色礼物,珍珠、珊瑚、美玉、宝石,甚至他们的衣服、车马、饮食、玩好都让皇帝大开眼界。

扬州盐商炫富是出名的。曾经有个扬州盐商想要一次花掉万两黄金,于是便让手下人把金子全买成了金箔,然后带到金山塔上,向风一扬,顷刻间化为乌有。另有一豪富花三千两黄金买不倒翁,就为了放在水里看它们飘走,结果把河都堵了。

这种炫富的方式一般人玩不起,对于正常人来说,最有效的炫富方式,首先便是“吃”。

文思豆腐之类的属于功夫菜,暂且不提;当年两淮八大盐商之首黄均太,一碗蛋炒饭要耗银五十两。光是鸡蛋,每枚价值白银一两,是用人参、白术、红枣等喂出来的。

如今的盐府菜,还没有乾隆时期的奢侈,也没有封熊之蹯、翰音之蹠、燕髀猩唇,但穷极海陆之珍,制作精巧,已经让皇帝侧目了。

在盐商李显的园子里设宴,树林张灯六千盏,高高下下,银河错落;光是点燃灯烛、剪除烛煤就用了三百人,蔚为壮观。

酒过三巡,自然有歌舞助兴。一时舞袖飘雪,歌驻行云,孪生姐妹秋云、秋水,玉骨冰肌,明眸善睐,带着十二个美人翩翩起舞,仿佛三十三天天上玉女临凡世,胜过八十一洞洞中仙女下瑶池;歌女宝珠人丽如花,似云出岫,歌声如珠走大盘,似新莺宛啭,六马仰秣,令人欲仙欲死。真是鸾笙凤管沸歌台,象板银筝鸣舞榭。

皇帝揉揉自己的眼睛,确信自己是在人间,而不是飘到了王母的瑶池里。

几天后,在盐商宋明的园子里设宴,仍然是锦绣铺地,水陆毕陈。光是灯,便有万盏,但点烛剪煤的,不过十余人。当时,内外人等都担心人手应付不来。但掌灯之时,一声令下,飒然有声,万盏齐明,并不剪煤,而通宵光焰。

李显深为羞惭,皇帝也以为奇,询问原因。

宋明禀告:“先使人用火药线,穿连灯烛心的首端;每条线穿一百盏,点燃一条线则霎时间百盏齐明。所用灯烛,皆为特制;并用轻罗为烛心,每烛半寸,暗藏微弱的爆炸,爆声毕卜,烛煤尽落,自然不用剪煤。”

这样的场面,还是少不了美人红袖添香。不去说莫愁女歌喉宛转,声如枝上惊啼;也不说秋娘舞态遍迁,影似花间凤转;其他吹拉弹唱、敬献诗赋的个个有倾城倾国之貌;单是前来献菜的香兰,不仅做得一手好菜,而且通晓文史,工于诗画。

春兰秋菊,各有胜场,总有一款适合你。

听着她从骆宾王谈到大唐盛世,看着皇帝端着酒杯若有所思,丘浚不失时机地问:“这烹鹅掌的味道鲜美,实乃平生仅见,不知如何做法,老朽回去也好叫山妻学着做。”

香兰笑道:“这个不难。先将鹅赶进大铁笼,笼底放置炭火,笼旁盛有调制好的酱汁。不一会,铁笼底灼红,鹅在笼内环走,不胜掌痛,不时需饮用酱汁自救。直到鹅死,则全身脂膏,萃于两掌,厚可数寸,自然鲜美。”

丘浚问:“那其他的肉在哪里?”

香兰笑道:“剩下的烂肉自然丢弃不用,难道还有人想吃不成?”

章纶忍了几天,此刻挑起一片肉:“这肉也是这样做的?”

香兰笑道:“这是猪背肉。先把猪赶进屋里,几个屠夫各持一竿,追着打。猪被打痛了,必叫号奔走,走得愈急,越要痛打。等猪力竭仆地,不能动弹,才割取其背肉一块。”

章纶咂舌:“这要几头猪,才够一席之用?”

香兰笑道:“不多,也就五十余头猪。”

她笑着奏告皇帝:“猪因背受鞭打,以全力护痛,全部精华皆萃于背脊处。圣上可以尝尝。”

皇帝感觉拿着筷子的手在抖。

丘浚似乎不经意的问:“这滋味确实鲜美,不知道剩下的肉是不是也丢弃了?”

香兰笑道:“余下的肉腥恶失味,自然只能丢弃。”

丘浚说了声:“可惜,罪过。”

香兰笑道:“穷措大眼光,怎么小气到这样?我掌勺才两个月,已经亲手割了几千头猪了,真是少见多怪!”

皇帝神色微变,当即撂下牙箸,香兰忙跪在地上,宋明也出来告罪:“小民久慕圣上威德,今日盛会,但求略表衷心。”

皇帝道:“如此虐杀生灵,奢华靡费,实在有违天和。”

宋明伏地请罪,皇帝一挥手:“罢了。”

所有人都看得出来,皇帝不高兴,以前目光还会在美人身上停留,甚至示意将美人宅院另行安置;但是今天,面对更加天仙化人的美人,眼睛里只剩下一片冰冷。

皇帝确实感到了愤怒。

孔家奢侈,可以说它是千年世家,是孔圣人的后人,他们过得好,可以说朝廷推崇儒学;然而这些生意人,居然吃的喝的也胜过他这个天子,让他不痛快了。

——在东宫和母亲置气的时候,他自以为已经享受到了天下最好的供奉,坐拥了天下的绝色;毕竟母亲的勤俭他看在眼里。衣服已经开始褪色,饮食更是简单随意,平时都是家常菜,一边吃饭一边还要和重臣商讨国家大事;至于大宴——那更是中看不中吃!至于后宫嫔妃佳丽,也是层层选拔上来,难得的人家秀色。

而今,才知道自己不过是井底之蛙。

——一帮子盐商,居然这样奢侈!

他想到了历史上石崇王恺斗富等各种骄奢淫逸的传说,也想到了当年母亲那句话:“市农工商,既然农排在商的前面,为什么吃苦的反而是农民?”

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