江陵府城
雪灾后的几个月,府城贫民区垮塌的房屋逐渐修缮完善,城里也恢复了往日的繁华。
连绵阴雨的四月,迎来了府试。
江陵府辖下十六个县通过县试的考生赶来府城,准备参加四月八日开始的府试。
贡院所在的南大街热闹无比,虽是阴雨天不利出行,客栈爆满,不少陪考考生的家人还是穿梭在大街小巷寻找租住的房舍。
三郎和墨言每日里上下学,往返书院都能遇见各地考生的身影。见他们的衣着,农家出身的儿郎少之又少,三郎的心里百感交集,农家想出一个读书人还真是难啊!
四月初八府试第一日,淅淅沥沥的小雨下个不停。自卯时初,贡院门口考生提考篮、持亲供正接受搜检官的检查,验明正身后鱼贯而行进入考棚。
队伍中突然传来撕心裂肺的痛苦哭喊声:“我的作保亲供呢?舒朗!刚才出门时我不是见你亲自放进考篮里的么?怎的不见了?呜呜呜……没有亲供,我怎么进去考场?”
被唤成舒朗的书童低垂着脑袋,把手中的伞撑在考生头上,自己的身子淋在雨中,他低声下气的道:“三少爷,我们回家吧,没有亲供我们不考了!”他的眼神闪躲,不敢看向失声痛哭的三少爷。
“是不是你?舒朗是不是你?故意丢了我的亲供,好如了兄长的意不让我考试?”青衫考生边在考篮里翻找,边大声问询!
考篮里除了笔、墨、砚、两支蜡烛、一个火折子,不见作保亲供。
青衫考生在自己的怀里、袖袋里摸索了一番,进考场穿的都是单衣,并没有怀襟和袖袋,他的目光落在舒朗身上。
那胆怯心虚低垂着脑袋的书童,撑伞的手抖得厉害,让青衫少年心头火气,他一脚踹在舒朗身上,指着他痛哭流涕:“好你个舒朗,我读这几年书吃了多少苦、遭了多少罪!你作为我的书童竟然被兄长收买,毁了我的亲供,不让我进考场……你这个忘恩负义的小人,枉我费心照拂你全家多年!”
少年的哭喊声像把钝刀,一下子锯断了贡院门口的肃穆。
雨丝密密匝匝,青石板上水色发亮。本就排得蜿蜒的队伍,顿时被这哭诉声劈开一道缝——
“作保亲供丢了?!”
“谁这么倒霉,府试第一天就卡壳?”
“唉,一看就是家中的兄弟阋墙!”
“活该!准考亲供这般重要的物件你自己不亲手保管!”
“哼!书童才是罪魁祸首,这样的刁奴就该打死!”
排队的考生踮脚张望,只见队尾一个青衫少年,雨水淋在衣衫上,双手拼命翻检提篮,笔、墨、砚台、蜡烛、火折子全抖散在地,也顾不得泥水,扑通跪下,把篮子倒扣着摇晃——
空的!
空的!!
他的脸色比雨幕还青,口唇直哆嗦:“昨夜入寝前,我用油纸包了两层……舒太民老先生亲笔提名替我作保!出客栈时我放在考篮里,舒朗你帮我提考篮,短短一段路,你就弄丢了我的亲供!”
书童跪在少爷脚边,头抵在青石板上,呜咽道:“三少爷,求求你了,别考了!咱们回家吧……”
送考的亲属眼见自己家的考生安全进入考场,都围在青衫少年身边七嘴八舌:“再找找,估计这书童扔在哪里了?”
“快回客栈!来回一趟,许还来得及!”
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