任家镇。
天色渐晚,镇子里的人家大多熄灯就寝,街道上只剩虫鸣声此起彼伏。
此时街口一处屋舍却仍旧亮着微光。
这是一家白事铺子。
微弱的灯光下,铺中各式纸扎冥品依稀可见,纸人、纸马、纸钱一应俱全。
铺子中间的空地中,苏荃斜倚在木椅上,手中捧着一本古旧书卷,眉心紧蹙,似乎在思索着什么。
“咚咚咚——”
这时,门外忽然传来几声敲门声。
随之,一道听起来刻意压低了嗓音的话语声响起:“掌柜的…”
“来了。”
“这么晚了,谁呀?”
苏荃放下书卷,起身走到门前,吱呀一声打开了木门。
只见门口站着个弯腰驼背的老人,一头乱蓬蓬的白发,脸上布满皱纹,层层叠叠如沟壑纵横。
见木门打开,老者抬起脸,一双浑浊的眼睛望着苏荃:“掌柜的……老头子出门远行,夜色深了,想在您这歇个脚,讨碗水喝,成不?”
“老人家请进。”
苏荃伸手扶住老人的手臂,慢慢将他搀进屋内,接着洗净一只茶杯,倒上热水递到他手中。
“多谢!多谢!”
老人连声道谢,接过茶杯深深吸了一口气,点头感慨:“唉,如今像你这般有礼数的年轻人,真是越来越少见了。”
苏荃则走向柜台坐下,拿起竹篾和白纸,边动手边问:“老人家从哪里来?”
“我从金陵那边过来。”
老人叹息一声:“现在外面兵荒马乱的……没想到掌柜这儿,竟还能如此宁静平和,难得啊!”
苏荃点头,没有多言。
从时间推断,九叔所在的那个年代,确实是战乱之年。
片刻后,老人把杯子放回桌上,茶早已凉透。
“喝完了?”苏荃抬眼看他。
“哎,喝完了。”老人缓缓站起身子:“多谢掌柜的好茶!”
“既然喝完了,就请早点离开吧。”
苏荃神色平静地注视着他:“人走人路,鬼走鬼道。阴阳两界各有所归,老人家既然阳寿已尽,就不该久留阳间,早日前往你该去的地方才是。”
闻言,老人一时怔住。
而苏荃依旧神情自若,目光坚定,仿佛面前只是一位普通的长者。
过了好一会儿,老人才苦笑着摇头:“原来掌柜的不是凡人!唉,老头我又怎会不想早点走呢?”
“可我身死之后,迟迟不见阴差前来引魂,也找不到通往地府的路径,只能孤苦伶仃地游荡人间……”
老人说话时,苏荃手中的活计也已完成。
那是一匹栩栩如生的纸马。
他将纸马放置在院中,提起朱砂笔,在马眼上轻轻一点。
“咴咴——”
刹那间,一声悠扬的马鸣响彻庭院。
那纸马竟然活了过来,双目灵动闪烁,围绕着苏荃不断转圈,还不停用头蹭他的身体,亲热异常。
“这……”
老人瞪大双眼,满脸惊愕。
即便活了几十年,死后成了孤魂野鬼,他也从未见过如此离奇的景象。
“老马识路,这匹阴马能引你通往冥界,你骑上它快些启程吧,天色快要亮了。”
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