周府大门在林安与秦月娥身后缓缓合上,将那一片温暖的灯火与暗藏的汹涌都关在了府内。门外,清冷的月光洒在青石板上,映出一双依偎着远去的身影。
府内,刚才还笑语晏晏的花厅,此刻只剩下周镇长与李敬二人,以及满桌的残羹冷炙、空气中尚未散尽的酒菜香气。仆役们早已被屏退,四周静得能听到烛火燃烧时轻微的噼啪声。
李敬脸上那刻意维持的、对林安的最后一丝“恭敬”瞬间消散,取而代之的是一种锐利如鹰隼的审视。他猛地转过身,目光灼灼地盯着一脸从容、正慢条斯理整理着袖口的周镇长。
“文正兄!”李敬的声音压得很低,却带着压抑不住的波澜,“好你个周文正!你早就知道这林安背景不简单,是不是?故意等着我往套子里钻,好看我的笑话?”
周镇长,也就是周林,周文正,闻言抬起眼,脸上露出一丝恰到好处的“愕然”,随即化为无奈的笑容:“李兄,这话从何说起?林先生医术高明,为人正直,帮了我们清水镇不少忙,我自是敬重。至于他的背景……呵呵,我一个小小的镇长,哪里能知道那么多?不过是本着爱才之心,平日里多些照拂罢了。”
他话说得滴水不漏,可那微微上扬的嘴角,那眼中一闪而过的、仿佛看了一场好戏的促狭,却明明白白地出卖了他——他即便不知林安具体底细,也定然猜到绝非寻常,乐得见李敬踢到铁板。
李敬与他相交多年,岂能看不穿这点把戏?他气得指了指周镇长,想说什么,最终却只是化作一声带着后怕与无奈的叹息:“你呀你!还是这般……看似忠厚,内里藏奸!”
他上前一步,声音更沉,“文正,我提醒你,此人身份非同小可,那令牌……代表的可是滔天的权势与凶险!你窝藏……不,你收留他在此,是福是祸犹未可知!别再像年轻时那般,只因一时意气或觉得有趣,便不管不顾,最终得罪了不该得罪的人!”
周镇长脸上的戏谑之色稍稍收敛,他拍了拍老友的肩膀,语气变得认真了些:“敬之兄,你的好意我心领了。不过,我观林安此人,虽身负隐秘,但心性不恶。他来我清水镇这些时日,救死扶伤,抵御匪患,与秦掌柜也是真心相待。他若真想在此安稳度日,我何必刨根问底,徒惹麻烦?我自有分寸,不会主动去触碰他的逆鳞。”
李敬看着周镇长眼中那份属于老江湖的沉稳与洞悉,知道再多说也无益,只得摇了摇头:“但愿你的‘分寸’,能护得住你这清水镇的太平。”
他顿了顿,忽然觉得口干舌燥,并非因为口渴,而是刚才那番交锋带来的心神激荡。他扯了扯官服的领口,语气一转,带上了几分真实的抱怨和劫后余生的松懈:“方才光顾着心惊肉跳,这酒都没喝痛快!文正,你可得再陪我喝几杯,压压惊!”
周镇长闻言,脸上重新浮现笑容:“正合我意!我窖里还有一坛十年的女儿红,今日便与李兄一醉方休!”他眨了眨眼,带着点调侃补充道:“方才还跟那小子扯什么江南春茶,说得跟真的一样,其实你我也没尝过那贡品的味儿呢!”
李敬被他逗得哈哈一笑,方才的紧张气氛彻底消散:“就你话多!快拿酒来!”
两位年过半百的老友,便在这夜深人静之时,摒退了左右,重新摆上杯盏,就着几碟简单的小菜,推杯换盏起来。酒液中,映照着他们复杂的心事与历经世故后,更加珍惜的几分旧谊。
——
另一边,林安与秦月娥携手走在寂静的街道上。晚风拂面,带着河水的微腥和夜花的清芬,吹散了宴席间带来的些许压抑。
秦月娥的手被林安温暖的大手紧紧握着,她能感受到他掌心的温热与稳定,这让她安心,但脑海中那枚玄铁令牌的影子,以及李敬瞬间变色的脸庞,却像一根细小的刺,扎在心头。
她几次想开口询问,但看着街道两旁偶尔亮着灯的窗户,以及更夫隐约传来的梆子声,还是将话咽了回去。有些事,不能在可能隔墙有耳的地方谈。
林安何等敏锐,立刻察觉到了她的欲言又止。他侧过头,看着她微蹙的秀眉和在月光下显得格外柔美的侧脸,心中一片柔软。他轻轻捏了捏她的手,低声道:“月娥,跟我来。”
他没有走向归云客栈,而是牵着她的手,拐进了一条僻静无人的小巷,巷子尽头是一小片临河的缓坡,几棵柳树垂下万千丝绦,在月光下如同朦胧的纱幕。这里远离主街,只有潺潺的水声和偶尔的虫鸣,静谧得仿佛另一个世界。
“这里没人了。”林安停下脚步,转过身,面对着她,目光在月色下显得格外深邃,“你想问什么,便问吧。”
秦月娥抬起头,望着他,眼中充满了担忧与好奇:“攸宁,刚才……刚才你给李大人看的那块铁牌子,究竟是什么?为什么他看了之后,态度变化那么大?”她顿了顿,补充道,“我好像……看到上面刻着一个很凶的兽头。”
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林安没有立刻回答,而是再次从怀中取出了那枚令牌,递到秦月娥面前。冰冷的玄铁在皎洁的月光下,泛着幽森的光泽,那狴犴兽首栩栩如生,仿佛随时会咆哮而出,带着一股无形的肃杀之气。
“这是锦衣卫的令牌,”林安的声音平静,却带着重量,“而且是级别相当高的那种。”
“锦衣卫?!”秦月娥倒吸一口凉气。即便她久居小镇,也听说过这个令人闻风丧胆的名字——天子亲军,缉捕巡查,权力极大,能止小儿夜啼。她猛地抬头,眼中充满了惊惧与难以置信,“你……你怎么会有这个?你以前是……”
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