她想得入神,下意识地在心中反复推敲斟酌,仿佛又回到了那些独自钻研医书的日夜。唯有沉浸在药草的世界里,她才能暂时忘却现实的烦忧和恐惧。
不知过了多久,咳嗽声渐渐平息下去,夜重归寂静。
沈清辞也终于有了一丝睡意。
朦胧间,她似乎听到极轻微的“叩叩”两声,像是有人用指节轻敲窗棂。
她一个激灵,瞬间清醒,屏息细听。
窗外却再无动静,只有风声掠过。
是错觉?还是……又是谁?
她不敢再睡,睁着眼警惕地等到天明。
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次日,天色未明,储秀宫已灯火通明。
秀女们早早起身,沐浴熏香,换上自己最得体的衣裙,梳起最精致的发髻,戴上最珍贵的首饰。每个人脸上都混合着期待、焦虑、惶恐与憧憬。
辰时正,秀女们穿戴整齐,按序排班,在管事太监的引领下,垂首敛目,屏息静气地向景仁宫行去。
景仁宫乃皇后寝宫,规制宏大,气象威严。宫门前广场开阔,汉白玉石阶光可鉴人,两侧侍立着面无表情的太监宫女,气氛庄重肃穆,令人不敢仰视。
秀女们按家世品级排好队列,静候懿旨。空气中弥漫着浓郁的香粉气息,却压不住那份几乎凝成实质的紧张。
沈清辞站在队伍中后段,垂着眼,能听到自己心脏怦怦跳动的声音。她今日依旧是一身素净的湖色衣裙,只在发间多簪了一朵小小的绒花,以示郑重。
时间一点点流逝,每一息都显得格外漫长。
终于,景仁宫正殿那扇沉重的朱漆雕花殿门缓缓开启。
皇后身边的首领太监高庸手持明黄懿旨,步履沉稳地走出,立于丹陛之上。
所有秀女齐刷刷跪倒在地。
高庸展开懿旨,尖细悠长的声音响彻广场,每一个字都清晰地敲在每个人的心坎上。
“皇后娘娘懿旨:咨尔诸女,秉性柔嘉,德容俱备……仰承皇太后慈谕,陛下圣意,经甄选考核,择其贤淑者,充掖庭,备嫔嫱……”
一番程式化的言辞之后,终于念到了关键部分。
“留宫入选者,名单如下——”
一个个名字被念出。每念一个,人群中便有一人难以自抑地露出欣喜之色,又迅速压下。
“礼部尚书林远之女,林楚楚,封为才人。”“太常寺少卿赵文渊之女,赵婉如,封为才人。”“骁骑尉李崇之女,李明秀,封为采女。”“苏州知州周文敏之女,周婉娘,封为采女。”
林楚楚嘴角控制不住地上扬,志得意满。赵婉如松了口气,面露感激。周婉娘则是喜极而泣,几乎软倒在地。李明秀依旧低眉顺眼,恭敬谢恩,看不出喜怒。
沈清辞的心一点点沉下去。已经念了十数个名字,依旧没有她。
难道……落选了?
就在她几乎绝望之际,高庸的声音再次响起,念出了最后一个名字。
“翰林院修撰沈知儒之女,沈清辞……”
沈清辞猛地抬起头,心脏几乎跳出胸腔。
高庸的声音微妙地停顿了一下,似乎在斟酌措辞,方才继续道:
“……封为采女。钦此——”
采女!
她入选了!虽然是位份最低的采女,但她留下了!
巨大的喜悦瞬间冲垮了紧张,她几乎是机械地跟着众人叩首谢恩:“谢皇后娘娘恩典!娘娘千岁千岁千千岁!”
然而,喜悦之余,高庸那片刻的停顿,却像一根细刺,扎在她心头。那停顿意味着什么?是皇后原本不欲留她?还是对她的安排有所争议?
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