各地的小商小贩和附近的乡民们都带着粮食蔬菜和其他货物往县城里赶来,想在集市上赚它一笔,同时也买回自己家中需要的东西。
这种日子也是那些乞丐们的好日子,因为临近节日,百姓们心里高兴,乞讨比平时容易多了。
这些乞丐们运气好时还会被人请去帮忙干些较轻松的活儿,挣到平时很难挣到的工钱,最少也能混一顿饱饭吃。
这几年中国北方一直是天灾不断,人祸频繁,要饭的卖儿卖女的人特别多。
在玉东县和临近的几个县,要饭的人大部分都是外地来的,本地人不多,有的拖家带口的竟然是从河南山东等地一路逃荒过来的。
在位于北城附近的一家茶馆里,有一个穿着灰白色长衫的年轻“小伙子”正坐在那里一边喝茶一边看着门外大街上那些来来往往的商贩和百姓,还有那些兴高采烈地大声吆喝着的乞丐们。
“他”的脸晒得黑黑的,两眼炯炯有神。
这人不是别人,正是女扮男装的吴雪梅。
她从家里逃出来了已经三年了。
她的手里把玩着一枚金光闪闪的戒指和一块毫不起眼的铁牌。
平时这两样东西是被她贴胸脯藏在怀里的,只有当她独自一人想心事时才会把它们拿出来把玩。
铁牌是她母亲的遗物,一面刻着“秋萍”两字,她知道那是她母亲的闺名。
另一面也有两字,却已被磨得看不清了。
金戒指是她从一个阔少爷那里抢来的。
她是三年前的一个夜里离家出走的。
云娘在前一天晚上已经给她准备好了足够的路费还有干粮和换洗衣服,叮嘱她去海口坐船渡海,然后转道往广西梧州,投奔她的两个舅舅。
那块铁牌也是云娘交给她的,她也不知道它的来历,只说是她母亲生前把它一直戴在身边。
可是因为她从来没有出过家门,没有任何江湖经验,还没等走出玉东县的地界就被人偷走了她的行李和路费,她身上只剩下了一些零花钱。
吴雪梅虽然从小衣食无忧,但是她性格坚韧,并没有沾染上富家小姐的半点娇气。
她决心已下,绝不能再回去向父亲低头,哪怕是当乞丐她也不愿意走回头路。
她必须筹到一笔钱,否则无法去海口,去了也没钱买船票。
就算运气好能摸上船去,到不了舅舅家里她就会被饿死了。
她不敢去求亲戚和熟人,害怕被父亲发现后派人把她抓回家去。
她自己除了一身武艺外什么都不会,只能靠乞讨来筹钱了。
当乞丐说起来容易做起来难,她很快就学到了她人生中的三大教训。
第一个教训是:热闹亮堂的地方不一定安全。有时候反倒是呆在偏僻荒凉的阴暗角落里比较保险一点。
因为她是个发育成熟的大姑娘,过去又没有吃过多少苦,一看就不像是个乞丐。
无论她走到哪儿,都有一些别有用心的男人们对她垂涎三尺。
那些人不是地痞流氓就是人口贩子,要不是她身强体壮又学过武,恐怕早就被他们剥得精光给强奸过无数次了。
就这样她还是吃了不少亏。
她的乳房和屁股多次被陌生人的手抓过捏过,连胯下也被好几个人摸过。
那些讨厌的家伙们令她防不胜防,搞得她一见到拥挤的人群就害怕。
她一般都选择偏僻的墙角,或者就在别人家的牲口棚里过夜。
黑暗阴冷的地方人也少,就算有人他们也看不清她的模样,这样反倒更安全一些。
习惯了黑暗以后,她也不怎么觉得害怕了。
不过夜里她睡觉时还是保持着高度的警觉性,手里要么握着石块或者要么拿着木棒,随时准备与人拼命。
第二个教训是:吃不饱肚子的时候千万不能爱干净。
她原来在家里虽然不受父亲的宠爱,但是吃穿不愁,洗澡也洗得很勤。
她身上的衣服虽不是什么贵重的丝绸锦缎做的,但也不是一般穷人家的女孩子能穿得起的。
她很快发现,就这么穿得干干净净,浑身香喷喷地去乞讨简直跟找死没有什么区别。
不但那些有钱人要调戏她占她的便宜,就连穷人也觉得她好欺负,不肯轻易放过她。
雪梅是个极其聪明的姑娘,她对各种生存技能学习掌握得非常快。
没几天她就学会了怎样掩饰自己的美貌,不让那些可恶的男人们注意到她。
她把头发剪短,脸上弄脏涂黑,换上从另一个乞丐那里抢来的一套男人的衣服。
转眼间她就变成了一个脏兮兮的乞丐,乍一看,她跟满大街跑着的那些乞丐们也没有什么区别。
第三个教训是:不要轻易相信任何人,更不要乱发慈悲心。
雪梅开始乞讨的第二天碰到一个拖儿带女的年轻妇女,她的女儿才五岁,饿得面黄肌瘦,看起来一阵风就能把她刮倒。
她的儿子不到一岁,卷缩在母亲的怀里不停地哭着,看着就让人心酸。
雪梅当时怀里还剩下两个铜板一直没舍得用。
她看那女人实在可怜,就把仅有的那两个铜板悄悄地塞给了她,还把自己刚刚从地上捡到的半个又干又硬的红薯面窝头给了她女儿。
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