可他更清楚,南中的问题,不是靠武力就能解决的。十年前他南征,靠的是“攻心”,是让百姓和部族首领真心归顺。可这十年里,李严的苛政早已把那份归顺之心消磨殆尽,如今再用武力镇压,只会让仇恨越来越深。
“陛下,”诸葛亮看向坐在上面的刘禅,声音沙哑,“臣请命,亲自前往南中。”
刘禅正把玩着一颗新得的夜明珠,闻言愣了一下:“丞相要去南中?那里那么远,又有瘴气,丞相的身子……”
“臣的身子不要紧,”诸葛亮打断他,目光坚定,“南中百姓本是顺民,只是被苛政所逼才不得已叛乱。臣去,不是为了打仗,是为了安抚。”
黄皓在一旁阴阳怪气地说:“丞相说得轻巧,那些乱民都杀了官,抢了兵器库,哪还会听什么安抚?依奴才看,还是让李大人多派些兵马,杀干净了省事。”
“黄皓!”诸葛亮猛地一拍案几,厉声喝道,“你可知南中百姓为何叛乱?可知李严在南中做了些什么?若不是他横征暴敛,欺压百姓,何来今日之祸?!”
黄皓被吓得一哆嗦,躲到刘禅身后不敢作声。刘禅皱了皱眉:“丞相息怒,黄皓也是一片好心。不过……丞相既然想去,那就去吧,只是要保重身子。”
诸葛亮躬身行礼:“谢陛下。”他心里清楚,陛下根本没明白南中的重要性,更没意识到,这场叛乱已经像一把火,烧到了蜀汉的后院。若是火势蔓延开来,整个蜀汉都会被烧成灰烬。
出发前,诸葛亮让人查了李严在南中的所作所为。账册送上来时,连见惯了官场黑暗的杨仪都倒吸了一口凉气——光是这三年,李严就私吞粮饷二十万石,强占民田三千亩,杀害部族首领十七人……桩桩件件,都足以让他身首异处。
“丞相,李严罪该万死,不如趁机将他拿下?”杨仪怒声道。
诸葛亮望着窗外的暮色,缓缓摇头:“现在还不是时候。南中未定,若此时动李严,江州的兵马恐生变故。等安抚了南中百姓,再处置他不迟。”
他不知道,自己已经没有多少时间了。
三月的南中,瘴气弥漫。诸葛亮的军队行至泸水河畔,对岸就是孟虬的营寨。
孟虬站在河边,望着对岸那面熟悉的“汉”字大旗,心里五味杂陈。他父亲孟获曾对他说,诸葛亮是个仁德之人,当年七擒七纵,不是为了羞辱,是为了让他真心归顺。这些年,他一直记着父亲的话,约束族人,安分守己,可李严的手下却一次次欺上门来,抢粮食,抓壮丁,甚至杀了他的弟弟。
“将军,要不我们杀过去吧!”身边的部族首领怒吼道,“诸葛亮和李严都是一路货色,没一个好东西!”
孟虬摇了摇头:“再等等。我听说,诸葛亮这次来,带的粮草不多,却带了不少医官和种子。也许……他和李严不一样。”
就在这时,对岸传来一阵鼓声。诸葛亮的使者乘着小船,渡过泸水,来到孟虬面前。
“孟首领,”使者躬身行礼,“丞相说,南中百姓受苦了。他知道大家是被逼迫的,只要放下兵器,朝廷可以既往不咎。丞相已经下令,罢免李严在南中的一切职务,清查他的罪行,归还大家的土地和粮食。这是丞相带来的医官和种子,先给大家治病,春耕不能耽误。”
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孟虬看着使者身后,那些穿着蜀兵服饰的医官,正背着药箱,小心翼翼地往岸边走,还有几个士兵扛着布袋,里面露出的,是饱满的稻种。他想起父亲的话,想起小时候见过的诸葛亮——那个坐在轮椅上,却眼神温和的老者。
“我凭什么信你?”孟虬握紧了手里的刀。
使者从怀里掏出一封信,递了过去:“这是丞相给您的亲笔信。”
孟虬打开信,上面的字迹苍劲有力,写的是:“南中与蜀,本是一体。百姓疾苦,朕(注:此处为诸葛亮以刘禅名义行文)已知。今遣医送种,非为诱降,只为解民之困。若首领愿罢兵,共守南中,亮愿与首领歃血为盟,永不再犯。”
信的末尾,盖着蜀汉的国玺和诸葛亮的私印。
孟虬的手微微颤抖。他抬头望向对岸,那个坐在轮椅上的老者,正望着他,眼神里没有敌意,只有深深的疲惫和恳切。
“让医官和送种子的士兵过来,”孟虬缓缓放下刀,“但告诉诸葛亮,若是他敢骗我,我孟虬就算拼了整个部族,也要让他血债血偿!”
使者松了口气,连忙让人去通报。
医官们很快渡过泸水,开始为受伤的百姓诊治。稻种被分发给各村寨,百姓们捧着饱满的种子,看着那些不再拿刀枪,反而帮他们搭建草棚的蜀兵,眼眶都红了。
阿古背着阿木,也来到了河边。医官给阿木喝了药,孩子的咳嗽渐渐轻了。一个蜀兵递给他两个麦饼,笑着说:“快吃吧,这是丞相特意让人烤的,管饱。”
阿古接过麦饼,咬了一口,眼泪突然掉了下来。这味道,像极了出发前,阿木的娘给他们的麦饼。
诸葛亮坐在轮椅上,望着对岸渐渐平静下来的营寨,轻轻咳嗽了几声。杨仪递上汤药,低声道:“丞相,总算稳住了。”
诸葛亮摇了摇头,望着远处连绵的群山:“稳住的,只是一时。李严虽罢,可南中百姓心里的伤,不是一时半会儿能好的。这南中,就像蜀汉的后院,若是这院子里的根坏了,再好看的花,也开不长久啊。”
泸水静静地流淌着,映着两岸的人影。诸葛亮知道,这次的叛乱虽然平息了,可南中已经成了蜀汉身上一道难以愈合的伤口。只要朝廷稍有动荡,这道伤口就会再次裂开,甚至化脓、腐烂。
而此时的成都,刘禅正对着新送来的南中玉石,高兴地对黄皓说:“你看这玉多好,比上次那个大多了。诸葛亮在南中,还是有点用的嘛。”
他不知道,那玉石的背后,是南中百姓的血泪;他更不知道,自己的王朝,已经因为这后院的烈火,烧得只剩下一副空壳。
南中的瘴气,还在弥漫。而蜀汉的国运,也像这瘴气里的草木,渐渐失去了生机。
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