芳如的意识在无尽的黑暗与剧痛中浮沉,恍惚间听到他焦灼的声音,那声音曾让她恐惧,此刻却让她只想逃离。
她用尽最后一丝力气,指尖在他掌心微弱地划动,是想挣脱。苍白的唇瓣翕动,吐出破碎却清晰的字眼:“滚……求你……出去……”
每一个字都像一把淬毒的匕首,狠狠扎进周凌的心脏。
“陛下,”御林军统领李佐适时上前,声音低沉而克制,“沈姑娘此刻情绪激动,于救治极为不利……请您暂且移步外间等候。”
周凌的目光死死锁在芳如那张毫无血色的脸上,那紧闭的双眸,那拒人于千里之外的冷漠,比任何刀剑都让他痛彻心扉。
他拳头紧握,骨节泛白,最终像是被抽空了所有力气,艰难地、一步一顿地退到了外间。
外间的空气凝滞得让人窒息。
时间仿佛被无限拉长,每一息都伴随着内室里太医焦急的低语、侍女匆忙的脚步声,以及那些压抑的、不祥的声响,煎熬着他的神经。
他如同失了魂的困兽,在原地来回踱步,眼神死死盯着那扇隔绝了他与她生死的房门,仿佛要将它望穿。
不知过了多久,里面突然传来一阵更加慌乱的动静,太医的声音带上了绝望的哭音。周凌的心骤然沉入冰窟。
就在这时,一个侍女红着眼圈、满脸泪痕地冲出来,哽咽道:“陛下!姑娘……姑娘醒了片刻,她说……她说想见您最后一面……”
“最后一面”四个字如同惊雷炸响。
周凌心脏猛地一缩,几乎是跌跌撞撞地冲了进去,所有的帝王威仪在生死面前荡然无存。
床榻上的芳如,气息微弱得如同风中残烛,脸色白得透明,仿佛下一刻就要消散。
然而,那双曾经清亮、如今却盛满了疲惫与空洞的眼眸,正努力地、缓缓地转向他。见到他进来,她极其艰难地、微微动了动那几乎已无知觉的手指。
周凌立刻扑跪在床边,用自己那双曾经施加伤害、此刻却颤抖不已的大手,紧紧包裹住她冰冷的手,仿佛想将生命的温度传递过去。
“芳如……”他唤她,声音哽咽,带着从未有过的卑微与乞求。
芳如看着他,眼中没有了恨,也没有了怨,只剩下一种看透一切的、近乎虚无的平静。她声音气若游丝,断断续续,却字字清晰:
“对不住……刚才……赶你走……”她艰难地喘息着,积蓄着最后的力量,“我……我怕是不成了……陛下……我……求你两件事……”
“你说!你说!朕什么都答应你!只要你好起来,朕什么都给你!”周凌急切地应着,泪水终于不受控制地滑落,滴在她苍白的手背上。
“第一……”她的目光带着恳求,“不要……为难太医……他们尽力了……也别……别迁怒我父亲……”
“好!朕答应你!绝不追究!朕发誓!”周凌毫不犹豫,重重点头。
芳如似乎了却一桩心事,眼神开始微微涣散,却依旧强撑着凝聚起最后一点意识,说出了她最终的愿望:“第二……我死后……让我……入土为安……别用水晶棺……别……别把我放在皇宫……我不想……留在那里……答应我……”
看着她眼中那近乎哀求的、最后一点微光,周凌只觉心如刀绞,痛得无法呼吸。
他紧紧握着她的手,泪水模糊了视线,重重点头,声音破碎不堪:“朕答应你!让你回沈家祖坟,入土为安,绝不用水晶棺,绝不将你囚于宫中……朕答应你……”
得到他郑重的承诺,芳如眼中那最后一点执念仿佛也随之消散。
她握着周凌的手,那微弱的力道一点点、一点点地松开,最终,完全无力地垂落下去。那双曾映照过星辰、承载过倔强的眼眸,也缓缓地、永远地闭上。
“芳如?芳如!”周凌惊恐地呼唤,紧紧抓住她滑落的手,贴在自己布满泪痕的脸上,“你醒醒!看看朕!朕命令你醒过来!太医!快救她!救她!”
太医连滚爬爬地上前,针砭药石并用,徒劳地试图挽回那已然逝去的生机。
然而,床榻上的人,面容宁静得如同沉睡,却再无任何声息。
最终,太医颓然跪地,以头叩地,发出压抑的悲声:“陛下……节哀……沈姑娘……她……薨了……”
“不……不可能……”周凌猛地摇头,不肯相信这残酷的现实。
他一把推开太医,小心翼翼地将芳如那已经逐渐冰冷、轻飘飘的身子紧紧搂在怀里,脸颊贴着她冰凉的额头,声音哽咽破碎,带着从未有过的卑微和绝望的乞求,“求你了……芳如……不要离开我……求求你看看我……再看看我……”
他一遍遍吻着她冰凉僵硬的手指,将她的手紧紧贴在自己心口,仿佛这样就能让她感受到自己痛彻心扉的悔恨与爱意。
他又低头,轻柔而绝望地亲吻她苍白的嘴唇、冰凉的脸颊,泪水不断滴落在她毫无生气的面容上,试图用这微不足道的温暖唤醒她。
“是我错了……芳如……我知道错了……”他呜咽着,像个迷路的孩子,“你回来……回来好不好……”
就在这时,收到噩耗的沈父踉跄着冲了进来,看到床榻上女儿安详却毫无生息的遗容,以及那个抱着女儿躯体、哭得撕心裂肺、毫无帝王尊严的年轻君主,老人瞬间老泪纵横,悲痛欲绝。
“陛下……”沈父跪倒在地,声音沙哑苍老,“请……请让老臣……为小女……操办后事吧……”
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