陆烬对“黑蝮蛇”巴隆那一次无声的“心火映照”,仿佛一颗投入浑浊泥潭的石子,涟漪虽不剧烈,却悄然改变着水下某些暗流的走向。
次日清晨,使团尚未开始新一天的物资采购与情报打探,据点的大门却被敲响了。来者并非巴隆本人,而是他麾下那位精明的财政管家,地精霍格。
霍格脸上堆着与昨日截然不同的、近乎谄媚的笑容,身后跟着几个抬着箱笼的壮汉。他声称奉巴隆老大之命,特来拜会北冥使团,并奉上一些“本地特产”作为见面礼,同时表示,巴隆老大对于昨日某些“不必要的误会”深感歉意,愿意在使团采购物资和雇佣向导方面提供“力所能及的便利”。
箱子打开,里面并非什么珍稀宝物,而是黑水镇紧俏的、品质上乘的御寒皮毛、耐储存的肉干,以及几份标注着缓冲地带近期安全路线与危险区域的、相对详实的地图。
司徒骞正使不动声色地收下了礼物,与霍格进行了短暂而友好的交谈,言语间并未提及任何盟约或立场,只说是途经此地,进行常规补给与休整。霍格也识趣地没有多问,留下了一个用于联络的简易传讯符后,便带人告辞离开。
“看来,陆将军昨夜之行,见效颇快。”司徒骞抚须沉吟,眼中闪过一丝精光,“巴隆此人,狡猾如狐,此举意在示好,亦是观望。他既不想彻底得罪我们,也不敢明着反抗烈阳,是想待价而沽,左右逢源。”
铁罡统领冷哼一声:“墙头草!不过,有他行这方便,我们补充物资和寻找可靠向导能省却不少麻烦,也能更快离开这鬼地方。”
陆烬对此结果并不意外。他昨夜对巴隆的“映照”,并非控制,而是引导和放大其内心本就存在的、对烈阳的忌惮与对生存根基的考量。巴隆此举,正是这种内心权衡后的外在表现。
然而,就在使团利用巴隆提供的便利,紧锣密鼓地进行最后补给,并成功雇佣到一队熟悉前往妖国边境险路的资深佣兵时,王管事带来的一个新的、令人不安的消息,让刚刚有所缓和的气氛再次紧绷起来。
“正使大人,各位将军,我们安排在镇内各处的眼线回报,从昨天后半夜开始,镇内几个由烈阳背景商行控制的粮铺、盐铺以及燃料店,突然开始限量销售,并大幅提价!涨幅接近五成!而且,他们拒绝与我们北冥商会进行任何大宗交易!”
“什么?!”铁罡统领勃然变色,“他们想干什么?囤积居奇?卡我们的脖子?”
司徒骞眉头紧锁:“恐怕没那么简单。仅仅是针对我们使团,无需如此兴师动众,波及全镇。王管事,镇内民情如何?”
王管事脸色凝重:“已经开始骚动了!黑水镇本身资源匮乏,大半生活物资依赖外来输入。烈阳控制的这几家商行,几乎垄断了镇内三成以上的基础物资供应。他们突然提价限购,普通居民和中小势力根本承受不起!现在镇子里已经怨声载道,不少人在商行外聚集,冲突一触即发!”
谢知味推了推眼镜,插言道:“这是典型的经济战手段。通过操控关键物资价格,制造社会动荡,削弱目标区域的稳定性和抵抗力。烈阳这是……想把黑水镇这潭水彻底搅浑,甚至可能想借此引发暴乱,直接冲击我们使团!”
陆烬心中凛然。他瞬间明白了烈阳的意图。这并非直接的军事攻击,而是一种更为阴险、更难防范的“软刀子”。
烈阳的新策略,清晰而狠辣:
其一,通过经济手段制造黑水镇的混乱,使团身处其中,必然受到波及,轻则行程受阻,重则可能被卷入暴乱,安全受到威胁。
其二,借此向“黑蝮蛇”巴隆以及其他观望势力展示肌肉——烈阳有能力轻易影响甚至掌控黑水镇的经济命脉,与之合作才有“肉”吃,与之作对则连“汤”都喝不上。这是在逼迫巴隆站队。
其三,即便使团侥幸不受太大影响,一个混乱、敌视外来的黑水镇,也会大大增加使团后续穿越缓冲地带、进入妖国的难度和风险。
“好毒的计策!”赵红药握紧了剑柄,眼中寒光闪烁。这种不靠刀剑,却同样能扼杀生机、制造绝望的手段,让她感到一种发自内心的厌恶。
苍牙喉咙里发出低沉的咕噜声,显然也对这种“人族诡诈”的行为十分不齿,却又感到棘手。
“我们必须尽快离开。”铁罡统领沉声道,“趁着现在巴隆还愿意提供便利,补给完毕立刻出发!否则一旦镇子彻底乱起来,就走不了了!”
司徒骞却缓缓摇头,目光锐利:“走?现在走了,岂不正中烈阳下怀?他们兵不血刃,就让我们北冥使团如同丧家之犬般被‘赶’出黑水镇,此消息若传开,我北冥颜面何存?日后在缓冲地带,还有何威信可言?更何况,妖国在望,若连黑水镇这一关都过不去,如何能让妖国相信我们有与其结盟、共抗烈阳的实力与决心?”
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他看向陆烬,语气沉重:“陆将军,你于永冻城时,便曾助诚信商会稳定物价,挫败烈阳商行阴谋。如今之势,你可有良策?”
刹那间,所有人的目光都集中到了陆烬身上。
陆烬感受到那沉甸甸的期待。他深知,这不仅关乎使团行程,更关乎北冥的声誉,以及后续与妖国谈判的底气。烈阳此举,是阳谋,也是对他这新晋“扬威将军”和他所代表的“红尘之道”的又一次严峻考验。
他的脑海中,瞬间闪过永冻城应对经济战的经历,闪过对黑水镇混乱“红尘”的感知,闪过巴隆那摇摆不定的心态。
片刻沉吟后,陆烬抬眸,眼中灯火微燃:“正使大人,烈阳欲以‘经济’为武器,乱我阵脚,迫我就范。那我们,便以其人之道,还治其人之身。”
“哦?计将安出?”司徒骞追问。
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