江东有个老头名叫胡硕,年轻时是个走南闯北的货郎,四十岁后发了点小财,便在县城开了家杂货铺。如今六十有五,身子硬朗,唯有一处与众不同——他那圆滚滚、鼓囊囊的大肚子。
这肚子可不一般,站起来时胡老头低头看不见自己脚尖;坐下时那肚子便如一口倒扣的铁锅,稳稳当当地架在双腿上。街坊邻里送他个外号“皤腹豪叟”,“皤腹”是说他雪白滚圆的大肚子,“豪叟”则是称赞他为人豪爽豁达。
胡老头对这外号颇为得意,常拍着自己肚皮说:“此乃老夫福袋也!”
这一日,胡老头摇着蒲扇,坐在自家店铺门前纳凉。时值盛夏,他穿着一件薄薄的白色汗衫,那圆滚滚的肚子把汗衫撑得紧绷绷的,远远看去,活像一尊弥勒佛。
对面茶馆的王掌柜踱步过来,笑道:“胡老,您这‘福袋’近来又见长了啊!”
胡老头拍了拍肚皮,发出“砰砰”的响声,得意道:“那是自然,昨晚一人吃了三碗米饭,半只烧鹅,还有一碟花生米,这福袋能不充盈么?”
两人正说笑间,忽见县衙门的差役敲着锣沿街叫喊:“全县父老听真!新任太守张大人三日后驾临本县巡视,特命县中推举一位最有福相的老者,于接风宴上为太守献寿词,沾沾福气!”
王掌柜一听,拍手笑道:“这还有何争议?全县上下,谁能比胡老更有福相?单是这肚子,便是福气满盈的明证!”
周围街坊也纷纷附和:“正是正是!胡老不去,谁还有资格去?”
胡老头被众人一捧,豪气顿生,拍案道:“既如此,老夫便当仁不让了!”
三日后,胡老头穿上一件崭新的绛红色福字纹长袍,更显得大腹便便,福态十足。他乘轿来到县衙,早有县令及一众乡绅等候多时。
县令一见胡老头,眼前一亮:“好好好!果然是有福之人!胡老先生,稍后宴席之上,还请您为太守献上吉祥寿词。”
胡老头拱手笑道:“老夫早有准备。”
宴席摆开,新任张太守在主位落座。这太守约莫四十出头,面容清瘦,神情严肃,一看便知是个不苟言笑之人。
酒过三巡,县令起身道:“太守大人,本县特推举一位福寿双全的老者,为您献上寿词,以表敬意。”
张太守微微颔首:“有劳。”
胡老头整了整衣袍,挺着他那引人注目的大肚子,昂首阔步走到堂前,朝太守一揖,朗声道:“老夫胡硕,恭祝太守大人福如东海,寿比南山!”
话音刚落,他突然觉得腹中一阵翻江倒海,“咕噜噜”一阵响,紧接着——“嗝!”
这一声饱嗝响亮悠长,在寂静的大堂上回荡,不少人掩口偷笑。
胡老头老脸一红,忙定定神,继续道:“愿大人政通人和,百业俱兴——”
“嗝!嗝!”又是两声洪亮的饱嗝。
堂下窃笑声更大了。张太守眉头微皱,面露不悦。
胡老头心中焦急,越是着急,那嗝越是止不住。他强撑着又说:“愿我县风调雨顺,五谷丰登——”
“嗝!嗝!嗝!”这三声一声高过一声,胡老头的大肚子也随之起伏,模样滑稽至极。
满堂宾客再也忍不住,哄堂大笑。张太守脸色铁青,拂袖而起:“成何体统!”说罢竟离席而去。
县令赶紧追上去解释,宴席不欢而散。
胡老头灰头土脸地回到家,一连数日闭门不出。他这“皤腹豪叟”一夜之间成了全县笑柄,孩童们见他走过,便跟在后面学他打嗝,气得他胡子直抖。
“都是这不争气的肚子惹的祸!”胡老头拍着自己肚皮愤愤道。
转眼秋去冬来,朝廷突然发下公文,命各县选派代表,赴京参加“千叟宴”。原来皇上为示敬老,特在京城设宴,邀请全国千名老者共聚。
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