他猛地一挥手,命同行兵士调转方向,原路离去。
张毕德心中沉思片晌,大叫道:“慢着!”
这时,十三葵一个箭步夺上前去。对马步庸大吼道:“你以为宫庄是你想来就来、想走就走的吗?”
张毕德赶忙将手一摆,对十三葵说道:“休得无礼。”
张毕德又对马步庸拱手道:“马兄此番不远万里,一路风尘仆仆,想必劳顿。何不进屋一叙,品杯香茗,稍解疲乏再走亦为不迟。”
然此时,黄自成忙紧走两步,附耳至马步庸侧,压低声音道:“老大,小的听说宫庄里的人都会神功,今我等贸然闯入,怕是难以脱身啦。”
马步庸仰天大笑,他直视前方,对张毕德说:“我马步庸虽武功不及你高,却也非任人欺凌之辈。今日我是看在你父张全德往日情分之上,方不与你过多计较。若真要分个输赢,老子随时奉陪。”
话音甫落,那群士兵又纷纷将枪举起,只是此次,两方之人皆是相顾觑觑,枪剑虽举,却皆未轻动。
原来,宫庄圣女们虽身负武功,却自知与对方的火枪相较,或有不及之处。且宫庄之名在江湖中素有威望,骑马的兵士心中多有忌惮,亦不敢轻易造次。故而两边进退维谷,莫敢先动。一时间,庄外鸦雀无声,人人自危。
张毕德道:“马兄若执意要走,我张毕德岂敢强行阻拦?你我皆为胸怀大志之人,岂可为那几个死人而大动干戈?我宫庄之所以能在江湖中立足,靠的便是我张家素来好客之名。我张毕德向来敬仰白手起家之辈,马兄能在乱世之中开宗立派,实属不易。既然我们志同道合,何不随我入庄,畅叙一番呢?”
马步庸眼中闪过一丝迟疑。正犹豫间,其身后的黄自成劝道:“老大,小心有诈。”
马步庸道:“好!你这地方偏僻得很,我这一路赶来,粮草所剩无几。到你这里歇息一番,再养养精神,也未尝不可。那就有请庄主带路吧。”
张毕德见马步庸应下,心中大喜,转身对着身旁的十三葵说:“你速去安排些干净的厢房,让这些士兵们好好休息,再用上好的饲料喂马,不可怠慢。”
十三葵面露疑惑,问道:“这...”
张毕德见十三葵这般模样,嗔道:“还不快去!”
十三葵见庄主发怒,忙躬身应道:“是!”随后,带着一众圣女匆匆朝着庄内走去。
及入葵花阁阁中主位之前,张毕德背手而立,而马步庸跟于其后,他猛地将手伸入大袄之中,掏出一把‘王八盒子’,瞄准张毕德,喝问道:“你这个张毕德,究竟耍什么花招?莫要以为我马步庸是好欺之辈。”
十三葵瞬间抽出腰间佩剑,搭在马步庸肩上,道:“你若敢开枪,小心你的脑袋搬家!”
张毕德缓缓转过身来,对十三葵道:“休要冲动,今日有客远道而来,岂能无茶相待?还不快去沏茶来。”
十三葵虽有不平,然见庄主如此吩咐,亦不敢违抗,只得将剑一撤,恨恨地瞪了马步庸一眼,悻悻离去。
不过片刻工夫,只见几个丫鬟捧青瓷茶壶,执素手茶盏,轻步而入。其中一人,先至案前,执壶倾茶,茶水如线,注入盏中,色如碧玉,香飘满室。
闻着这茶香,马步庸将手中的枪揣入怀中,而后,他一屁股坐在一旁的木椅之上,微微仰头,目光扫视阁中陈设,说道:“素闻张庄主不但武艺超群,且身边佳人环绕,今日我亲至贵庄,入此葵花阁,一番所见所闻,果然名不虚传。”
张毕德笑道:“我张毕德能有今日,多亏祖上余荫庇佑,积下些微薄产业。又承蒙江湖朋友错爱,方能在这一方之地立足扎根。至于庄中那些圣女,皆为一群容貌奇丑之人。她们自惭形秽,故而戴着面具,生怕自己的丑态惊吓到旁人。多年前,马步芳在我庄中做客之时,亦有这般感慨。依我之见,但凡能成大事者,必是通晓风月情趣之人。”
马步庸脸上浮现出不悦之色:“哼!难道你请我来此,便是为了嘲笑我的吗?”
张毕德轻啜一口香茗,开口道:“马兄,我岂敢有嘲笑之意。当年马步芳何等威风,麾下兵马众多,如今马家树倒猢狲散,他逃往大食,至今生死未卜。
今见马兄的兵马不过区区百人,于这乱世之中,犹如沧海一粟。怕是有一日也如马步芳一般,落得个凄凉下场。与其如此,马兄何不效法我宫庄,将自己圈在这一亩三分地中,娶妻生子,每日悠然自得,岂不快哉?”
马步庸道:“我虽粗通几套刀法,然我本非江湖中人,素来不愿卷入江湖是非之中。若张庄主无事相商,我便先行告辞了。”
张毕德急忙道:“没想到马兄目光竟如此短浅。今日你我共处此阁,实乃千载难逢的机缘。马兄何不归附于我呢?若能如此,你我二人携手共进,定能在这乱世之中闯出一番惊天动地的事业。”
马步庸冷哼一声:“你以为我马步庸是峨眉山上的老尼姑,任由你来驱使么?”
张毕德一拍木椅上的扶手,笑道:“好!我就知晓马兄是心怀大志之人。如此,我有一计,愿助马兄屯兵建军,助你在这乱世之中纵横捭阖?”
马步庸先是一喜,眼中闪过一丝兴奋,但转瞬之间,他又神色严肃起来:“张庄主所说虽然诱人,但那些泥腿子如日中天,我在此时屯兵建军,谈何容易?”
张毕德道:“马兄,你可曾听说过孙殿英?”
马步庸神色间略带不屑,答道:“当年马步芳与孙殿英于宁夏省打仗,此事我早有耳闻。孙殿英盗掘皇陵,玷辱先灵,实乃大逆不道之徒,这样的人物,天下谁人不知?”
张毕德说道:“据我所探得的消息,在徐州和蚌埠两地,尚有不少孙殿英的残兵败将。马兄若能将那些残部收编于麾下,先于江东之地隐世蛰伏一段时日。待未来局势稳定,马兄再伺机而动,割据一方,称王称霸,亦非难事。”
马步庸似乎之前有所打算,听到这话也不惊奇,他先是冷哼一声,而后说道:“孙殿英尚在人世,其部下又岂会轻易归附于我?张庄主此计,怕是过于天真了。”
张毕德见马步庸有所疑虑,他轻轻拍了拍手,不一会儿,只见一个丫鬟手持一个檀木盒从外面走了进来。行至马步庸身旁,她微微屈膝,将檀木盒中之物呈上。
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