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第14章（第1页）

李振邺惊呆了，嘴里直喊着皇上。皇上并不理会，只对陈敬说了句话：&ldo;朕准你大比，看看你到底有多大本事！&rdo;

陈敬大喜，叩头道：&ldo;谢皇上恩典！&rdo;

皇上又吩咐索额图：&ldo;陈敬出闱之后，暂押顺天府大牢！&rdo;索额图应了声喳，自觉得宠，便瞟了眼明珠，脸露得意之色。

陈敬谢恩之后站起来，提着考篮就往贡院走。皇上望望陈敬，竟然笑了起来，说道：&ldo;你倒真是从容！别人见了朕，没罪也要发抖啊！好了，你们都起来吧。&rdo;跪着的大小官员和举人也都谢恩起身，弓身站着。

远处李老先生跟月媛本已吓得要命，这会儿见陈敬又被放了，不知里头到底发生了什么事情。好歹人没事了，也放下心来。哪知道刚才站在身旁那位年轻后生，原来竟是当今皇上。李老先生叫道月媛回去，月媛却想再看看，皇上还要从里头出来哩。

皇上进了贡院，四处看了看。李振邺仍不甘心，奏道：&ldo;皇上自是明断，臣以为那陈敬……&rdo;

皇上不等李振邺说完，便打断了他的话头，说：&ldo;天下哪有傻里傻气送死的人？陈敬真杀了人，他早躲到爪哇国里去了，还敢来赴考？此事蹊跷！&rdo;

李振邺却道：&ldo;歹人心存侥幸，铤而走险也是有的！&rdo;

皇上甚是奇怪，定眼望着李振邺，道：&ldo;李振邺，你是一向老成持重，今儿个有些怪啊！&rdo;

李振邺道：&ldo;臣只为取士大典着想啊！&rdo;

皇上心里已有疑惑，问道：&ldo;李振邺，你们已经锁院多日，外头的事情，你怎么知道得这么清楚？&rdo;

李振邺惶恐道：&ldo;举人被杀，这是天大的事情，总有风声吹到贡院里去！&rdo;

皇上面有怒色，道：&ldo;取士大典才是天大的事情！贡院要做到四个字，密不通风！&rdo;

李振邺这才知道自己话说多了，忙道：&ldo;臣等并没同外头沟通任何消息！&rdo;

皇上点头道：&ldo;你们只操持好取士大典，外头天塌下来也与你们无关！&rdo;

皇上巡视完了贡院，起驾还宫去了。李振邺等考官们挨次儿跪在贡院门外，直等皇上轿子远了，才起身回去。

御驾没走多远，皇上突然召明珠近前，吩咐道：&ldo;明珠，你是个精细人，你最近不用侍驾，且四处寻访，留神任何蛛丝马迹！你这就去吧。&rdo;

明珠领了旨，叩拜而退。他一时不知从何着手，回头见贡院外仍围着些人，便朝那人群走去。

眼见着皇上走了，贡院外看热闹的，送考的，便三三两两走开。李老先生领着月媛才要走开，忽见几个人甚是眼熟。老先生还没回过神来，那几个人互递了眼色，匆匆走开了。一看他们背影，正好是三个人。李老先生这下想起来了，他们竟是那日深夜追杀陈敬的人。

李老先生心想此地不祥，拖着月媛就要离开。才走几步，却听得有人朝他叫道：&ldo;老先生。&rdo;李老先生抬头一看，竟是上次去他家看梅花的人。李老先生已知道他是什么人了，只不知姓甚名谁。

李老先生点头笑笑，故作糊涂道：&ldo;您家也有人下场子了？&rdo;

明珠笑道：&ldo;没有没有，看看热闹。想必老先生家有人在里头？&rdo;

李老先生也道家里没人应试，也是看看热闹，说罢拱手道礼离去。

七

李振邺把吴云鹏叫到身边，吩咐道：&ldo;那个山西举人陈敬，朝廷钦犯，你们要仔细些！&rdo;

卫向书在旁听了，猜着李振邺似乎不安好心，便道：&ldo;李大人，皇上旨意，是要让陈敬好好儿应考啊。&rdo;

李振邺笑道：&ldo;我哪里说不让他好好应考了？只是交代他们仔细些。&rdo;

说罢又吩咐吴云鹏：&ldo;你们每隔一炷香工夫，就要去看看陈敬，小心他又生出什么事来！&rdo;

卫向书道：&ldo;如此频繁打搅，人家如何应考？&rdo;

李振邺笑笑，说：&ldo;我知道，陈敬是卫大人山西同乡！&rdo;

卫向书忍无可忍，道：&ldo;李大人别太过分了！同乡又如何？李大人没有同乡应试？&rdo;说罢拂袖而去。

陈敬在考棚内仔细看了考卷，先闭目片刻，再提笔蘸墨。他才要落笔填写三代角色，猛听得吴云鹏厉声吼道：&ldo;陈敬！你凶案在身，务必自省！如果再生事端，不出考棚，就先要了你的小命！&rdo;

陈敬受这一惊，手禁不住一抖，一点墨迹落在考卷上。完了，考卷污损，弄不好会作废卷打入另册的。陈敬顿时头脑发涨，两眼发黑。半日才镇定下来，心想待会儿落笔到墨渍处设法圆过去，兴许还能补救。

张汧写着考卷，忽想查个文章的出处，便悄悄儿四顾，拿起那个砚台。正要拧开机关，猛听得一声断喝。原来吴云鹏过来了，他看见张汧有些可疑。张汧惊得愣在那里不知如何是好。吴云鹏更是疑心起来，伸手拿过砚台，颠来倒去地看。终于发觉盖上玄机，慢慢拧开了。张汧几乎瘫了下来，心想这辈子真是完了，早听陈敬的话就好了。张汧正要哭出来，只听得砰的一声，吴云鹏又把砚台扔了回来，道：&ldo;里头总算没有东西，可毕竟是个作弊的玩意儿。你仔细就是！&rdo;张汧简直傻了，望着砚台盖上的暗盒，心想难道是祖宗显灵了？嘴里不停地暗念着祖宗保佑，菩萨保佑。吃了这场惊，张汧差点儿回不过神来。

午后，陈敬正埋头写字，有人在外头猛地把窗子一敲，震得考篮掉在地上。陈敬抬头看看，窗口并没有人。他刚弓身下来收拾笔墨纸砚，又忽听外头有人喝令，原来是吴云鹏喊道：&ldo;陈敬，干什么？&rdo;

陈敬抬起头来，说：&ldo;回大人，我的考篮掉了。&rdo;

吴云鹏道：&ldo;掉了考篮？你在捣鬼吧？&rdo;

陈敬说：&ldo;大人您可以进来搜查。&rdo;

吴云鹏推门进来，四处乱翻，骂骂咧咧的。吴云鹏拿起陈敬考卷，不觉点了点头，道：&ldo;哟，你的字倒是不错。&rdo;

陈敬道：&ldo;谢大人夸奖！&rdo;

吴云鹏冷冷一笑，说：&ldo;光是字好，未必就能及第！你可要放规矩些！&rdo;

没过多久，吴云鹏又过来敲陈敬的考棚。陈敬并不惊惧，平静地望着外头。吴云鹏却道：&ldo;陈敬，你装模作样的，在舞弊吧？&rdo;

陈敬道：&ldo;回大人，您已进来搜过几次了。不相信，您还可以进来搜搜！&rdo;

吴云鹏恼了，吼道：&ldo;放肆！你再不老老实实的，我就让人盯着你不走！&rdo;

卫向书正好路过，问吴云鹏：&ldo;如此刁难，是何道理？&rdo;

吴云鹏却仗着后头有人，道：&ldo;卫大人，下官可是奉命行事！李大人跟您卫大人都是主考，可李大人是会试总裁。下官真是为难，不知道是听李大人的，还是听您卫大人的！&rdo;卫向书被呛得说不出话，怒气冲冲走开了。

三场考试终于完了。这些日只有陈敬不准离开贡院，每场交卷之后仍得再待在里头。别人都是带了木炭进去的，陈敬却是除了文房四宝别无所有，在里头冻得快成死人。亏得他年纪轻轻，不然早把性命都丢了。

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