弘农,吕布旧府邸。
相较于南阳宛城行辕的忙碌与新兴之气,此地的氛围更显沉静,却也带着一丝主人长期不在的空寂。后院的布置依旧雅致,只是少了往日的喧嚣。
小乔独自坐在临窗的软榻上,午后慵懒的阳光透过窗棂,在她身上投下斑驳的光影。她下意识地轻抚着自己依旧平坦的小腹,神情有些恍惚。医师今晨刚走,留下那句“夫人有喜了”的诊断,像一块投入平静湖面的石子,在她心中漾开层层复杂的涟漪。
喜悦是有的。这是她的骨血,是她与那个如今威震天下的男人之间的羁绊。但这份喜悦,很快便被一股更强烈的、无所依凭的孤独感所笼罩。姐姐大乔和女儿吕妍在隔壁院落,严氏夫人主持中馈,貂蝉带着吕英深居简出,这府中各有各的生活,可她总觉得,自己像是浮萍。
她是江东女子,习惯了湿润的空气和吴侬软语。这北地的弘农,干燥的风,陌生的口音,以及丈夫长期征战在外的现实,都让她感到一种深入骨髓的漂泊。如今有了身孕,这种渴望依靠、渴望归属的感觉愈发强烈。她甚至不敢深想,孩子出生时,他的父亲能否在身边。
“夫人,将军…将军派人送信来了!”贴身侍女略带欢喜的声音打破了室内的沉寂。
小乔猛地回神,眼中闪过一丝光亮,随即又努力平复下去,维持着世家女的端庄:“拿过来吧。”
她接过那卷带着风尘气息的帛书,指尖微微颤抖。展开,是吕布那笔算不上好看,却力透纸背、自成格局的字迹。信中先是简单问候了弘农家中情况,提及宛城已下,局势初定。然后,笔锋一转,提到了她。
“闻听汝身怀有孕,吾心甚慰。征战在外,未能相伴,委屈你了。宛城稍稳,吾已着手安排,不日便遣可靠之人,接你与妍儿、姝儿、英儿,及汝姐、严氏等,一并前来南阳团聚。勿念,善自珍重。”
话语简短,直白,没有任何华丽的辞藻,却像一道暖流,瞬间冲垮了小乔心中筑起的部分堤防。他知道了,而且,他要接她过去。那股萦绕不散的孤独感,似乎被这寥寥数语驱散了大半。
她将帛书轻轻按在胸口,闭上眼睛,长长地、无声地舒了一口气。
宛城,行辕书房。
吕布放下批阅文书笔,揉了揉眉心。案头除了军报政令,还多了几封来自弘农的家书。有严氏例行公事般汇报家中大小事务的,有关心他身体、叮嘱他勿要过于劳累的;有貂蝉笔迹清秀,主要谈及吕英近日趣事,字里行间透着思念的;还有大乔代笔,以小乔口吻写的问候信,显然是在他专门去信询问之前发出的。
他一一翻阅,刚毅的脸上线条微微柔和。乱世之中,这一方牵挂,是他沉重铠甲下为数不多的软肋与慰藉。
他拿起张辽从弘农发来的军情简报,上面除了汇报防务稳固,东线对曹操的警戒未曾松懈外,还特意提及了“平寇中郎将”刘备所部的动向,言其已剿灭数股匪患,吸纳流民,兵力已颇为可观,近日似有向兖州济阴郡方向活动的迹象。
吕布看着“刘备”、“济阴”这几个字,眼神微眯。这颗棋子,用得顺手,但也需时时敲打,防止其反噬。他沉吟片刻,取过一张新帛,开始回信。
一封给张辽,叮嘱他继续保持对曹操方向的压力,并适度“提醒”刘备,其活动范围不可越过既定界线,粮草补给亦需按功绩核定,不可无限供给。
另一封,则是安排接在家眷事宜。他详细列出了需要接来的人员名单,安排了护送的将领和兵力,规划了行进路线和沿途接应点。写完后,他吹干墨迹,封好,唤来亲卫,以六百里加急的速度送往弘农。
处理完这些,他起身走到窗边,望向府邸的另一侧。那里是临时划拨给蔡琰处理内政的官署,灯火依旧通明。他能想象到,那个清瘦的身影此刻定然埋首于成堆的简牍之中,与那些老奸巨猾的南阳籍小吏周旋,推行着那些触犯他们固有利益的新政。
南阳官署内,油灯的光芒将蔡琰的身影拉得细长。
她面前坐着几位南阳本地的户曹、田曹小吏,个个面带难色。
“蔡…蔡大家,”一个年老的吏员搓着手,语气恭敬却带着推诿,“非是下官等不尽心,实在是这南阳的田亩簿册,历经战乱,多有散佚损毁。各家各族自有计数,与官府的存档…时常对不上。若要重新清丈,工程浩大,且…且恐引起地方不安啊。”
另一人接口道:“是啊,大家。那些世家庄园,多有隐匿田产、荫庇人口的情况,乃是积年陋规。骤然强力清查,只怕…只怕会激起变故,于将军稳定南阳之大计不利。”
蔡琰安静地听着,并不打断。待他们说完,她才抬起眼,目光平静地扫过几人。她没有动怒,也没有引经据典地驳斥,只是拿起手边几卷她近日抽查核验过的、明显存在问题的简册。
“李户曹,”她指向其中一处数据,“据载,樊亭乡有上田五百顷,征粮若干。可我查阅去岁该乡的沟渠修缮记录,动用民夫、耗费粮秣,远超五百顷田地所能供养的丁口之数。此作何解?”
那李户曹脸色微微一变。
蔡琰又转向另一人:“王田曹,北麓那一片山林,簿册记为下等旱地百顷,赋税极低。可我观其地势土壤,以及周边村落樵采狩猎所获,绝非贫瘠之地。莫非,是簿册登记有误?”
她语气依旧平和,但每一个问题都精准地戳在要害上,直指数据之间的矛盾与不合理之处。她并非空谈道理,而是用他们自己经手的数据和记录,来质疑他们口中的“积年陋规”。
几个小吏额上开始渗出细密的汗珠。这位来自长安、看似柔弱的女子,竟在短短时间内,将纷乱的卷宗看得如此透彻!
“诸位皆是南阳本地贤才,熟悉地方情弊。”蔡琰放下简册,声音不高,却清晰地传入每个人耳中,“将军欲在南阳推行仁政,废除苛捐,引入盐皂之利,意在普惠百姓,亦不乏诸位之功。然,若田亩不清,户籍不明,赋税何谈公平?新政又如何落到实处?届时,受损的不仅是将军威信,更是南阳长远之利,以及…诸位的前程。”
她顿了顿,给了他们一点消化的时间,然后才缓缓道:“清丈田亩,整理户籍,非为与地方为难,实为奠定长治久安之基。琰初来乍到,诸多事务,还需倚仗诸位协力。若有难处,可直言相告,共商解决之道。但若阳奉阴违,试图以旧规搪塞……”
她没有再说下去,只是端起旁边已经微凉的茶水,轻轻啜了一口。
无声的压力,比任何厉声斥责都更令人窒息。几位小吏面面相觑,最终,那李户曹深吸一口气,躬身道:“大家明察秋毫,下官…下官等知错了。这便回去,重新核对簿册,定给大家一个清楚的交代!”
“有劳了。”蔡琰微微颔首。
看着几人退出去的、略显仓促的背影,蔡琰才轻轻揉了揉有些发胀的太阳穴。内政的战场,不见刀光,却同样步步惊心。她望向行辕书房那边依旧亮着的灯火,知道那个赋予她重任的男人,也未曾安寝。
乱世之中,无人可以真正懈怠。无论是沙场征伐的铁血将领,还是在这案牍之间劳心费神的内政主持者,都在为同一个看不见的未来,竭尽全力。而连接他们的,除了共同的利益,或许还有那一点点在乱世中显得格外珍贵的、无声的信任与支撑。
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