刘掌柜脸上的表情瞬间凝固。他仔细打量着陈远,目光如刀子般锐利。
“这位客官,我不明白你在说什么。”刘掌柜缓缓开口,右手悄悄背到身后打了个手势。岸边的阴影里立刻传来细微的响动。
王五立即上前一步,护在陈远身前。雷大炮也握紧了撑杆,随时准备动手。
“刘掌柜不必紧张。”陈远神色不变,“是周管事让我们来的。”
听到“周管事”三个字,刘掌柜的眼神微微一动,但戒备之色未减:“周管事?哪个周管事?”
“东殿的周管事。”陈远直视着他的眼睛,“他现在重伤昏迷,急需医治。临昏迷前,他让我们来江口镇找永丰粮行的刘掌柜,说‘东家的南洋货到了’。”
刘掌柜沉默片刻,突然对阴影处摆了摆手。那些细微的响动立刻消失了。
“周管事现在何处?”刘掌柜问道。
“在船上。”陈远侧身让开,“伤势很重。”
刘掌柜快步走到船边,借着月光看清了周管事苍白的面容。他的脸色顿时变得十分难看。
“快!把周老抬到店里去!”刘掌柜立即吩咐手下,“小心些,别让人看见。”
几个伙计小心翼翼地将周管事抬下船。刘掌柜这才转向陈远:“诸位请随我来。”
众人跟着刘掌柜穿过几条狭窄的小巷,来到一处看似普通的货栈后院。货栈门口挂着“永丰粮行”的牌匾,但此刻大门紧闭。
“这里是粮行的后门。”刘掌柜解释道,“前门有‘缉查司’的眼线盯着。”
后院颇为宽敞,几间厢房围成一个四合院。周管事被安置在东厢房,刘掌柜立即请来了镇上的大夫。
“刀伤感染,失血过多。”老大夫把脉后摇头,“能不能熬过去,就看今晚了。”
刘掌柜脸色阴沉,示意众人到正厅说话。
“现在可以说了吧?”刘掌柜盯着陈远,“你们到底是什么人?周管事怎么会伤成这样?”
陈远简单说明了身份和遭遇,但隐去了林素问的具体情况,只说奉命保护周管事。
“原来如此...”刘掌柜若有所思,“难怪‘缉查司’这些天像疯狗一样在镇上搜查。”
“刘掌柜,”陈远直视着他,“周管事昏迷前,只来得及说出那句暗语。现在可以告诉我们,‘南洋货’到底是什么了吗?”
刘掌柜沉吟良久,终于长叹一声:“此事说来话长。你们可知道,东王殿下在世时,就在布局海外?”
陈远心中一动:“略有猜测。”
“东王殿下高瞻远瞩。”刘掌柜的语气带着敬意,“他早就看出天国内部危机四伏,所以暗中布局海外,在暹罗、安南等地都置办了产业。而我负责的,就是这条连接海外的商路。”
“所以‘南洋货’指的是...”
“不仅仅是货物。”刘掌柜压低声音,“是一整条商路,包括三艘海船、在暹罗的货栈、还有...一批特殊的货物。”
“什么特殊货物?”
刘掌柜正要回答,突然外面传来一阵急促的敲门声。
一个伙计慌张地跑进来:“掌柜的,不好了!‘缉查司’的人往这边来了!”
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