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第245章 水师的远航(第1页)

长江口的晨雾被海风撕开时,一支混合舰队正缓缓驶出江口,前方是三艘郑氏水师的三桅快船,负责探查航线、警戒荷兰人;中间是复国军的“肇基号”“开拓号”两艘蒸汽炮舰,黑烟滚滚,明轮搅动着黄海的浪涛;后方跟着四艘复国军改装的内河炮舰,作为辅助。这是淮水师成立以来,第一次驶出长江口,踏入真正的海洋。

“开拓号”舰桥上,水师统领陈璘扶着栏杆,任凭带着咸腥的海风刮在脸上。他早年抗倭时虽也出过海,却从未像此刻这般,站在一艘不用风帆的蒸汽舰上,望着无垠的黄海。“测深!报洋流!”他高声下令,语气里带着一丝不易察觉的激动。

水手们立刻行动起来,铅锤绑着麻绳沉入海中,“三丈五尺!”“水流向东,流速两节!”喊声此起彼伏。内河航行只需看两岸标记,而海洋之上,水深、洋流、暗礁皆是生死考验,这也是此次远航的核心任务之一:摸清长江口至黄海北部的海况,为后续近海防御和作战积累数据。

“肇基号”的表现远超预期。虽然海浪比内河汹涌,船身有轻微颠簸,但蒸汽机组运转稳定,明轮在波峰浪谷间依旧匀速转动,丝毫不受风力影响。舰长陈武站在舰桥,指挥着舰队演练编队,“肇基号”居中,“开拓号”左移,四艘内河炮舰分列两翼,郑氏快船前出警戒,整个编队在海面上划出整齐的航迹,一改往日传统水师“靠风辨向、随波逐流”的被动。

“各舰注意!目标前方靶船,侧舷炮试射!”陈璘的命令通过旗号传到各舰。“肇基号”侧舷的六门“雷震”炮同时调整角度,炮口对准两里外的木质靶船。随着炮声轰鸣,六枚炮弹呼啸而出,四枚命中靶船船身,木屑飞溅,靶船很快倾斜下沉。“好!”甲板上的水兵们欢呼起来,这是他们第一次在海上实弹射击,蒸汽舰的稳定性,让舰炮精度远超传统帆船。

巡航第三天,舰队抵达连云港附近海域。远处清军控制的羊山岛堡垒隐约可见,这座小堡垒是清军监视黄海的前哨,常年有十几名士兵驻守,偶尔会袭扰过往商船。“试探炮击,威慑即可!”陈璘下令。“肇基号”舰首的“镇河”炮缓缓转动,炮口对准堡垒的了望塔。

“放!”一声巨响,五十斤重的炮弹带着尖啸,落在了望塔旁的海滩上,激起丈高的沙柱。堡垒里的清军士兵吓得四散奔逃,连炮都忘了架起。“再来一发!打堡垒墙根!”第二发炮弹精准击中堡垒墙体,夯土崩塌一块,虽未造成实质损伤,却足以传递威慑,复国军水师,已能抵达这里。

“这就是海洋的好处。”陈武走到陈璘身边,望着远方的海平面,“在内河,咱们只能守着淮河;到了海上,想去哪里就去哪里,清军的据点,咱们想打就打!”陈璘点头,心里清楚,这趟远航不仅是“练兵”,更是“宣示”,复国军已不再是困守内河的“河军”,而是能走向海洋的“海军”,江淮的防线,从此从淮河延伸到了黄海。

第五天午后,舰队在海州湾巡航时,了望手突然高声示警:“左前方发现可疑船只!两艘两桅帆船,不是清军,也不是郑氏的船!”陈璘立刻拿起望远镜,只见远处海面上,两艘船身狭长的帆船正鬼鬼祟祟地徘徊,船帆是陌生的三角帆,船舷隐约能看到炮口,既像西方商船,又像劫掠的海盗船。

“‘肇基号’‘开拓号’加速,逼近观察!其余舰只戒备!”陈璘下令。蒸汽舰的明轮转速瞬间提升,朝着可疑船只冲去。那两艘帆船见势不妙,立刻调转航向,试图逃离。可它们靠风帆驱动,哪比得上蒸汽舰的速度?双方距离不断拉近,陈璘看清了船尾的标记,既没有荷兰东印度公司的徽章,也没有清廷的旗号,更像是无主的海盗船。

“鸣炮警告!”一发空包弹从“肇基号”的炮口射出,巨响回荡在海面。那两艘帆船吓得魂飞魄散,风帆被全速拉起,狼狈地朝着东南方向逃窜,很快消失在海雾中。“要不要追?”陈武问道。“不必。”陈璘放下望远镜,“咱们的任务是巡航,不是剿匪。但这也提醒咱们,沿海不太平,以后出海,得多加小心。”

七天后,舰队完成巡航,缓缓驶回长江口。此时的“肇基号”“开拓号”,船身上沾了不少海盐,却更添了几分海洋的沧桑;水兵们晒得黝黑,眼神里却多了几分自信,他们不再是怕风浪的内河水手,而是能驾驭海洋的海军士兵。

码头早已挤满了迎接的人群。赵罗亲自站在岸边,看着蒸汽舰带着咸腥的海风驶入江口,嘴角露出欣慰的笑容。陈璘跳上岸,快步走到赵罗面前,双手抱拳:“大都督!此次远航,摸清了长江口至黄海北部的海况,演练了海上编队和射击,还威慑了清军三座沿海据点!淮水师,已初步具备近海作战能力!”

“好!好一个近海作战能力!”赵罗拍着陈璘的肩膀,语气振奋,“从淮河到黄海,这一步,咱们走对了!有了这支水师,荷兰人想封锁长江口,清军想从海上袭扰,就没那么容易了!”

当天傍晚,水师营地举行了庆功宴。水兵们围着篝火,讲述着远航的见闻:“黄海的浪头比淮河大多了,船晃得人想吐,可蒸汽机组一点事没有!”“‘镇河’炮在海上也能打得准,那清军堡垒,一炮就吓得他们不敢露头!”“还遇到了可疑船,见了咱们就跑,以后海上就是咱们的天下!”

赵罗没有参加庆功宴,而是独自站在码头,望着停泊在江中的“肇基号”。黑烟已渐渐散去,明轮安静地停在水中,像一头休憩的巨兽。他知道,这次远航只是开始,复国军的海洋战略,不会止步于黄海近海,迟早要驶向更广阔的东海、南海,甚至南洋。

而那两艘可疑的两桅帆船,像一个信号,提醒着他:海洋之上,不仅有清廷和荷兰人,还有更多未知的势力、潜藏的危险。但这又如何?从铁石山到淮河,从内河到海洋,复国军一路走来,靠的就是“敢闯未知”的勇气。

水师的远航,标志着复国军的战略能力完成了一次质的飞跃。从今往后,他们不仅能守得住江淮的陆地,更能护得住家门口的海洋。海阔凭鱼跃,属于复国军的海洋时代,才刚刚拉开序幕。

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