第二百零七章英魂长眠
残阳如血,映照着千佛山上新起的累累坟茔。没有棺椁,没有碑铭,只有一抔抔带着焦土气息的黄土,掩埋了数千具无法分辨姓名、只能以“英烈”统称的骸骨。山风呜咽,卷起尚未烧尽的纸钱灰烬,在空中打着旋,如同无数不甘远去的魂灵。
秦渊站在坟茔的最前方,一身缟素,玄色长剑插在身旁的泥土中。他身后,是同样白衣的苏墨、简心、江辰,伤势未愈只能坐在肩舆上的冲虚道长,以及戚远山、李过、刘体纯等将领。再后面,是密密麻麻、一眼望不到头的济南军民,人人戴孝,面色悲戚。
没有冗长的祭文,没有喧天的哭声。只有死一般的寂静,和那弥漫在空气中,浓得化不开的悲伤与肃穆。
秦渊缓缓举起一碗浑浊的烈酒,目光扫过那一片新坟,声音低沉而沙哑,却清晰地传入每一个人耳中:“诸位兄弟,袍泽,父老……走好。”
“黄泉路远,且饮此碗酒。”“来世太平,再做好儿郎。”
他将碗中酒一半缓缓洒在坟前,另一半仰头一饮而尽。辛辣的液体灼烧着喉咙,却压不住心头的沉重。
“敬英魂!”苏墨朗声开口,举杯。“敬英魂!”万人齐呼,声浪如山,震撼四野,带着无尽的哀思与决绝。
简心默默地将带来的药草种子,一点点撒在坟茔周围的空地上。这是药王谷的传统,以生机寄托死寂,愿来年此处草木葱茏,安抚亡魂。她看着秦渊挺拔却难掩孤寂的背影,心中酸楚,她知道,这份血债,如同最沉重的枷锁,已经牢牢套在了他的心上。
江辰抱剑而立,冷峻的面容在夕阳下更显棱角分明。他目光扫过坟茔,又望向北方,那里是清军退却的方向,也是更多战火蔓延之地。他的剑,渴饮仇寇之血,却难慰袍泽之魂。
戚远山看着这悲壮的一幕,虎目含泪。他带来的戚家军后裔,也在此战中折损了近八百好儿郎。他大步走到秦渊身边,沉声道:“秦将军,济南之血不会白流!我戚远山在此立誓,戚家军与镇虏军同进同退,共抗胡虏,直至最后一兵一卒!”
秦渊重重拍了拍他的肩膀,一切尽在不言中。
祭奠仪式在沉重的氛围中结束,军民们开始默默散去,收拾破碎的家园,舔舐身心的创伤。但高层将领和核心人物,却无法停下脚步。
官衙正堂,烛火取代了天光。气氛比祭奠时更加凝重。
苏墨首先开口,打破了沉寂:“秦兄,民心初步安定,但隐患仍在。粮草只够三日之用,我已派人前往周边州县筹措,但各地自顾不暇,恐难有收获。药材更是奇缺,伤员众多,简心姑娘那边压力很大。”
秦渊点了点头,目光看向戚远山:“戚将军,你们久在鲁东,可知还有何渠道?”
戚远山沉吟道:“陆路恐怕难有指望。或许……可以尝试海路。登莱一带,虽大部沦陷,但沿海岛屿仍有我汉家义军和海商活动,或许能通过他们,从江南乃至海外购得粮草军械。只是……风险极大,且需要大量金银。”
“金银倒不是问题。”苏墨接口道,“破城前,我已将府库大部分金银转移隐匿。只是这海路联络……”
“此事,或可交由在下去办。”一个清冷的声音响起,竟是江辰。
众人皆是一怔。江辰向来独来独往,负责刺杀、侦查等隐秘任务,这等需要联络周旋的事情,并非他所长。
江辰迎着众人目光,面无表情,只是从怀中取出一枚半个巴掌大小的黑色铁牌,牌上刻着一种奇特的飞鱼纹样,边缘有些磨损,透着古旧的气息。“锦衣卫,旧日有些海上门路。”他言简意赅,并未多解释。
秦渊看着那枚铁牌,心中了然。江辰前朝锦衣卫遗孤的身份,背后果然牵扯着某些不为人知的隐秘势力。他点了点头:“有劳江兄。需要多少人手,尽管开口。”
江辰摇了摇头:“人多不便。我一人足矣。”说完,他将铁牌收回怀中,不再言语。
苏墨眼中闪过一丝若有所思的神色,但并未多问,转而道:“若能打通海路,确是解了燃眉之急。不过,眼下还有一患,迫在眉睫。”他顿了顿,看向秦渊,“据多方探报,多铎败退后,并未远遁,而是退往德州一带休整,同时向北京求援。清廷震怒,已命饶余贝勒阿巴泰率数万精骑南下,不日即将与多铎汇合。届时,济南将面临数倍于前的压力。”
这个消息让堂内气氛更加沉重。刚经历一场血战,元气大伤,如何能抵挡清军更强大的反扑?
“还有,”苏墨继续道,语气带着一丝凝重,“城内开始有些流言蜚语,说……说秦兄你身负异种内力,形貌有变(指他左海右渊的异瞳),恐非人类,乃妖邪降世,才引来如此兵祸……”
“胡说八道!”李过猛地一拍桌子,怒目圆睁,“是哪个王八羔子散播谣言?老子撕了他的嘴!”
秦渊抬手制止了李过,脸上并无太多意外之色。他体内玄墨内力的变化,以及眼眸的异象,确实迥异于常人,在寻常百姓眼中,被视为妖邪并不奇怪。尤其是在这种惨烈大战之后,人心惶惶,更容易被谣言蛊惑。
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“不必动怒。”秦渊平静道,“清军细作散布谣言,扰乱军心,是常用伎俩。苏兄,可有应对之策?”
苏墨点了点头:“我已命人暗中查探谣言源头,并让冲虚道长等德高望重之人,向百姓解释,言说秦兄乃是得上古传承,乃天佑华夏之象。但归根结底,还需一场实实在在的胜利,以及秦兄你自身的言行,才能彻底打消疑虑。”
秦渊默然。胜利谈何容易?而自身的言行……他下意识地摸了摸左耳后的胎记,玉罗刹昏迷前的话语和那关于“影”的警示,如同阴影般笼罩在心头。自己的身世,若真与玄阴教有关,一旦曝光,恐怕这“妖邪”之名,就更难洗刷了。
就在这时,一名亲兵引着一位身着普通百姓服饰、却眼神精悍的汉子快步走了进来。那汉子来到戚远山身边,低声耳语了几句,并递上一枚小小的竹管。
戚远山接过竹管,取出里面的纸条,快速浏览一遍,脸色顿时变得异常严肃。他挥退那汉子,将纸条递给秦渊:“秦将军,这是我们派往北方的斥候刚用信鸽传回的消息,情况……恐怕比我们想象的更糟。”
秦渊展开纸条,只见上面用蝇头小楷写着寥寥数语,却让他瞳孔骤然收缩:
“阿巴泰精骑已抵沧州,随行有大批红衣喇嘛,疑似吐蕃密宗高手。另,玄阴教主力异动,其教主‘幽冥帝君’座下,‘暗影堂’精锐尽出,方向……疑似济南。”
红衣喇嘛!吐蕃密宗!玄阴教暗影堂!
这三个名字,任何一个都代表着极强的力量和麻烦。如今竟一同指向了济南!
多铎的报复来得又快又狠,而且不再仅仅是战场上的厮杀,更掺杂了武林顶尖势力的介入!那“暗影堂”,是否就是玉罗刹警示的“影”?
内忧未平,外患已至,且远超预期。
秦渊缓缓抬起头,左眼如海,深不见底;右眼如渊,寒意凛冽。他将纸条放在桌上,目光扫过堂内众人。
“诸位,”他的声音依旧平静,却带着一种山雨欲来前的压抑,“看来,我们连喘息的时间,都没有了。”
英魂尚未安息,新的风暴,已携着雷霆万钧之势,扑面而来。
【下章预告】
内忧外患接踵而至,清军联合吐蕃密宗、玄阴教暗影堂卷土重来,济南危如累卵!江辰独赴海上寻求生机,前路莫测。城内谣言四起,秦渊身世与异象成为焦点。第二百零八章《惊天之变》,看秦渊与苏墨如何应对这前所未有的危机?戚家军能否独当一面?简心在药材匮乏下如何救治众多伤员?而玉罗刹昏迷中提及的“师尊令牌”与“玄阴总坛”,又隐藏着怎样的秘密?决定命运的时刻,即将来临!
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