与此同时,温泉岩洞内。
莱浸泡在温暖的泉水中,伤口的疼痛在适宜的水温下缓解了不少。
几天相对安全的休养,让他恢复了些许体力。但他知道,这远远不够。伤口需要更好的处理,否则炎症会要了他的命。他需要食物,真正的食物,而不是偶尔抓到的一两条小鱼。
他必须再次外出。
就在他计划着下一次狩猎时,一种极其微弱、却异常熟悉的感觉顺着温泉水流的变化,隐隐传来。
很淡很淡,混合着燃烧木材的气息。来自洞外,瀑布上游的某个方向。
人类?是搜捕者,还是……
莱的心猛地一紧。他立刻警惕地潜到洞口,透过水草缝隙向外窥视。黑夜中,看不到明显的火光,但那丝若有若无的烟味却持续传来,方位大概在瀑布上方不远处的森林边缘。
会是那个笨蛋吗?
这个念头让莱的心脏不受控制地加速跳动。他想起埃德加之前笨拙的追踪和留下的东西。以那个人类的固执和傻气,他完全有可能再次找过来。
但更可能是克罗夫特的搜捕队!他们在上游扩大了搜索范围!
理智告诉莱,他应该立刻远离这个可能暴露的位置,向更深处躲藏。现在出去探查,无异于自投罗网。
万一真的是那个笨蛋,在寒冷的夜晚点燃了篝火,可能还受了伤,需要帮助……
莱的指尖无意识地抠进了岩壁。冰蓝色的眼眸在黑暗中激烈地挣扎着。
出去,风险巨大,可能万劫不复。
不出去,如果真是埃德加,他可能会冻死、饿死,或者被野兽……
岩洞里温暖如春,洞外是未知的危险和一丝渺茫的可能。
时间一分一秒过去,那丝微弱的烟味似乎还在持续。
莱闭上眼,脑海中浮现出埃德加哭着跑开的背影,又浮现出他小心翼翼放下鱼干和梳子的模样,最后定格在那双总是亮晶晶、此刻可能正充满恐惧和期待的蓝眼睛上。
他猛地睁开眼,眼中闪过一丝决绝的光芒。
他不能赌。他必须去确认。
哪怕只有万分之一的可能是那个笨蛋,他也不能坐视不理。
莱悄无声息地滑出温泉,冰冷的河水让他打了个寒颤。他小心地处理掉自己留下的痕迹,然后深吸一口气,如同一个真正的幽灵,悄无声息地潜入瀑布下的水潭,朝着那丝烟火味传来的方向,逆流而上。
他的动作迅捷而隐蔽,受伤的尾部依旧疼痛,但此刻被一种更强烈的焦灼所覆盖。
洞内的温暖和安全被抛在身后,他再次投入了冰冷和危险的黑夜。
只为了一个渺茫的、关于一个笨蛋人类的可能性。
这一次,是他主动选择了走向不确定的危险。
莱逆着冰冷的水流,悄无声息地靠近烟火味传来的方向。瀑布的轰鸣在身后逐渐减弱,取而代之的是夜晚森林特有的寂静和细微声响。
他将自己完美地隐藏在水岸边的芦苇丛阴影下,只露出一双锐利如鹰隼的冰蓝色眼眸,警惕地扫视着河岸。
很快,他看到了。
就在上游不远处的森林边缘,一小堆篝火在黑暗中跳跃着,发出微弱却温暖的光晕。火堆旁,一个蜷缩成一团的、穿着破旧外套的熟悉身影,正抱着膝盖,脑袋一点一点地打着瞌睡。
真的是这个笨蛋!
莱的心脏像是被什么东西狠狠撞了一下,说不清是愤怒、是后怕,还是……一种难以言喻的酸胀。
他怎么能一个人跑到这里来?!还生起了火!难道他不知道火光在黑暗中就像灯塔一样显眼吗?!克罗夫特的人随时可能被吸引过来!
莱几乎要克制不住冲出去把这个不知死活的家伙拖进水里的冲动。
但他强行压下了这股冲动。他更仔细地观察着周围。除了篝火的噼啪声和埃德加均匀的呼吸声,周围一片寂静,暂时没有发现任何人类搜捕队的踪迹。
埃德加的样子看起来糟糕透了。借着火光,莱能看到他脸上干涸的泥污和泪痕,包裹着脚的破布已经脏得看不出颜色,露出的脚踝红肿得吓人。
他睡得很不安稳,眉头紧紧皱着,偶尔还会发出几声模糊的呓语,像是在叫谁的名字。
莱的指尖深深陷入岸边的淤泥中。这个白痴把自己搞成这副样子,就为了找他?
一股强烈的情感冲击着莱的胸腔,让他呼吸都有些困难。是愤怒于埃德加的不自量力,是懊恼于自己的无能为力,还是一种他从未体验过的、名为“心疼”的陌生情绪?
他不能再待在这里了。每一秒都增加着暴露的风险。他应该立刻离开,回到安全的岩洞。
可是……看着埃德加那副毫无防备、脆弱得仿佛一碰即碎的模样,莱的脚步如同灌了铅般沉重。
如果他走了,万一有野兽靠近呢?万一篝火熄灭,他冻死了呢?万一搜捕队真的来了呢?
短暂的、激烈的内心挣扎后,莱做出了决定。
他没有现身,也没有发出任何声响。他只是如同最忠诚的暗影卫士,悄无声息地潜伏在距离篝火不远的水域阴影里,冰蓝色的眼眸一瞬不瞬地警戒着四周的黑暗。
他将自己的感官提升到极致,捕捉着风中传来的任何一丝异常气味,聆听着远处任何一点不寻常的动静。夜枭的啼叫、昆虫的鸣唱、风吹过树叶的沙沙声。一切自然的声音都在他的监控之下。
时间在寂静的守护中缓缓流逝。篝火渐渐变小,埃德加在睡梦中因为寒冷而蜷缩得更紧,瑟瑟发抖。
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