北冥商会在黑水镇的据点,是一座看似与周围粗犷建筑无异的黑石垒成的三层小楼,但内里却别有洞天。墙壁和地板都铭刻着隐匿与防御符文,隔绝了外界大部分的窥探与喧嚣,提供了一方难得的宁静。
使团入驻后,立刻进入了高度警戒状态。铁罡统领亲自布置防卫,司徒骞正使则与据点负责人——一位面容精干、眼神锐利的中年管事密谈,获取关于黑水镇最新局势以及烈阳、影月教在此地活动的情报。
陆烬被分配到一个临街的安静房间。他没有休息,而是立于窗前,透过特制的、从内可见外、从外难窥内的水晶琉璃,观察着楼下街道上川流不息、形形色色的人群。
黑水镇的“红尘”依旧混乱庞杂,但在这相对隔离的环境下,他的感知清晰了不少。行者法相赋予他的“心火映照”之能,如同一个精密的过滤器,开始自动甄别着那些如同污水般涌动的心念洪流。
他“看”到街角那个看似憨厚的货郎,心底盘算着如何用次品换取新来肥羊的好东西;他“看”到酒馆里勾肩搭背、称兄道弟的佣兵,转瞬就在心底咒骂对方并谋划着独吞报酬;他“看”到几个眼神闪烁、聚在阴影处低语之人,身上缠绕着与之前袭击者同源的、带着烈阳标记的阴暗意念;他甚至隐约捕捉到一丝极其隐晦、如同蛛丝般飘荡的,属于“归寂派”那令人不适的寂灭气息,却难以锁定具体源头。
这里没有纯粹的善,也少有毫无缘由的恶,更多的是在生存压力下扭曲的欲望与权衡。
“扬威将军,正使有请。”一名护卫在门外恭敬道。
陆烬收回目光,整理了一下衣袍,随护卫来到二楼的一间密室。司徒骞、铁罡以及那位据点负责人王管事都在。
“陆将军,请坐。”司徒骞示意道,神色凝重,“情况比预想的更复杂。据王管事探查,烈阳‘暗日卫’在此地活动频繁,影月教的据点也暗中增加了人手。更重要的是,有迹象表明,‘归寂派’的使者,可能已经先我们一步,进入了青木妖国。”
铁罡一拳砸在桌上,发出沉闷声响:“这帮阴魂不散的杂碎!定是去妖国搬弄是非,破坏盟约!”
王管事补充道:“不仅如此,黑水镇本土最大的地头蛇,‘黑蝮蛇’巴隆,态度暧昧。我们的人试图接触,对方却避而不见。据线报,巴隆最近与几个来历不明的神秘人接触频繁,其中可能有烈阳的说客。”
司徒骞看向陆烬,沉声道:“陆将军,我们时间紧迫,必须尽快补充物资,获取更准确的前往妖国边境的路线,并尽可能弄清楚‘黑蝮蛇’巴隆的真实态度。但此地龙蛇混杂,我们身份敏感,大规模行动或强硬接触,都可能引发不可测的后果。”
他顿了顿,目光中带着考量:“听闻将军有洞察人心之能,不知可否……?”
陆烬明白了司徒骞的意思。这是要借助他行者法相的玄妙,在不打草惊蛇的情况下,获取关键信息,甚至尝试扭转某些局面。
“正使大人,属下愿尽力一试。”陆烬没有推辞。这也正是他验证自身之道在此地威能的契机。
“好!”司徒骞点头,“首要目标,弄清‘黑蝮蛇’巴隆的真实倾向。王管事会提供巴隆常去的几个地点和他身边核心人物的信息。”
半个时辰后,陆烬换上了一身不起眼的灰色斗篷,收敛了所有属于军人的锋锐气息,如同一个普通的旅人,融入了黑水镇喧嚣而危险的街道。赵红药和苍牙在不远处暗中跟随策应,谢知味则留在据点,利用他的学识分析可能获取到的信息。
根据王管事的指引,陆烬首先来到了黑水镇最大的交易场所——“蝮蛇之巢”。这是一个由数个巨大帐篷和简陋石屋连接而成的、充斥着各种气味和嘈杂声响的地方。来自不同地域、不同种族的商人、佣兵、冒险者在此交易着一切可以交易的东西,从粮食兵器到情报奴隶,无所不包。
陆烬的目标,是“黑蝮蛇”巴隆最信任的财政管家,一个名叫霍格的地精。此刻,霍格正在一个挂着“稀有矿产”牌子的帐篷里,与一个戴着兜帽、气息阴冷的商人低声交谈着。
陆烬没有靠近,只是找了个不远处的摊位,假装浏览着一些粗糙的兽骨工艺品,心神却已悄然锁定帐篷内的霍格。
心火映照,无声发动。
一股温和却无孔不入的意念,如同水银泻地,渗透过去。
帐篷内,霍格那尖瘦的脸上堆满了精明的笑容,正唾沫横飞地吹嘘着一批“刚从遗迹挖出来的、蕴含上古能量的矿石”,而对面的兜帽商人则沉默寡言,只是偶尔用手指敲击桌面,提出质疑。
在陆烬的“映照”下,霍格内心的真实图景浮现:
【这批矿石根本就是普通的黑曜石掺了劣质灵粉!得赶紧忽悠这个看起来不好惹的冤大头买下!巴隆老大最近开销太大,库房紧张,得赶紧弄笔钱填补……烈阳那边的人倒是许诺了更多好处,但风险也大……北冥使团又来了,麻烦……到底该倒向哪边?还是再观望一下?钱!现在最重要的是钱!】
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而那个兜帽商人,心底则是一片冰冷的计算:
【劣质伪造品。能量反应微弱且混乱。目标霍格,贪婪,犹豫。可压价三成购入,转手卖给那些不识货的土着部落。完成交易后,需向‘暗日卫’汇报北冥使团动向及霍格态度。】
陆烬心中了然。霍格的贪婪与摇摆,以及烈阳暗日卫对此地的渗透,都得到了确认。但他没有打草惊蛇,悄然收回了映照。
他继续在“蝮蛇之巢”内游走,又先后“映照”了巴隆手下的几个小头目,包括负责护卫的小队长,管理黑市交易的蛇头。得到的信息大同小异:巴隆势力内部因利益分配不均已有裂痕,对烈阳的拉拢既心动又恐惧,对北冥使团则普遍持警惕和观望态度,认为北冥“规矩太多”,不如烈阳“出手大方”。
综合这些信息,陆烬对“黑蝮蛇”巴隆的处境和心态有了大致的判断:一个被各方势力推至风口浪尖、因内部压力和外部诱惑而陷入艰难抉择的边境枭雄。
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