“朝圣者号”如同一枚光滑的银色纺锤,静默地悬浮在希望星的同步轨道船坞中。它集合了启灵族现有科技的精华与“遗产”项目中部分可实用化的技术:流线型的舰体覆盖着最新的能量吸收涂层,引擎融合了短距跃迁能力和高效的常规推进系统,护盾系统则首次集成了小范围的“混沌干扰场”发生器。舰内成员精简到极致——指挥官凯登,首席科学顾问艾拉,一名精通异星语言与文化的资深外交官瓦尔,以及一支由十名最精锐陆战队员组成的安保小队。
出发前夜,莉亚娜在加密频道中对艾拉和凯登做了最后叮嘱:“记住,你们是探索者,不是征服者。此行的首要目标是生存与信息。那个坐标背后可能是机遇,更可能是致命的陷阱。随时保持最高警惕,一旦情况不对,立刻撤离,不要有任何犹豫。”
艾拉抚摸着胸前一枚不起眼的、内含“意念结晶”生成器的吊坠,点了点头。凯登则行了一个标准的军礼,眼神坚毅。
随着倒计时结束,“朝圣者号”尾部泛起幽蓝的光芒,舰身微微震动,瞬间撕裂空间,消失在常规宇宙之中,踏上了前往未知坐标的旅程。
跃迁的过程并非一帆风顺。在穿越某个引力异常复杂的星域时,飞船的导航系统受到了强烈的空间涟漪干扰,险些偏离航线。依靠艾拉对“遗产”中空间结构知识的理解和凯登冷静的操控,他们才勉强稳定住飞船,有惊无险地度过了这次危机。
经过数次跃迁和长达数周的常规航行,他们终于抵达了目标星域。
这里是一片荒凉的星云废墟,巨大的、色彩黯淡的气态星云如同垂死巨兽的肺叶缓缓脉动,其间散布着破碎的小行星和冻结的星舰残骸,仿佛一个古老的战场。没有任何恒星的光芒,只有星云自身发出的微弱辉光和远处脉冲星规律闪烁的冰冷射线。
坐标指向这片废墟的中心——一个巨大、沉寂的、仿佛被撕裂了一半的气态行星残骸。残骸的断裂面呈现出不自然的平滑,内部结构隐约可见,散发着微弱的、非自然的能量读数。
“‘朝圣者号’保持隐蔽姿态,启动全频段被动扫描。”凯登下达指令,声音在寂静的舰桥回荡。
扫描结果显示,那个行星残骸内部是中空的,其核心有一个巨大的人造结构——一个风格冷峻、遍布几何棱角的太空站,其建筑美学与之前相遇的“世界-Beta”单位一脉相承,但规模远超想象。
更令人不安的是,太空站周围的空间呈现出一种诡异的“洁净”,仿佛所有靠近的星际尘埃和碎片都被某种力量清理或排斥开了。这是一种无声的宣告,宣示着此地的主权和力量。
“检测到多个能量信号源……正在接近!”传感器官突然报告。
只见从那个巨大的太空站中,飞出了数艘梭形飞行器,与之前在星际尘埃带遭遇的“幽灵信号”一模一样。它们排列成严谨的队形,不疾不徐地朝着“朝圣者号”的方向飞来,既没有表现出攻击性,也没有发出任何通讯信号。
“他们发现我们了。”凯登握紧了控制杆,“全体进入战斗准备,但没有我的命令,不准开火。”
梭形飞行器在距离“朝圣者号”一定距离外停了下来,形成一个半包围圈。其中一艘飞行器脱离编队,缓缓靠近,其腹部打开一个端口,射出一道柔和的牵引光束。
“这是……邀请我们登舰?”外交官瓦尔疑惑道。
“也可能是请君入瓮。”凯登眉头紧锁。
艾拉感受着周围空间的能量流动,以及脑海中那些属于“林梅”的记忆碎片。她并没有感受到明显的恶意,反而是一种……审视,一种带着距离感的观察。
“我认为应该接受邀请。”艾拉开口道,“如果他们要消灭我们,在星际尘埃带或者刚才跃迁不稳定时就可以动手。他们既然引导我们来到这里,并派出飞行器迎接,至少表明有沟通的意愿。”
凯登权衡再三,最终同意了艾拉的建议,但坚持由他亲自带领一半的陆战队员陪同艾拉和瓦尔前往,另一半人留在“朝圣者号”上随时准备接应或发动攻击。
他们乘坐一艘小型穿梭机,在那道牵引光束的引导下,飞向了那座巨大的太空站。穿梭机穿过一道无形的能量屏障,进入站内。内部空间广阔得超乎想象,光线柔和而均匀,空气清新但带着一丝金属的冰冷。通道墙壁是光滑的合金,没有任何装饰或标识,只有复杂的能量管路在内部隐隐发光。
他们被引导至一个圆形的大厅。大厅中央有一个悬浮的平台,周围是数层环形的观察廊。这里空无一人,只有一些非人形的、如同金属雕塑般的维护机器在无声地移动。
突然,大厅内的光线聚焦在中央平台上,一个全息影像逐渐凝聚成型。那并非一个具体的生物形态,而是一个不断变化、由无数光点和线条构成的复杂几何结构,它散发着一种冷静、理智,却又带着一丝难以言喻的……疲惫感。
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一个合成音,用略带生硬但准确的启灵族通用语,在大厅中响起:
**“欢迎,来自‘黎明星’的访客。我是此处的管理者,你们可以称我为‘仲裁者’。”**
**“你们通过了初步的观察与测试,证明了你们并非纯粹的混沌造物,也并非……‘主宰’的盲目追随者。”**
“‘主宰’?”艾拉敏锐地抓住了这个词。
**“即你们所称的‘世界-Beta’的主流意识集合体。它们追求绝对的秩序,视一切异己为需要清除的杂质。”**仲裁者的影像微微波动,**“而我们,‘流亡者’,因拒绝完全融入‘主宰’的集体意识,并坚持保留个体思维的……‘瑕疵’,而被放逐至此。”**
流亡者!艾拉心中一震。她的猜测被证实了!“世界-Beta”内部果然存在分裂!
“那么,你们引导我们前来,目的是什么?”外交官瓦尔谨慎地提问。
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