后面两个伙计抬着个担架,上面躺着的正是昏迷不醒的周管事。老人面色灰败,呼吸微弱,胸前缠着的绷带上还在渗血。
杨芷幽扑到担架前,声音哽咽:“周叔!”
陈远上前检查伤势,眉头紧锁。伤口感染,加上失血过多,情况确实危急。
“赵老根!”他扬声呼唤。
老医官快步赶来,一看伤势就直摇头:“这......怕是难啊......”
“用我们带来的金疮药,再煎一副退热消炎的方子。”陈远语气坚决,“尽力而为。”
他转向刘掌柜:“掌柜的,说说吧,江口镇现在什么情况?”
刘掌柜擦着汗,心有余悸:“刘守备已经把镇子封锁了,说是搜查湘军细作。他......他前日还来粮行问过周管事的下落,被我搪塞过去了。”
“他怎么会知道船队的事?”陈远单刀直入。
刘掌柜的脸色顿时变得惨白:“这......老朽也不知啊。这条商路向来隐秘,除了小姐和周管事,就只有......只有......”
“只有什么?”陈远追问。
“只有翼王府的程主簿知道些内情。”刘掌柜压低声音,“他是石达开殿下的人,负责协调各部的军需采购。”
陈远与杨芷幽对视一眼,都看到了对方眼中的凝重。如果消息是从翼王府泄露的,那意味着太平军高层的斗争已经波及到了这条商路。
“船队现在什么位置?”陈远继续问。
“按约定,明日午时就会到达外海的牙岛。如果见不到信物,最迟后天一早就会离开。”
这时,担架上的周管事突然发出一声微弱的呻吟。杨芷幽急忙俯身:“周叔!”
老人缓缓睁开眼,浑浊的目光在看见杨芷幽后微微一亮。他颤抖着伸出手,指向陈远,嘴唇翕动,却发不出声音。
“周管事想说什么?”陈远蹲下身。
周管事艰难地比划着,目光急切。杨芷幽突然明白过来:“周叔是想说,信物......要用血......”
“血?”陈远皱眉。
周管事拼命点头,又指向杨芷幽耳坠的位置,做了个涂抹的动作。
杨芷幽恍然大悟,急忙取出翡翠耳坠。在月光的映照下,众人才发现耳坠内侧刻着极细微的纹路。
“这是......”陈远接过耳坠仔细端详,“需要用血浸染,才能显现完整的图案?”
周管事露出欣慰的神色,缓缓点头,随即又昏死过去。
就在这时,村外突然传来一声尖锐的哨响——那是王五发出的警报。
“有船队靠近!”哨兵飞奔来报,“至少五条船,正在向渔村包抄!”
陈远豁然起身,眼中寒光乍现:“来得正好。让他们看看,什么叫做请君入瓮。”
月光下,他的身影挺拔如松,仿佛早就料到了这一出。
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