他猛地转身,玄色衣袍的广袖带起一阵凛冽的风,拂过满地狼藉,头也不回地疾步离去。
脚步声沉重而迅疾地砸在木楼梯上,一声声,如同绝望的丧钟,敲在芳如的心上,直至彻底消失。
雅间内死寂一片,只剩下满地碎片和泼洒的酒菜,以及芳如自己失控般剧烈喘息的声音。
空气中弥漫着食物残渣和破碎瓷器混合的、令人不安的气息。
她浑身脱力,沿着冰冷的墙壁滑坐下去,指尖都在不受控制地轻颤。
他刚才……眼中那瞬间涌起的、几乎要将她吞噬撕碎的冰冷杀意,绝不是假的。
在他眼里,她终究不过是一个暂时取悦他的玩物,一旦试图挣脱、甚至伤及他的颜面,便可被轻易毁弃。
甚至……可能还会连累她远在宫外、谨小慎微的父亲……
巨大的恐惧和灭顶的绝望如同冰水,瞬间淹没了她。
不能再等了!
必须立刻重生!
这一次,她要在他动手杀她之前,抓住那微弱的先机!
她抬起冰凉的手,急切地摸向腕间那串光滑的紫玉佛珠。
就在她的指尖猛地抠住珠串,用力欲扯断的刹那,一双手臂毫无预兆地从身后猛地紧紧抱住了她!
那拥抱来得如此突然,又如此强悍用力,带着一种几乎失控的、失而复得的剧烈颤抖,将他身上微凉的龙涎香气和她熟悉的体温毫无缝隙地烙印在她背上。
他抱得那样紧,紧得勒痛了她,紧得仿佛要将方才那一瞬间被记忆鬼魂拽入深渊的自己,重新锚定在她真实而温热的身体上。
芳如骇然僵住,大脑一片空白,她完全没有听到他任何返回的脚步声!
周凌将脸深深埋进她纤细的颈窝,沉重而灼热的呼吸尽数喷薄在她最敏感的肌肤上,激起一阵阵战栗。
他的声音嘶哑得完全变了调,褪尽了所有帝王的威严与冷厉,只剩下一种近乎破碎的、赤裸裸的情绪:
“别怕……”他的手臂收得死紧,勒得她几乎喘不过气,仿佛要通过这几乎暴虐的拥抱来确认她的存在,驱散那刻入骨髓的冰冷记忆,“是朕不好……是朕的错。”
他重复着,声音里带着一种她从未听过的、混杂着后怕与强横的占有欲:“朕原谅你了……朕原谅你了……”
他顿了顿,像是用尽了极大的力气,才在她耳边,用一种她从未听过的、带着压抑痛楚和深切渴望的语气,低哑地哀求:
“芳如,别离开我。”
这突如其来的转折、这完全超出预料的请求,让芳如彻底懵了。
所有的挣扎、所有的绝望、所有的计划,在这一刻仿佛都被这个沉重而滚烫的拥抱禁锢、熔化了。
她抵在佛珠上的手指,像是被抽走了所有力气,缓缓地、无力地松开了。
证词朕有的是办法
那一晚,紫禁城的夜似乎格外沉静。
漪兰殿内,烛火被捻暗,只余一角朦胧的光晕。
周凌与芳如相拥而卧,锦被之下,他的手臂始终紧紧圈着她的腰肢,是一种不容置疑的占有,亦像是一种溺水之人抓住浮木般的依赖。
他脸颊上那一道细长的伤口已由太医仔细处理,贴着一小块素净的纱布,在帝王威严的容颜上显得格外刺目,这是昨日她失控时留下的印记。
翌日清晨,这小小的纱布便在朝堂上引起了无声的波澜。
众臣觑见天颜伤损,无不惊骇,纷纷揣测是何等狂徒竟敢伤及龙体,奏请严查厉惩之声暗涌。
然而端坐于龙椅之上的周凌,面对臣工的惊疑与谏言,只漫不经心地以指尖轻触了一下那纱布边缘,非但没有怒意,眼底反而掠过一丝极淡的、近乎恍惚的笑意,仿佛那并非伤疤,而是某种隐秘的徽章,令众臣愕然不敢再深究。
下朝后,他回到漪兰殿,却见芳如只穿着单薄的寝衣,怔怔地立于窗边,望着窗外一株叶片渐黄的梧桐,眉宇间凝着一抹化不开的轻愁,仿佛整个秋日的萧瑟都落在了她肩上。
周凌脚步微顿,凝视她片刻,眼底那点微末的暖意渐渐被更深沉晦暗的东西取代。
他并未上前惊扰她,而是悄无声息地退至外间,召来了御林军统领李佐。
李佐躬身听命,大气不敢出。
周凌的目光掠过内殿那道纤细的背影,声音压得极低,却字字清晰冰冷:“去诏狱,提审顾舟。”
李佐身躯微微一震,显然知晓此事关涉极大。
他迟疑一瞬,上前半步,声音压得更低,带着十足的谨慎:“陛下,臣斗胆请示……若他用那件事作为交换,或是受刑不过吐露出来……?”
周凌的眼神骤然变得锐利如刀锋,仿佛瞬间剥去了方才所有的恍惚与温情,只剩下帝王的无情与决断。
他沉默了一瞬,指尖无意识地摩挲着玉扳指,最终冷冷地吐出命令:
“先去警告他。”他的声音里没有一丝波澜,“告诉他,若还想留条命,就管好自己的舌头。关于芳如……关于那件事,一个字都不许透露。否则,朕有的是办法让他求生不得,求死不能。”
“是!”李佐心头一凛,立刻领命,躬身悄然退下。
周凌站在原地,目光再次投向窗边那抹身影,深邃的眸中情绪翻涌,是浓得化不开的占有,是冰冷的算计,亦有一丝难以察觉的、连他自己或许都未曾意识到的恐惧。
他忽然开口,声音打破了殿内的沉寂:“更衣。朕带你去个地方。”
不多时,马车并未驶回深宫,而是停在了刑部衙门外。
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