说到这里,她仔细地看着罗小虎的脸庞,借着雪光还能隐隐看出,他的脸上倒是又刮去了胡须,只是似乎比早先削瘦得多了,他紧锁着双眉,满面愁闷之态。玉娇龙又温柔地安慰他,婉转地劝勉他。罗小虎就点点头,说:“我都知道了!我走了,咱们再见吧!”说着他把玉娇龙的手轻轻推开,转身踏着雪走去,雄伟的身影渐渐消为雪色隐蔽住了。玉娇龙在这里恋恋难舍地站立,只觉得两只手已冻僵,雪已落满了全身,而罗小虎已不知走往何处去了。她这才从雪中将断剑找着,离开了这里,潜行飞跃,回到城里衙中。
一回到屋里,碧眼狐狸就将灯点起,看见了她手中的断剑,又看见她脸上的泪痕,就不禁惊讶,悄声问说:“小姐,你刚才遇见了什么人?”玉娇龙摇摇头,不叫她多问,遂就藏起断剑,将衣服脱下,交给碧眼狐狸,她却上床掩被睡去。碧眼狐狸把小姐衣服上的雪全都扫落,然后收起。
她惊讶地看着玉娇龙,见玉娇龙用缎被蒙着头,似乎并没睡着,是在那里哭了。碧眼狐狸心中猜疑又夹杂着惊惧,暗想:刚才她在城外莫非遇见了什么武艺高强的人?是江南鹤?或是那哑巴一派的人?她凛惧地关严了门,吹灭了灯。此时衙门更鼓已交四下,窗外的雪如风吹沙起似的那么萧萧地响。
次日,雪仍未住,碧眼狐狸特意到院中去查看,见雪上一点儿痕迹也没有,原来玉娇龙昨夜踏下的足迹,早被新雪给掩盖住了。碧眼狐狸对玉娇龙越发畏服,但玉娇龙却从此愈少欢乐。
时光荏苒,转瞬严冬已过,新春又来。玉娇龙除了有时随她父亲骑着马到郊外去游玩,稍为开心之外,便整日在闺中习字作画,晚间仍然练习武技及弩箭。她练武必在深夜,并不避讳碧眼狐狸,所以碧眼狐狸的武艺也较前略好些,因为她能从玉娇龙那里学一些拳剑招数,也很感谢玉娇龙,就更不想离开这里了。玉娇龙终日以笔墨丹青消遣她这青春韶光。除了猫儿可使她稍解烦闷之外,并没有一个人能够来安慰她。罗小虎更是毫无音信,关于半天云的消息也一点儿听不见。
不觉春转成了夏,夏又转成秋,庭草由青变绿,由绿又变黄,燕子飞来又飞去了。这日是重阳节以后,忽然有位哈萨克姑娘到衙门来拜见玉小姐。衙中的人记得去年小姐在沙漠中失踪之时,多亏有位哈萨克姑娘援救,所以赶紧通报到内宅,玉太太立时命仆妇给请进来。这位哈萨克姑娘美霞,头梳双辫,脸上搽着脂粉,除了脚下穿着皮靴,穿的衣裳也跟旗人的女子差不多。她是骑着马来的,由马上拿下来一口宝剑,并有两块马肉脯。剑就是玉小姐在沙漠中丢失的那口“断月”,马肉脯是她带来的礼物。
美霞随着仆妇一进了内宅,玉太太跟玉小姐都由屋中迎出来,让到客室中,丫鬟们忙着敬茶,摆点心。玉太太就表示谢意,说:“我的女儿去年在沙漠中遇见盗贼,多亏姑娘救了她,临走时姑娘还送给她一匹马。我们早就要去给姑娘道谢,只是想那草地的地方太大了,恐怕找不着。”美霞听了,却有点儿发怔,答不上话来。玉娇龙在旁边赶紧说别的话,然后就拉着美霞到她屋中去玩。
原来美霞此次来是另负使命,到了玉娇龙的屋中,她就从怀中掏出来一封折叠得不成样子的信,玉娇龙赶紧使眼色将高师娘和绣香支出屋去。她拆开了信,就见里面只有一张信纸,上面密密地写着:娇龙贤妻妆次:
别后又将一载,深为思念。我现在依你之言,去奔前程。现在做买卖,买卖很发财。因为我想发了财之后才能做官,做官不难。至多再有一年,我就能高车大马,冠带见汝。到时必以花轿娶你,叫别人都说你的夫婿是英雄。今托美霞姑娘传信,请你放心,并送上弩箭二十支,是我做的,请你收下可也。书不尽言,他日再见!
小虎顿首。
玉娇龙看了这封信,脸上不禁发热,又是高兴,心中却又有一种隐痛。美霞又从靴筒里掏出一把短小的弩箭,玉娇龙赶紧接过来,连信藏起。她把美霞拉到床头,与她并肩坐下,低声问说:“你知道他现在是做什么买卖吗?”
美霞说:“他是贩马,现在很阔了!”
玉娇龙听了,心中稍稍安慰,又悄声说:“我也不给他写回信了,将来你若再见了他,就说是我告诉他的,叫他改个名姓吧!他本来是姓杨,再说以后难免会有人知道,罗小虎即是……”
美霞说:“你放心,他现在已不做强盗了,那伙人全散了。再说除了有些官人恨他,我们放牛马的人并不恨他,他在沙漠里这几年,没抢过我们什么东西!”
玉娇龙点点头,又说:“你还告诉他,也不可专做买卖,还必须赶紧求个出身。不然,我怎能……”
正说到这里,忽然有个仆妇进来,说:“太太说,这位姑娘既是远路来的,就请小姐留这位姑娘在这儿多住几天。”玉娇龙就向美霞问说:“你能在我们这里多玩几天吗?”美霞说:“我随便玩,我一个人时常到各处去,半年不回家,家里也没人找我。”玉娇龙又因此想到了自己,自己空有一身武艺,却何处不可去,只能在闺中度这烦闷的生活。自己的心是太软了,总是不愿离开年老的母亲!
由此,这哈萨克姑娘就留住在这里。每天玉娇龙带着她出城去玩,二人都骑着马,只带着两个丫鬟、四名或六名营兵。玉大人和玉太太对她们也不干涉。秋原野草,骏马西风,二人时常赛马或射鸟打兔。在衙中,玉娇龙就跟美霞学哈萨克的语言。玉娇龙心中的愁绪渐渐解开,美霞居此也留连忘返,一直住到年底,方才回去。她走后,玉娇龙又感觉寂寞了,又时时刻刻想念着罗小虎。
过了年,玉娇龙已然十八岁,她的容貌越发出落得美丽了,武艺也日益精深,那碧眼狐狸跟她的感情也更厚更密,只是罗小虎却消息杳然,哈萨克姑娘美霞也没有再来。是年秋间,她父亲玉大人忽奉钦命调任京都九门提督正堂。这个消息一传来,衙内外全都喜欢,许多官员官眷都来贺喜。玉太太也很高兴回北京,因为在京城有许多亲友,不至于像在这里这样寂寞,而且九门提督正堂的权位又比现在大。下人们更是欢天喜地,都想回京城去逛逛,连碧眼狐狸高师娘全都笑了,她私向玉娇龙说:“天下的地方我都去过,只是没到过京城,现在可遂了我的愿啦!”
惟有小姐玉娇龙却为此事发愁了两三天,因为她想:自己一到了京城,就越离着罗小虎远了,他在这里的消息自己更无法得到了。并且,到京城之后,自己就愈益尊贵。在这里罗小虎只要做个小武职,还可以冒昧求亲,一到了京城,他得做到什么爵位才能向一位正堂的小姐攀亲呀?
再说京城的亲友众,少年显贵多,自己年已十八,难道能没有别人来求亲吗?她十分忧虑,倒愿意朝廷忽然收回成命,可是,行期已卜定了。
这天,许多官员来恭送,营兵们击鼓奏乐,商民们争献万民衣、万民伞。光荣显赫的大队车马就离开了且末城。依然是取西路先赴伊犁,然后再转道晋京,因此又须穿过沙漠。沙漠中虽然风沙滚滚,可是并没看见半天云那伙盗贼。过了沙漠是草原,玉娇龙在此也没遇见那哈萨克女友,心中既惆怅又悲哀。
到了伊犁,她父亲玉大人又向本地将军拜辞,将军和大小官员又来送礼、饯别,她的舅父瑞大人、舅母于夫人、表姊玉清玉润也都赶来相送,因此在这里停留了五天。玉娇龙天天帮助母亲应酬这些女眷,觉着十分乏味而且烦恼。
好容易盼得动身了,但行走了数日到了迪化省城,玉大人在此又需驻师拜客。玉娇龙跟母亲带着仆妇丫鬟,住在一个很大的官舍之中。这里有花园,花园中秋柳萧疏,寒蝉聒噪,园中有楼,楼外是一条长巷,巷中也有几家铺户和不少的人家。
来此的第二天,晚饭之后,因为在房中觉着烦闷,玉娇龙就带着高师娘和丫鬟绣香上楼来眺望。这官舍本归迪化抚台所管,抚台每遇花月佳辰,时常招延本城的一些文官、绅士、名流,登此楼来饮宴赋诗,所以这楼上有一块横匾,题名“绿霞楼”。楼上陈设得相当款式,壁上的字画诗文也不少。玉娇龙略看了看,然后就推开后窗,只见楼外巷中人来人往,并有狗跑着,车走着。
玉娇龙就笑着说:“这楼盖得可不大好,一边是太雅了,一边又太俗了!”
碧眼狐狸问说:“北京宅里也有这样的楼吗?”
绣香在旁说:“没有,我小时在北京宅里住过两年,知道宅里没有楼,可是院子又深又大。也有一座花园,那园里没有柳树,可是有很多棵海棠树,还有芍药,一到春天,海棠开过芍药就开,好看极了,比这儿可好!”
碧眼狐狸说:“小姐,咱们回到北京宅里,可要找个临近花园的屋子,咱们住。”玉娇龙并没理她。
此时夕阳斜照在小巷里,家家炊烟散出,都在做晚饭了,所以往来的人也渐少。忽见由左首来了一匹马,这马是全身红色,鞍鞯很新,嘚嘚地走来。马上是一个身穿蓝缎子袷袍、青团龙缎子的马褂,头戴镶金边的缎帽的人,似是一位官员,身材雄伟,在马上扬着头。玉娇龙一看,神色立变,赶紧退身回首,身子紧张得有些颤抖。她向碧眼狐狸和绣香说:“你们都先下楼去!”说话时是命令的口气。
绣香还发着怔,碧眼狐狸却拉着她说:“咱们下楼等着小姐去吧!”她拉着绣香往楼梯下走去,还没走下,忽听楼外有人扯开了嗓子高声唱道:“天地冥冥……”
玉娇龙又推开楼窗,向楼下厉声呵斥一声,外面的歌声止住了。玉娇龙气得身子发抖,向楼下瞪了一眼,见罗小虎正骑在马上扬首向楼上笑,街中还有往来的人呢!玉娇龙赶紧又退回身来,暗暗叹气。忽然一回首,见一张几上放着墨盒和笔架,并有一叠纸张,她赶紧走了过去。纸上已有厚厚的一层尘土,她抽出一张,见印着是“绿霞楼诗笺”。墨盒因盖得紧,里面的墨绵倒是没干,她急匆匆地持笔蘸墨向信笺上写:君来此何意?速走去!他日若得意,可正大光明至京去见我父,勿再做此鼠窃。我为君憔悴甚矣,君乃不谅!男儿何竟如此无志气?将相本无种,男儿当自强!为君为我,均宜奋翼直飞,今暂别,勿悲伤,相见之期不远,惟在君为也!
写毕,团了团,便摘下发辫上的金簪,刺透信笺,隔窗投于楼下。只见罗小虎在马上伸手接住,又笑了笑。玉娇龙赶紧回身,心里真恨。
听见楼下的马蹄声,她又扒着楼窗向下去瞧,见罗小虎健马雄威,已走出了这条长巷。玉娇龙的心里又有些依恋似的,回身到几前,收了笔纸,不禁呆呆地发怔,心中想:小虎必是真不做强盗了,不然他如何敢到迪化城中来呢?他一定是知道我将离开新疆,所以才不知由什么地方赶到这里来与我相别,但他又太冒失……此时碧眼狐狸又一人上了楼,她向玉娇龙做出来一种恶笑,说:“小姐,我知道了,原来半天云……”玉娇龙不语,转身下楼。碧眼狐狸在前,一边向下走,一边还回头,还是那么恶笑着,悄声说:“从今天起,你得把书让我看看了!”玉娇龙蓦然一脚,正踹在碧眼狐狸的腰上,咕咚一声,就像把一个很重的东西给整个扔下楼似的。
正在院中揉柳丝的绣香吓得转身说:“哎呀!高师娘你怎么啦?”碧眼狐狸已挺身而起,瞪起了两只凶眼。可是玉娇龙已然下了楼,就假作搀扶似的揪住了她的胳膊,碧眼狐狸紫色的脸突然变为苍白。玉娇龙笑道:“师娘你老了,上下楼应当小心!”她手指用力,正捏的是已经被她给挫开了的碧眼狐狸的骨节。碧眼狐狸痛得头上就滚下豆子般大的汗珠,说:“可不是!我真老了!好小姐!”玉娇龙又用手一托她的胳膊,咯嘣一声,骨节才合上了。碧眼狐狸一撇嘴,这才缓过气来。玉娇龙叫绣香过来搀扶着高师娘,这才一同出园回到内院。
从此,碧眼狐狸对玉娇龙更加畏惧,可是玉娇龙待她却比以前更好。
绣香那聪明的丫鬟却从这次起就觉出她们的小姐有些奇怪,可是她不敢问,也不问,并且故意不去留心她小姐的行为。
在迪化城住了四天,又起程东去。玉娇龙怕罗小虎仍在暗中尾随,时时地提着心。可是过哈密城,出猩猩峡,进嘉峪关,走祁连山,渡黄河,经兰州,过长安,穿风陵渡,穿晋省,路上走了两个月。在秋色满城之下平安抵达了北京,竟未再见罗小虎的身影。沿途阅尽了千山万水,玉娇龙自觉怀襟一畅;可是把个罗小虎已抛在万里之外,她又有些悲哀。
到了本宅中,这里庭园宽广,起居食用较在边疆时益为豪华。她因有绿霞楼上的那件事,就不愿再与碧眼狐狸同屋居住,所以她自己择定了西房做她的香闺,命丫鬟绣香和吟絮住在套间。这里是格外宽敞,而且有个后窗,窗外通着那向少人迹的花园,她每夜习武非常地方便。因为她父亲就了新任,公事较在新疆时更多了,她母亲又终日与戚友应酬,所以她也比昔日更多些自由。
京城的富丽,生活的尊贵,也使她对于罗小虎不甚悬系。京城中显贵极多,彼此都往来甚密,喜庆慰吊之事几乎每天都有,玉娇龙的富丽、雍容、华贵,就立时压倒了京都一切的名门妇女。她的两位胞兄和嫂嫂、侄儿也都进京省亲,家庭团聚,解去了她不少的忧闷。她的两位胞兄,一名宝恩,一名宝泽,全是在京城长大的,后来都中了举,做了官,一在安徽,一在四川,现任都是四品府台。嫂嫂也全是名门之女,侄子们都已很大了。十余年来,因为父母和幼妹都在新疆,路途遥远,他们很少去省视,只是有时候玉大人进京时,他们才赶到京城去叩见。玉娇龙只记得五六岁时随父母在京时,她的两个胞兄同在一个月之内娶了嫂嫂,喜事办得很是热闹,那是给她印象很深的一件事。
她的兄嫂在京住了约有半月,就又分别回任去了。庭院虽大,但人口稀少,她又感到有些寂寞。得到她母亲的同意,她就时常出去游玩。与她往还密切的有许多名门女眷,但比较近的反倒是那落魄的小旗官德啸峰之妻德大奶奶。这有几种原因:
第一,两家本来是老亲,而且玉大人最钦佩德啸峰之为人,认为他慷慨好义。而且几年前德啸峰所打的那场冤枉官司,玉大人非常不平。所以德啸峰充配新疆之时,虽然他只到了伊犁,并没到且末城,可是玉大人赶紧就派人去照应他。
第二,德啸峰现在虽然没做官,但家道还很殷实,而且此时朝中的显要铁小贝勒,与他最称莫逆,所以仍然有许多富贵人家与他往来,不以为辱。
第三,德啸峰过去在京城的名头太大了,“铁掌德五爷”,南北城的光棍、地痞是无人不知,无人不称为是好朋友。尤其都晓得德啸峰结交过李慕白。京城中的人都把李慕白的事迹神化了,都知此人有万夫不当之勇,偷星换月之能。还有俞秀莲,十六七岁的姑娘双刀震京城,匹马闯南北,天下更找不出第二个来,而俞秀莲就跟德家人是一家人一样。加以现时北方的名镖头神枪杨健堂、京城侠公子邱广超也都是德啸峰的好友。
一朵莲花刘泰保又时常在街上吹,说他认得德五爷,常到德五爷家中串门。所以这几年德啸峰虽然整天在家中读书习字,不常出门,可是昔日的名气丝毫未减。
第四,德大奶奶最善交际。她丈夫从新疆赦还时,说是在新疆时多承玉大人照顾,并听说玉大人有一女公子,貌美年轻,能书善画,时常随她父亲骑马打猎,德大奶奶脑里就早存着印象。所以如今玉娇龙一来到北京,她就极力联络,她并没有什么用意,不过她最喜欢有点儿男子脾气的女子。
第五,玉娇龙除了喜欢德大奶奶的为人畅快之外,并存着一种深心。
因为德家现仍不断与江湖人往返,名镖头、大侠客,只要初到北京,时常先去拜访德啸峰,并听说李慕白、俞秀莲仍与德啸峰秘密相往返。
尤其是德家的儿媳杨丽芳,最使玉娇龙留意,因为在玉娇龙所认识的这些人的家里,简直没有娶汉人的姑娘做儿媳的。杨丽芳那放不大的脚,却又穿旗装,这样美丽的媳妇在北京也没有第二个,而且,她每逢三六九必随同丈夫向名师杨健堂学枪,这更是少见。因此许多亲友都在暗地里笑话,说德家简直是胡闹,也不知是从哪儿弄来个姑娘,就算是他们的儿媳了,并且成天练武,难道将来还要叫儿媳出去卖艺吗?
玉娇龙却从邱广超之妻的谈话中知道了些杨小姑娘的来历,原来她叫杨丽芳,本是永定门外卖花老人杨姓的孙女,姊妹二人,后来她祖父被杀,姐姐被贼人抢走。那时俞秀莲正在北京,她就仗义不平,先把杨丽芳安置在德家,免得孤苦无依。然后俞秀莲又往外省去了一趟,听说替杨家把仇报了,并把杨小姑娘的姊姊也嫁到外县什么财主的家里做妾,后来杨丽芳也就由俞秀莲为媒做了德家的媳妇了。
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