岩壁顶上,鬼叔警惕地盯着眼前的土着猎人,高斯手枪虽然能量耗尽,但依旧紧握在手,当铁疙瘩用也能砸人。艾拉则有些好奇又紧张地看着对方,她能感觉到这个猎人身上有种和部落长老类似的、让人心安的气息。
“守护者之裔?钥匙?星火?”鬼叔皱着眉重复着这些陌生的词,“说清楚点!你到底是什么人?”
猎人看着鬼叔戒备的样子,又看了看艾拉腰间的皮囊,语气平和了一些,用带着口音的通用语说道:“我叫岩瞳,是‘守护者’部族的猎人。我们世代居住在这片森林深处,守护着古老的平衡和……散落的‘星火’。”
他的目光再次落在艾拉的皮囊上:“你们身上的‘星火’碎片,以及这位小姑娘纯净的心灵,在你们踏入这片区域时,就惊动了沉睡的‘古树之灵’(指那株小型永恒之苗),也指引我找到了你们。”
他指了指下方已经恢复平静、但怪物隐约可见的水潭:“那些‘畸变体’是被污染侵蚀的森林守护兽,原本负责清除污秽,但它们自身也被深度腐蚀,变得敌我不分。古树之灵残留的力量只能暂时束缚它们。”
“跟我回村子吧。”岩瞳发出邀请,眼神坦诚,“长老们应该见见你们,尤其是这位‘钥匙’和‘星火’的承载者。外面那些穿着奇怪衣服、带着恶意的人(指星尘商会)也在附近活动,村子里更安全。”
鬼叔没有立刻答应。他经历太多背叛和陷阱,不会轻易相信陌生人。但他也清楚,带着艾拉和状态未稳的碎片在危机四伏的地下乱闯不是办法,而且艾拉的部落可能也不安全了。
他看了一眼艾拉,艾拉正看着岩瞳,轻轻点了点头,低声道:“他……没有恶意。森林……在认可他。”
鬼叔沉吟片刻,盯着岩瞳:“带路。但别耍花样,不然老子不介意手里再多条人命。”
岩瞳似乎并不在意鬼叔的威胁,只是点了点头,转身在前面带路。他行走在复杂崎岖的岩壁和溶洞通道中,如同走在自家后院般熟悉。
路上,鬼叔试图套更多话。
“你们村子在哪?还有多远?”
“守护者到底是什么?守护谁?”
“‘星火’和‘钥匙’又是什么鬼?”
岩瞳的回答很有限,或者说,他知道的也并非全部:
“村子在更深的林地,受古树余荫庇护,外人很难找到。”
“守护者,守护的是这片森林的根源,以及……希望的火种。”
“‘星火’……是远古遗留的火花,蕴含着净化与再生的力量。而‘钥匙’……”他看了一眼艾拉,“是能沟通并唤醒‘星火’的纯净之心。”
鬼叔听得半懂不懂,但至少确定了两点:一,这个守护者部族知道碎片(星火)的来历和价值;二,艾拉(钥匙)对他们很重要。
大约在昏暗的溶洞和狭窄的地缝中穿行了一个多小时,前方终于出现了自然的光亮。钻出一个被藤蔓巧妙遮掩的洞口,眼前的景象豁然开朗。
他们位于一个被高耸入云的巨大古树环抱的山谷之中。谷内气候宜人,鸟语花香,与外面危机四伏的森林仿佛是两个世界。一些简陋却与自然融为一体的树屋和木屋散布其间,炊烟袅袅。不少穿着类似岩瞳的土着正在忙碌,看到陌生人出现,都投来好奇而警惕的目光。
这里的能量气息温和而纯净,让人心神宁静。
“这里就是我们的村子,‘守林人’村落。”岩瞳介绍道。
很快,一位穿着用各种鸟羽和兽牙装饰的长袍、手持一根虬结木杖、脸上布满皱纹却眼神清澈睿智的老者,在一群强壮猎人的簇拥下走了过来。
“岩瞳,你带回了重要的客人。”老者的声音苍老却有力,他的目光先是落在艾拉身上,带着审视和一丝不易察觉的激动,然后看向鬼叔,最后定格在艾拉腰间的皮囊上,眼神变得无比凝重。
“远道而来的旅人,携带‘星火’的勇士,还有……命运选中的‘钥匙’……我是村子的长老,木心。”老者微微躬身,“欢迎来到守林人村落,愿古树的余荫庇护你们。”
鬼叔能感觉到,这位木心长老身上蕴含着不弱的力量,而且目光真诚。他稍微放松了一些警惕,抱拳回礼:“鬼叔。这是艾拉。多谢援手。”
木心长老点了点头,做了一个请的手势:“请随我来,有些事情,需要让你们知晓。关于你们带来的‘星火’,关于这片森林的危机,以及……关于即将到来的‘清算’。”
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