永熙三百四十六年,冬。
北境的冬天来得格外早,也格外寒冷。鹅毛大雪连绵不绝,将整个草原和城墙都覆盖在一片皑皑白雪之中。镇国公府的书房内,姜磊正坐在暖炉旁,翻阅着边境的军情简报。他已年过花甲,身体大不如前,凛冽的北风让他的关节炎时常发作,疼痛难忍。
“咳咳……”姜磊忍不住咳嗽起来,咳得身体微微颤抖。
“父亲,您又咳嗽了。”一个温柔的声音响起,姜磊的儿子姜浩端着一碗汤药走了进来,“快趁热喝了吧,这是大夫刚熬好的。”
姜磊接过汤药,一饮而尽,苦涩的药味在口中弥漫开来。“浩儿,边境的情况怎么样了?秦风送来的简报里,有没有什么异常?”
姜浩是姜磊的独子,如今也已三十多岁,在北境军中担任副将,沉稳可靠,颇有乃父之风。他说道:“父亲放心,边境一切安好。秦风将军率领军队日夜巡逻,漠北汗国那边一直很安静,没有任何异动。”
姜磊点了点头,眼中却闪过一丝忧虑:“越是安静,越要警惕。漠北人狼子野心,不会轻易放弃南下的念头。我们不能有丝毫松懈。”
就在这时,书房的门被轻轻推开,苏瑾的身影走了进来。他也已年近古稀,头发花白,但精神依旧矍铄。“姜兄,又在为边境的事情操心啊?”
“苏兄,你来了。”姜磊连忙招呼他坐下,“快烤烤火,外面太冷了。”
苏瑾走到暖炉旁坐下,搓了搓手:“是啊,这北境的冬天,真是越来越冷了。我这次来,是奉陛下之命,来看望你,同时也和你商议一下北境的防务。”他顿了顿,看着姜磊苍白的脸色,担忧地问道,“姜兄,你的身体……还好吗?”
姜磊笑了笑,摆了摆手:“老毛病了,不碍事。只要北境安稳,我这点疼痛算不了什么。”
苏瑾叹了口气:“姜兄,你为国家操劳了一辈子,也该好好休息了。陛下也很担心你的身体,有意让你返回京城休养,北境的防务,交给秦风来负责。”
姜磊心中一动,他知道自己确实老了,精力大不如前,早已不适合再镇守北境。但他对这片土地有着深厚的感情,心中难免有些不舍。“秦风年轻有为,确实是接替我的最佳人选。只是,我担心他经验不足,难以应对复杂的边境局势。”
“姜兄放心,”苏瑾说道,“秦风在北境历练多年,战功赫赫,无论是军事指挥还是人际交往,都已经非常成熟。而且,我会留在北境一段时间,协助他处理政务,帮他平稳过渡。”
姜磊点了点头,眼中露出了欣慰的神色:“有苏兄你在,我就放心了。好,我同意返回京城休养。”
几日后,姜磊向朝廷递交了辞呈,请求返回京城养老。新帝虽然不舍,但也深知姜磊年事已高,不宜再镇守北境,最终批准了他的请求,任命秦风为北境都护府大都护,全面负责北境的军事和政务。
姜磊离开北境的那天,北境军民纷纷走上街头,夹道欢送。百姓们为他献上了哈达和美酒,士兵们则向他敬礼,眼中满是不舍。姜磊看着眼前这些熟悉的面孔,心中百感交集。他在这里镇守了十多年,早已将这里当成了自己的家。
“诸位乡亲,诸位将士,”姜磊骑在马上,声音有些哽咽,“我姜磊要走了。感谢大家这些年来对我的支持和厚爱。我相信,在秦风将军的带领下,北境一定会越来越安稳,越来越繁荣。”
“姜国公保重!”百姓们和士兵们齐声高呼,声音响彻云霄。
姜磊向众人拱了拱手,勒转马头,朝着京城的方向缓缓而去。苏瑾和秦风站在城楼上,看着他远去的背影,眼中满是敬佩。
“苏大人,”秦风说道,“姜国公真是我们的榜样。我一定会向他学习,好好守护北境。”
苏瑾点了点头:“秦风,你的肩上,现在扛起的是整个北境的安危。你一定要记住,身为将领,不仅要勇猛善战,更要体恤士兵,关爱百姓。只有这样,才能得到大家的支持和拥护。”
“末将谨记苏大人教诲。”
姜磊返回京城后,皇帝对他十分敬重,不仅为他修建了豪华的府邸,还时常派人前来探望。姜磊终于可以放下肩上的重担,安享晚年了。他每天种种花,养养鸟,与老友下棋聊天,日子过得十分惬意。
然而,平静的日子并没有持续太久。
永熙三百四十八年,春。
漠北汗国新可汗“脱脱”继位。脱脱年轻气盛,野心勃勃,他认为长明国的北境守军换了主帅,正是南下的好时机。于是,他暗中集结了十二万骑兵,再次大举南下,攻打北境。
消息传到北境都护府,秦风立刻召开军事会议,部署防御。
“诸位将军,”秦风坐在主位上,神色凝重,“漠北军此次来势汹汹,兵力远超我方。我们绝不能掉以轻心。”
“大都护,我们应该立刻向朝廷求援!”一名将领说道。
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秦风摇了摇头:“朝廷援军路途遥远,远水解不了近渴。我们必须依靠自己的力量,先守住城池,等待援军到来。”他顿了顿,继续说道,“周副将!”
“末将在!”周昂出列。
“命你率领三万步兵,坚守雁门关,务必挡住漠北军的正面进攻。”
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