“谯周说,蜀地百姓早已不堪重负。”苏临洲的声音有些哽咽,“他说,自丞相以来,大小北伐十二次,耗损甲士十万,粮草无数。如果再打下去,恐怕要‘民皆菜色,野有饿殍’。”
沈砚之放下笔,墨滴在宣纸上晕开,像一朵迅速绽放的墨花。他想起自己年少时,曾在绵竹关见过诸葛亮的北伐军,那些年轻的士兵背着简陋的行囊,却个个眼神明亮,嘴里唱着“汉祚永延”的歌谣。可到了景耀年间,他在汉中见到的士兵,大多面黄肌瘦,眼神里只剩下麻木。
“苏大人可知,建兴五年,丞相第一次北伐前,曾在南郑召开军事会议。”沈砚之缓缓开口,声音里带着一丝不易察觉的疲惫,“当时魏延提出子午谷奇谋,说要带五千精兵,直取长安。丞相否决了,说‘此计悬危,不如安从坦道’。”
苏临洲点头:“史书上有记载。”
“可很少有人知道,”沈砚之的目光飘向窗外,仿佛穿透了层层叠叠的时光,“那次会议后,丞相单独召见了魏延。他说,不是不想冒险,而是不能冒险。因为蜀汉输不起。”
风吹过藏经阁的飞檐,铜铃又开始轻响。沈砚之想起自己在史馆任职时,曾见过一份姜维的北伐奏书,上面写着“愿陛下忍数日之辱,臣欲使社稷危而复安,日月幽而复明”。那时他总觉得,这位大将军太过急功近利,直到后来在沓中见到那些被废弃的营垒,才明白那份奏疏背后的无奈。
“先生,”苏临洲忽然站起身,袍角扫过案几,带落了那卷建兴十三年的屯田账册,“您说,蜀汉的灭亡,到底是因为连年北伐耗尽了国力,还是因为从一开始,就不该以一隅之地,对抗整个中原?”
竹简散落在地上,发出清脆的碰撞声。沈砚之弯腰去捡,手指触到冰凉的竹片时,忽然想起建兴十二年的秋天,自己作为太子舍人,曾奉命到五丈原劳军。那时丞相躺在病榻上,已经不能说话,只是指着窗外的麦田,眼里流露出无限的眷恋。
“苏大人,”沈砚之将捡起的竹简重新捆好,声音平静得像一潭死水,“你看这秦岭的山脉,从东到西绵延八百里,把蜀地和中原隔开。可正是这道天险,既保护了蜀汉,也困住了蜀汉。”
苏临洲没有说话,只是拿起那卷《后出师表》的初稿,对着阳光仔细端详。帛书的边缘已经发脆,那些被涂改的字迹在光线下若隐若现,像极了历史深处那些模糊不清的真相。
“先生,”他忽然开口,声音里带着一种奇异的坚定,“我想写一本书,探究蜀汉灭亡的根本原因。不只是军事,不只是政治,而是从土地、人口、粮草,从那些最根本的东西里,找出真正的答案。”
沈砚之看着他年轻的脸庞,忽然想起二十年前,自己也曾有过这样的志向。那时他想写一部《续汉书》,记录下蜀汉的兴衰荣辱,可如今,那些手稿早已在流放途中遗失,只剩下零星的记忆,像散落在地上的竹简。
“好。”沈砚之缓缓点头,拿起案上的狼毫笔,在宣纸上写下自己的名字,“我陪你一起写。”
窗外的阳光渐渐西斜,将两人的影子拉得很长很长。藏经阁外的走廊上,一只蜗牛正慢吞吞地爬过青石板,留下一道银白色的痕迹,像极了历史的轨迹——缓慢,却从未停歇。
苏临洲忽然笑了,他将那些帛书小心翼翼地放回樟木箱子,然后从怀里取出一本薄薄的册子:“这是我整理的《蜀汉户籍考》,先生先看看,有什么不妥之处。”
沈砚之接过册子,指尖触到粗糙的纸页,忽然觉得眼眶有些发热。他想起年轻时读过的一句话:“以史为镜,可以知兴替。”可真正置身于历史的洪流中,才明白所谓的兴替,从来都不是一两句话能说清的。
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“苏大人,”沈砚之翻到册子的最后一页,看见上面写着“未完待续”四个字,忽然开口,“你说,如果当年丞相没有北伐,蜀汉会怎么样?”
苏临洲愣了一下,随即笑了:“或许会像刘璋时期那样,偏安一隅,最后被曹魏慢慢蚕食。就像温水煮青蛙,死得更安逸些。”
沈砚之沉默了。他想起成都城里的武侯祠,每年清明,总有百姓去那里祭拜。那些百姓或许不懂什么军国大事,却记得丞相曾说过“鞠躬尽瘁,死而后已”。
“或许,”沈砚之合上册子,声音里带着一丝释然,“有些事情,明知不可为而为之,不是因为愚蠢,而是因为必须如此。”
暮色渐渐笼罩了藏经阁,远处传来打更人模糊的梆子声。苏临洲点亮了案上的油灯,昏黄的光晕里,那些竹简和帛书仿佛都活了过来,在诉说着一个王朝的兴衰,一个理想的破灭。
“先生,我们从哪里开始写起?”苏临洲的声音在寂静的耳房里格外清晰。
沈砚之望向窗外,天边最后一抹晚霞正渐渐褪去。他想起章武元年的那个春天,先主在成都称帝,国号大汉,年号章武。那时的成都,处处都是喜庆的红色,仿佛整个蜀汉的未来,都充满了希望。
“就从章武元年开始吧。”沈砚之的声音很轻,却带着一种不容置疑的坚定,“从那个春天开始。”
油灯的火苗轻轻摇曳,将两人的影子投在斑驳的墙壁上,像一幅正在缓缓展开的历史画卷。而那些散落在案上的竹简和帛书,在昏黄的灯光下,仿佛都在等待着被重新书写,等待着被后人读懂那些埋藏在时光深处的秘密。
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