离开小镇后,墨尘带着苏清鸢一路向西而行。沿途皆是连绵的青山,林间古木参天,藤蔓缠绕,偶尔能听到几声清脆的鸟鸣,打破山林的寂静。苏清鸢的灵力在墨尘丹药的滋养下,恢复得愈发迅速,已能灵活地维持人形,只是九尾狐的真身仍需时日才能完全显现。
这日傍晚,两人行至一处山坳,远远望见前方有炊烟袅袅升起。墨尘看了看天色,对苏清鸢说:“前面应该有个村落,我们今晚就在那里落脚吧。”
苏清鸢点了点头,眼中闪过一丝期待。连日来的山路跋涉让她有些疲惫,能有个地方歇歇脚,自然是再好不过。
两人加快脚步,不多时便抵达了村落门口。这是一个古朴的村庄,村口立着一块斑驳的石碑,上面刻着“清溪村”三个大字,字迹模糊,显然有些年头了。村子里的房屋都是用青砖黛瓦砌成的,错落有致地分布在山脚下,炊烟从屋顶的烟囱里袅袅升起,空气中弥漫着饭菜的香味,透着一股宁静祥和的气息。
可奇怪的是,村子里异常安静,听不到寻常村落里的鸡鸣犬吠,也看不到孩童嬉戏打闹的身影,只有偶尔传来几声苍老的咳嗽声,让整个村庄显得有些诡异。
墨尘眉头微微皱起,心中泛起一丝不安。他常年游历四方,见识过不少诡异的村落,眼前这个清溪村,总给人一种说不出的压抑感。
“这里怎么这么安静?”苏清鸢也察觉到了不对劲,拉了拉墨尘的衣袖,声音有些紧张。
墨尘摇了摇头,压低声音说:“小心点,这里可能有问题。”
两人沿着村道缓缓走着,村道两旁的房屋大多门窗紧闭,只有少数几家的门缝里透出微弱的灯光。他们走到一户人家门口,墨尘轻轻敲了敲门:“有人在家吗?我们是路过的旅人,想在贵村借宿一晚。”
屋内没有回应,墨尘又敲了敲,依旧没有动静。他正准备转身离开,屋内突然传来一个苍老的声音:“外面的人走吧,我们村不接待外人。”
“老人家,我们只是想借宿一晚,不会打扰到你们的。”墨尘耐心地说道。
“走吧,走吧,我们村不吉利,会连累你们的。”苍老的声音带着一丝疲惫和恐惧。
墨尘心中的疑惑更甚,他正想再劝说几句,苏清鸢却拉了拉他的衣袖,摇了摇头。墨尘会意,不再坚持,转身带着苏清鸢继续往前走。
两人走了许久,终于在村子尽头找到了一户亮着灯的人家。这户人家的房屋相对简陋,门口挂着一串干辣椒和玉米,透着一股生活气息。墨尘再次敲了敲门:“有人在家吗?”
这次,屋内很快传来了回应:“谁啊?”
“我们是路过的旅人,想在贵村借宿一晚,不知可否行个方便?”墨尘说道。
屋内沉默了片刻,随后门“吱呀”一声被打开了。开门的是一个中年妇人,她穿着一身粗布衣裳,脸上带着几分警惕和疲惫。她上下打量着墨尘和苏清鸢,见两人衣着整洁,不像是坏人,才松了口气:“进来吧。”
两人跟着中年妇人走进屋内,屋内的陈设很简单,一张桌子,几把椅子,还有一个土炕。炕上坐着一个白发苍苍的老人,正闭目养神。
“娘,这两位是路过的旅人,想在我们家借宿一晚。”中年妇人对着老人说道。
老人缓缓睁开眼睛,目光浑浊地看了看墨尘和苏清鸢,点了点头:“嗯,让他们住吧。”
中年妇人给两人倒了两杯热水,然后说道:“两位客官,实在不好意思,我们村最近出了些怪事,所以大家都不太愿意接待外人。”
“哦?不知贵村出了什么怪事?”墨尘心中一动,连忙问道。
中年妇人叹了口气,脸上露出了恐惧的神色:“大概半个月前,我们村开始有人失踪。一开始是村里的一个小孩,后来是几个年轻人,到现在已经失踪了五个人了。官府也派人来查过,可查了很久都没有查到任何线索,最后只能不了了之。”
“失踪?”墨尘眉头皱得更紧了,“失踪的人有没有什么共同点?”
“共同点?”中年妇人想了想,“他们都是在晚上失踪的,而且失踪的地方都在村子东边的那片老林里。”
“老林?”墨尘眼中闪过一丝精光,“那片老林里有什么特别的东西吗?”
“那片老林很邪门,村里人都称之为‘鬼林’,平时很少有人敢进去。据说里面有鬼怪作祟,会抓走路过的人。”中年妇人的声音越来越低,带着一丝颤抖。
苏清鸢听到“鬼林”两个字,身体微微一颤,下意识地靠近了墨尘。墨尘感受到了她的恐惧,轻轻拍了拍她的手背,示意她别怕。
“老人家,您知道那片老林里的情况吗?”墨尘看向炕上的老人,问道。
老人咳嗽了几声,缓缓说道:“那片老林里有一棵千年古树,据说那棵树成了精,会吸食人的精气。村里失踪的人,恐怕都是被那棵树精抓走了。”
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“树精?”墨尘心中一沉,“老人家,您能详细说说那棵古树的情况吗?”
老人点了点头,开始缓缓讲述:“那棵古树生长在老林的深处,树干粗壮,需要十几个人才能合抱。树上缠着很多藤蔓,藤蔓上开着一种红色的花朵,看起来很漂亮,却散发着一股诡异的香气。据说,只要闻到那股香气,人就会失去意识,被藤蔓缠住,然后被树精吸食精气而死。”
墨尘听完老人的讲述,心中已经有了大概的猜测。这很可能是一棵修炼成精的古树,因为吸食了太多人的精气,才变得如此邪异。
“老人家,谢谢您的告知。”墨尘站起身,对着老人和中年妇人拱了拱手,“明日我会去那片老林看看,若真是树精作祟,我定会将它收服,还贵村一个安宁。”
中年妇人眼中闪过一丝惊喜:“客官,您真的能收服那树精吗?”
墨尘点了点头,自信地说:“放心吧,我是捉妖师,降妖除魔是我的职责。”
中年妇人激动得热泪盈眶,连忙给墨尘跪下:“多谢客官!您真是我们村的救命恩人!”
墨尘连忙扶起她:“大嫂,不必多礼。保护百姓是我的本分。”
当晚,墨尘和苏清鸢就在中年妇人家的柴房里住了下来。柴房虽然简陋,但很干净。苏清鸢躺在铺着干草的地上,心中有些不安:“墨尘,那树精真的有那么厉害吗?我们明天去会不会有危险?”
墨尘坐在她身边,轻轻拍了拍她的肩膀:“放心吧,我自有办法对付它。你明天待在村里,不要跟我一起去。”
“不行!”苏清鸢连忙摇头,“我要跟你一起去!我虽然灵力还未完全恢复,但我也能帮上一些忙。”
墨尘看着她坚定的眼神,心中泛起一丝暖意:“清鸢,那树精很危险,我不想让你受到伤害。”
“我不怕!”苏清鸢看着他,眼中满是坚定,“我们是朋友,应该一起面对困难。而且,我的九尾狐灵力对妖邪有克制作用,或许能帮到你。”
墨尘沉默了片刻,最终还是点了点头:“好吧,那你明天一定要跟在我身边,不要乱跑。”
苏清鸢开心地点了点头:“嗯!”
第二天一早,中年妇人给两人准备了早饭。墨尘和苏清鸢吃完早饭,便朝着村子东边的老林出发了。
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