离开海歌港的第三天,“海风号”沿着海岸线向南航行。
巴博萨不愧是老航海士,选择的航线避开了主要的商道和已知的危险区域,风平浪静,偶尔还能看到海豚在船头嬉戏,巨大的、如同移动岛屿般的海龟缓缓游过。
众人难得地享受了一段惬意的海上时光。
雷克斯和巴博萨臭味相投,两人经常在甲板上一边喝着烈酒,一边吹嘘各自的冒险经历(大部分内容需要打折扣),吵吵嚷嚷,却也为航行增添了不少生气。
凯尔则霸占了船长室的一角,摆开他的各种设备,不是研究那枚篡火者晶体,就是分析从观星所带出来的数据,偶尔还会调试一下船上的老旧魔导引擎,让它运行得更平稳些。
渡鸦通常待在桅杆的了望台上,如同真正的海鸟,锐利的目光扫视着海面与天空,警惕着任何潜在的危险。
李瑶利用船上的简易厨房,变着花样给大家准备食物,虽然食材有限,但她总能做出可口的餐点,甚至还尝试用捕捉到的海鱼制作鱼干。
莉亚则喜欢在船头安静地看书,或者练习对水元素的感知与控制。自从那晚之后,她和陈星之间似乎多了一层无形的默契,两人目光偶尔交汇,会迅速分开,但空气中总流淌着一丝若有若无的暖意。
陈星大部分时间在船舱内冥想,巩固着对双核之力的掌控。与莉亚关系的微妙变化,让他内心那部分属于“人”的情感更加活跃,这似乎有助于平衡“寂静”之力的影响,让他感觉更加自在。
这天下午,“海风号”按照计划,在一个偏僻的、被称为“贝壳湾”的小海湾临时停靠,补充淡水和采集一些可食用的贝类与海藻。
海湾不大,沙滩洁白,周围是茂密的热带树林,显得宁静而祥和。
众人分工合作,雷克斯和巴博萨负责检查船体,凯尔和李瑶去采集水源和食物,渡鸦在制高点警戒,陈星和莉亚则在沙滩附近巡视,确保安全。
就在陈星和莉亚漫步在沙滩上,享受着脚下细沙的柔软和椰林阴影的清凉时,一阵细微的、窸窸窣窣的声音从旁边的灌木丛后传来。
两人对视一眼,警惕地停下脚步。
只见灌木丛一阵晃动,紧接着,十几个绿色皮肤、身材极其矮小、只到成年人膝盖高度的小家伙,慌慌张张地跑了出来。
它们长着尖尖的耳朵和鼻子,穿着破烂不堪的、用各种碎布和皮革拼凑的衣服,每人背上都背着一个小布袋,里面发出哗啦哗啦的钱币碰撞声。
正是臭名昭着的地精!
这些小家伙一看到高大的人类,顿时吓得魂飞魄散,发出“叽叽喳喳”的尖叫声,迈动着小短腿,拼命想往树林深处跑。
但它们的身高实在是个硬伤,所谓“拼命”逃跑的速度,在陈星和莉亚看来,简直如同慢动作回放,显得既滑稽又可怜。
“站住!”陈星低喝一声,声音中蕴含着一丝微弱的精神威慑。
那些地精顿时如同被施了定身法,僵在原地,瑟瑟发抖,连布袋里的钱币都不敢响了。
莉亚看着它们那副吓破了胆的样子,忍不住掩嘴轻笑:“它们就是地精?比书上画的还要……小巧。”
陈星也有些莞尔,他走上前,看着这群挤在一起、几乎要晕过去的小家伙,尽量让自己的语气不那么吓人:“你们从哪里来?这些钱是偷的吧?”
为首的一个地精,看起来稍微年长一点(或许只是皱纹多),戴着个歪歪扭扭的、用鱼骨头做的眼镜,它战战兢兢地抬起头,用尖细的声音结结巴巴地说:“尊、尊贵的大、大人!饶、饶命!钱、钱是我们捡、捡的!真的是捡的!”
它一边说,一边偷偷把身后的布袋往更深处藏。
“捡的?”陈星挑眉,指尖一缕寒气溢出,瞬间将旁边一小片沙滩冻结,“在哪儿捡的?带我们去看看。”
感受到那刺骨的寒意,地精们吓得哇哇大叫,抱成一团。
“我说!我说!”戴眼镜的地精首领立刻怂了,竹筒倒豆子般说道:“是、是从那边山洞里!一个睡着的大个子旁边拿、拿的!我们看他睡得很香,就、就借来用用!”
睡着的大个子?在这种偏僻的海湾?
陈星和莉亚对视一眼,都看到了对方眼中的疑惑。
“带路。”陈星言简意赅。
地精们不敢违抗,垂头丧气地在前面带路,小短腿迈得飞快(相对它们自己而言),领着陈星和莉亚钻进了椰林深处。
七拐八绕之后,在一个隐蔽的、被藤蔓半遮掩的山洞口,地精们停了下来,指着里面,不敢再前进。
陈星示意莉亚稍等,自己率先走了进去。
山洞不深,里面有些潮湿,光线昏暗。
在洞穴的尽头,果然躺着一个“大个子”。
那是一个身高超过两米五的壮硕男性,穿着简陋的皮甲,皮肤呈古铜色,肌肉虬结,但此刻他双眼紧闭,脸色苍白,呼吸微弱,胸口有一道狰狞的、似乎是被某种猛兽利爪撕裂的伤口,虽然经过了简单的包扎,但依旧有血迹渗出。
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在他身旁,散落着一个被翻得乱七八糟的行囊,里面的东西洒了一地,除了几件换洗衣物和工具,还有一枚掉在地上的、造型奇特的徽章——那徽章由珊瑚和珍珠镶嵌而成,图案是一只环绕着船锚的海豚。
陈星捡起徽章,仔细看了看。这徽章他有点印象,似乎在“美人鱼之泪”酒馆里,听一些老水手提起过,是某个活跃在翡翠洋南部、以追踪海怪和研究海洋遗迹着称的小型佣兵团——“海豚骑士”的标志。
他蹲下身,检查了一下壮汉的伤势。
伤口很深,失血过多,而且似乎还带着一种阴寒的能量残留,阻止着伤口的自然愈合。
“莉亚,进来一下,他需要治疗。”陈星朝洞外喊道。
莉亚闻声走了进来,看到壮汉的伤势,立刻上前施展治疗术。
柔和的圣光笼罩在伤口上,与那股阴寒能量相互抵消,发出“滋滋”的轻响。伤口以肉眼可见的速度开始愈合,壮汉的脸色也恢复了一丝红润。
就在这时,洞外传来一阵喧哗。
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