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老爷有喜了（第5页）

女儿字字质问，句句锥心，不由他目中滚下泪来。其实，一整个下午，牧择也自后怕不止，要是他当时真的下了那道命令，要是打在儿子脊上的一杖再重一分，要是，要是……

牧择拭去泪水，哀声道，“我确实也早已经后悔了，二十年来，我早已将阿诚，当作我亲生的骨肉。可是你，你——唉！那么把他关在家里，让他好好读书，相妻教子，也就罢了！”

牧秋鹂摇了摇头，叹道，“父亲，杜郎的性情，您恐怕比我还要熟悉一些。他的性子虽然并不刚强，但他难道没有骨气。妻强夫弱，他已经觉得愧对于我，再有下次，等他受不了了，我又赶不回来，您是真的准备杖死了他么？”

“诶，阿诚，你站在这风口底下，是在做甚么，怎地不进去呀？”

杜氏推开房门，父女两个俱是一惊，抬眼看去，只见杜诚孤身立在廊下，手里捧着的一碗甜粥，已尽数洒在地下。原来秋鹂见他晚上吃得不多，便升炉替他煨着甜羹，怕他夜中饥饿。杜诚不想他们因为自己，生了罅隙，便想借花献佛，同妻子一起孝敬父亲。谁知道，却听到了父女间这样的一段密谈。

杜诚踉踉跄跄，忽而快步奔去牧择身边，扑通一声，跪在地上，双手抱在父亲腿上，大哭道，“爹爹，我要是哪天敢害了鹂娘，教我筋断骨折，肠穿肚烂，五雷劈顶，不得好死！”

牧择又愧又痛又急，指着他怒道，“要不是你考不出功名，我需要为女儿担心！你你你，爹娘养你这么大，是为了让你五雷劈顶的！我教你五雷劈顶，我教你五雷劈顶！”

他扬起手来，半天只是不能挥落，牧秋鹂又扑上前来，抱住胳膊，“您再要打他，便先打杀了我！”

牧择的胸口，霎时间涌上一阵窒息之感。他这时才恍悟过来，甚么叫作咸吃萝卜淡操心，他这一双儿女，一个是心比天大，一个是世事不谙，是牛郎织女鹊桥渡，刘彦昌会三圣母，只有他在一旁想东想西，就好比是那跳脚的二郎爹，恶毒的西王母，倒衬得他们一对苦命鸳鸯愈发的情比金坚。

牧择颤着手指，指向面前两人：

“你们出去，你们给我出去。”

秋收之前，在外逃窜，作乱数年的匪首，终于在汀州府城中被擒。至此，乱象皆收，当今龙颜大悦，派下钦差巡道，一并论功行赏。秋鹂要接待上峰，又有秋收、税务诸事，忙得脚不沾地。每日回家，也总想着许多公务，近来，更是一副忧心忡忡的模样。

杜诚只当她事忙，想尽办法要逗她开怀，秋鹂却要推开他道，“你别闹我，我累得很。”

杜诚勾一勾她的手心儿，又握住她的手，凑在她耳边儿说道，“又不教你劳累，你就躺着，等我伏侍你嘛。”

连日忙碌，秋鹂心头，其实也郁郁难抒，当下半推半就地应了。将登巫山之际，杜诚抽身而出，事了之后，又拿了帕子，替秋鹂擦拭小腹腿根。秋鹂任他动作，踌躇半晌，终于开口问道，“杜郎，你有没有想过，如果有朝一日，我们不必这样，倘若我真的能给你生一个孩儿……”

杜诚把脏了的帕子扔在地上，又问她道，“到底出了甚么事情？”

秋鹂闭上眼睛，只是不答。杜诚过去和她挤在一个枕头上躺着，把她抱在怀里，他们手上，因为握笔生出的旧茧紧紧地挨在一处，杜诚道，“你甚么时候想说了，我便听着。”

三日后，钦差问罪下来，升堂审理，汀州知府，女扮男装一案。

因为案情尚未定论，秋鹂仍着公服上堂，只向首座上峰作揖行礼，并不跪拜。钦差令提原告，一人走上堂来，跪地叩拜道，“草民牧宝儿叩见大人！”

钦差道，“牧宝儿，你要状告本地命官，所为何事，你且说来！”

牧宝儿跪直身子，指向秋鹂。原来他平素好赌，中了旁人全套，家中产业，输得一干二净，又将父母逼得投缳自缢，他走投无路之下，一路找上汀州，发觉了作知府的姐夫原是秋鹂本人。他当时大喜，开口要讹白银一千，秋鹂不允。他心中嫉恨，遂生歹意，要上告钦差。只见他跪于堂下，振振有词，说道家中长房无子，牧秋鹂乃是他的堂姐，原非男儿之身！

钦差一拍响木，喝问道，“牧知府，此人所言，可是真情？”

牧秋鹂锵然道，“断非实情！”

钦差问道，“何以讲来？”

牧宝儿恨道，“牧秋鹂，你女扮男装，欺君罔上，站在这里，难道就不觉得羞耻么！”

牧秋鹂蓦然侧身与堂弟直视，脖上青筋暴起，眼底红丝遍布，几欲择人而噬，牧宝儿吓了一跳，跪坐下来，连忙避开目光，又要与堂上钦差陈情。

“大人！”

牧秋鹂面北而立，再不看地上的堂弟一眼：

“此人确是下官的从弟，可是，他句句欺瞒！牧宝儿，我倒要问你一问，你说我悖德悖礼，贻笑大方，那么你败尽家财、逼死父母、抛弃孤老，又该当何罪？你说我不配立身朝堂，须知本官科举补官，上任以来，未贪方寸之功！忝知汀州五年，退穷寇、平乱匪、兴百业、劝农桑！我居此位，下不负苍生百姓、上不愧天地神明！敢问堂下，本官又有何羞可藏，何耻要纳？你我二人，又究竟谁才是寡廉鲜耻、辱丧门庭！”

牧宝儿满面胀红，疾声道，“钦差大人，你教她现在脱下衣服，一验便知！”他被秋鹂喝骂一通，心中愈恨，就有心再施毒计，让她当众受辱。

秋鹂面色煞白，双拳紧攥，正要开口。

正在此时，庭外人声忽起，钦差不及喝问，只见中堂闯上一人，小步疾趋，一路跑到秋鹂身边。钦差再定睛看时，见那人一身烟紫罗裙，金钗斜坠，长眉弯弯，唇上胭脂一点红樱，耳上平贴两只金钿，端地是荣彩熠熠，美艳非凡。那妇人走近前来，扬手一巴掌便扇得秋鹂偏过脸去，秋鹂满目震惊，不能言语，便见那人尖声哭道，“冤家奴才！你出去招蜂引蝶，做下的好事！”

秋鹂面上红起几道指印，下巴上被划出了一道血痕，她趔趄着后退两步，看着那胭脂水粉之下，赫然竟是杜诚的面孔！杜诚喊了这么一句，犹嫌不足，又扑将上去，对着秋鹂连抓带挠，捏着嗓子骂道，“你招惹了女人就算了，男人你也不放过，亲表弟弟你都不放过！你……你勾得人家，为你发了疯，为你着了魇了。从西安那会子，勾搭你勾搭到这个时候！堂上大人有所不知，我这个表弟，生了癔症啦，他，他看自己堂哥生得白净漂亮，求爱不得，就一直，一直说我家官人是个女的！想要，想要……啊呀呀，说出来真是羞煞人也！”

又在地下跌足甩手闹道：

“你还要教他看你的身子，看了脸已经这样了，待他看了身子，见你生得又白又美，那还了得！难道街上随便有人说你两句，你就要脱衣裳给人家看了不成，你……你这没良心的冤家！”

牧宝儿张口结舌，道，“你们，你们……”

牧择原本陪立一旁，他心念电转，不等牧宝儿开口，两步上前，左右开弓，劈手七八个大耳光，打得牧宝儿满面青肿，嘴角开裂，两管鼻血蜿蜒流下，委顿在地，再说不出半句话来。他厉声喝道，“你这个罔顾人伦的畜生，我替亲家教训你！”他又转向一旁，指着杜诚怒道，“你，你敢私闯公堂，我打死你这个不孝不敬的逆，逆女！”

杜诚连忙躲在秋鹂身后，秋鹂伸手一挡，下意识求道，“岳父，岳父大人息怒啊！”

她这一挡一求，纯粹系出自然，仿佛平常已做了千百次一样，众人看在眼里，已经信了九成，再看杜诚，见他一言一行，时怒时嗔，乍妒乍喜，分明便是一个久居深闺的年轻妇人，畏惧父亲，依赖丈夫，更无半点矫情伪饰之态，顿时心中疑虑全消，看着地上的牧宝儿，也多了几分鄙夷厌恶。

惟有秋鹂心头狂澜不休，别人不知，她自己如何不清楚？丈夫月前出走，便是为了心中郁愤屈辱，可如今，如今……

牧秋鹂道，“你，你……”

杜诚入戏极深，当即嘤咛一声，倒在秋鹂怀里，饮声泣道，“我不依我不依！你们要看我丈夫的身子，我这就去死！”

兰草纤纤，难折其节，寒梅经霜，不堕傲骨。如今他抛去尊严，赌上性命，来做那挡车的螳螂，撼树的蚍蜉。

是为了救她的命。

钦差在上座问道，“牧宝儿，你还要甚么话说？”

纵是有话，他这时也说不出口了，钦差因道，“那么你诬告朝廷命官，按律当杖五十，北流充军，来人。”

汀州府上衙役正要领命，忽见堂上右首边陪坐一人，一声戎装打扮，此时开口喝命道，“魏忠、魏武！”

堂下两个瘦长青年抱拳领命而出，自衙役手中接过长棍，刚将牧宝儿叉倒在地，他不及叫喊，只听嘭嘭两声，两棍击上脊背，牧宝儿双目圆睁，就此没了气息。

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